Wi-Fiアダプタ対決：802.11でクアルコム対インテル

私たちの評決

Killer Wireless-N 1202 は、低遅延のワイヤレス ネットワーク接続を必要とするゲーマーやその他の人にとって価値のあるアップグレードです。

ゲーマーは常に競争力を求めており、Bigfoot Networks（現在はQualcomm Atheros傘下）は、オンラインゲームや遅延に敏感なアプリケーションでより優れたパフォーマンスを発揮するネットワークインターフェースカードの提供を長年約束してきました。この分野での同社の実力を示すため、Bigfoot Networksは私に全く同じAlienwareノートパソコンを2台送ってくれました。1台はQualcommのKiller Wireless-N 1202を搭載し、もう1台はIntelのCentrino Advanced-N 6230を搭載していました。

ロバート・カーディン

どちらのNICもデュアルバンドアダプターで、2.4GHzまたは5GHzの周波数帯域で802.11nルーターに接続できます。また、どちらも2つの空間ストリームをサポートし、最大300Mbpsの物理リンクレートを実現します。Alienwareなど、一部のゲーミングノートPCメーカーはKiller NICを標準装備として提供していますが、その他のメーカーは追加料金でアダプターをアップグレードとして提供しています。また、システムにカードをホストするためのMini PCIeスロットがあれば（高級ノートPCでは一般的な機能です）、これらのカードを単体で購入して既存のノートPCをアップグレードすることも可能です。Killer Wireless-N 1202は確かに手頃な価格です。オンラインでは35ドルという価格で販売されているのを見たことがあります（Intelのカードの実売価格は約30ドルです）。

Killer NIC テクノロジーの主なセールス ポイントは、ネットワーク上を流れるトラフィックの種類を識別し、オンライン ゲーム、HD ビデオ、オーディオなどの遅延の影響を受けやすいトラフィックに高い優先順位を割り当てる機能です。

レイテンシーとは、遅延時間の尺度です。オンラインゲームやストリーミングメディアなどのアプリケーションでレイテンシーが過度に高くなると、目に見える、あるいは聞こえる程度の不具合や途切れが発生します。オンライン対戦相手と一人称視点のシューティングゲームをプレイしている場合、レイテンシーのせいでイライラするほど簡単に標的になってしまう可能性があります。

各カードのネットワーク遅延対策能力を評価するため、QualcommはGaming Network Efficiency（GaNE）ベンチマークを提供してくれました。これは、ping（パケットがネットワーク上で往復するのにかかる時間）とジッター（信号タイミングにおける望ましくない偏差）を測定するものです。Qualcommは、不正行為がないことを確認するために、プログラムのソースコードを調査することを許可してくれました。

GaNEを使用したpingとジッターの測定

GaNEは、2台の無線クライアントのリアルタイムパフォーマンスを同時に測定し、その結果をネットワークに接続された3台目のコンピューターに記録します。これにより、両方のクライアントアダプターが同じ環境条件下に置かれます。これは、無線パフォーマンスのベンチマークを行う際に重要な変数です。このツールは、ネットワークに接続された2台のPC間のレイテンシを、100バイトのパケットを50ミリ秒ごとにネットワーク経由で往復送信することで測定します（100バイトはゲームネットワークにおける一般的なパケットサイズで、50ミリ秒は同じパケット間の一般的な間隔です）。私はこれらのテストに、長年愛用している802.11n Wi-Fiルーター、デュアルバンド対応のAsus RT-N66Uを使用しました。

2台の無線クライアントをルーターから約9フィート離れた同じ部屋に設置し、壁を挟まないようにしました。そして、ルーターの2.4GHzネットワークに接続しました。そして、GaNEベンチマークを6回実行しました。GaNEの報告によると、Killer Wireless-N 1202の平均ping時間は約1.5ミリ秒、Intelカードの平均pingは約4ミリ秒でした。さらに、GaNEはIntelカードでQualcommカードの1.5倍のジッターを計測しました。クライアントをルーターの5GHzネットワークに切り替えた際も、Killer NICは同様のパフォーマンスを示し、2ミリ秒弱の差で推移しました。一方、Intelカードの平均pingは8ミリ秒近くと、はるかに高い値を示しました。

TCPスループット

また、Asus RT-N66U を使って、アダプタの TCP スループット性能を JPERF (TCP スループットベンチマーク iPERF の Java フロントエンド) で比較しました。2 つのアダプタは 2.4GHz 周波数帯域で順位を入れ替えましたが、Killer Wireless-N 1202 が勝ったときは、かなりの差をつけました。クライアントがルータと同じ部屋にあり、壁がなく 9 フィート離れている場合は、Intel のコンポーネントよりも 10.7 mbps 高速でした。また、クライアントが私のホームオフィスにあり、65 フィート離れており、3 つの断熱された内壁で隔てられている場合は、Killer NIC の方が 25 mbps 以上高速でした。Intel のアダプタが優勢だった 2 つの場所、つまりキッチン (ルータから 20 フィート) とホームシアター (ルータから 35 フィート) では、差はそれぞれわずか 0.5 mbps と 4.0 mbps でした。

各アダプタを 5GHz ネットワークでテストしたところ、Intel の NIC の方が、少なくとも近距離でははるかに優れたパフォーマンスを発揮しました。寝室でのテストでは、Centrino Advanced-N 6230 の TCP スループットが 196.0 Mbps だったのに対し、Killer は 121.0 Mbps でした。また、クライアントをキッチンに移動すると、Intel のコンポーネントは Qualcomm の 2 倍以上の速度でした。しかし、各クライアントをより長い距離でテストすると、状況は一転し、Killer NIC の TCP スループットが Intel カードよりも大幅に向上しました。ホームシアターでは、Killer は 81.1 Mbps だったのに対し、Centrino は 30.1 Mbps でした。また、ホーム オフィスでは、Qualcomm カードは 63.8 Mbps の速度を Intel の 34.9 Mbps に対して達成しました。

可能であれば802.11acにアップグレードしてください

QualcommのKiller Wireless-N 1202は優れたWi-Fiアダプターです。では、新しい802.11ac規格準拠のルーターにアップグレード済み、あるいはアップグレードを計画している場合はどうなるでしょうか？ こうしたルーターは802.11nと下位互換性があるため、Killer NICは引き続き802.11nでも動作します。しかし、もしそうであれば、802.11acアダプターに切り替える方が良いでしょう。実際、Alienwareを含む一部のノートパソコンメーカーは、既にハイエンドノートパソコンに802.11ac Wi-Fiアダプターを標準装備として提供しています（そして、AlienwareがこれらのモデルでKiller NIC（現在802.11n構成のみで利用可能）をオプションとして提供していないことは、示唆的です）。

もう一つの選択肢として、有線イーサネット接続も忘れてはいけません。ケーブルを煩わせたくないのであれば、有線接続は無線接続よりも高速で、遅延やジッターをほとんど気にする必要がありません。しかし、最近では無線接続の方がはるかに便利なので、ケーブル接続に煩わされることを嫌がる人も多いでしょう。

新しいゲーミングノートPCを購入する際に、販売元がKiller NICを手頃な価格のアップグレード（例えば30ドル以下）として提供しているなら、間違いなくその価値はあります。Mini PCIe拡張スロットと2本の内蔵アンテナ（QualcommのKiller Wireless-N1103は3本のアンテナに対応しています）を搭載したノートPCをアップグレードする場合も同様です。しかし、802.11acアダプターが入手できるなら、さらに良い投資になるでしょう。実際、Qualcommが既にこの仕様に基づいたKiller NICを提供していないことに驚いています。