命令に応じて形を変えることができる2台のロボットが、日本の福島第一原子力発電所の原子炉1号機の中心部をこれまでで最も詳細に観察できるようになった。
この原子炉は、2011年3月に原子力発電所の電気系統を破壊し、復旧に数十年かかる原子力緊急事態を引き起こした大津波の後、炉心溶融を起こした3基のうちの1つである。
原発の所有者である東京電力にとって最も困難な仕事の一つは、人間が入るにはあまりに危険な、メルトダウンした原子炉をいかに安全に廃炉にするかということだ。
ロボットは原子炉の一次格納容器（PCV）を検査している。PCVは原子炉とその関連機器や配管の大部分を取り囲む巨大なコンクリート構造物である。津波の後、溶融した核燃料が原子炉の底部を通り抜け、PCVの底部に落下したと考えられている。
最初のロボットは4月10日に潜入し、しばらく作業を行ったものの、任務の4分の3ほど進んだところで行き詰まった。3日後、東京電力は4月15日に潜入した2台目のロボットとケーブルが絡まるのを防ぐため、ケーブルを切断した。
両者とも、予想よりは低いものの、依然として高い放射能レベルが残る環境を発見した。
国際原子力廃止措置研究機構 国際廃炉研究開発機構（IRID）と日立GEニュークリア・エナジーが開発したロボットが、デモンストレーションで床面を転がる。金曜日、このロボットは2011年の地震と津波でメルトダウンを起こした福島第一原子力発電所1号機の原子炉格納容器内部の探査を開始した。
東京電力によると、ロボットが記録した放射線量は毎時5～10シーベルトで、これは予想値の10分の1に相当します。同社が公開した映像には、あるエリアで毎時25シーベルトという高い線量が記録されています。これは平均的なアメリカ人が1年間に浴びる放射線量の1000倍以上であり、10分以内にほぼ確実に死に至る量です。
しかし、ロボットはPCV内部の損傷や残骸をほとんど明らかにしませんでした。これは、津波後の発電所外部の甚大な被害とは対照的です。これは、将来のロボットミッションをより容易にするはずです。
これらのロボットは日立GEニュークリア・エナジーと日本の国際廃炉研究開発機構（IRRI）によって開発され、アルファベットの「L」の形から数字の「3」の形まで変形できる。各ロボットには温度計、傾斜式ビデオカメラ、放射線量を計測する線量計、距離を測定するレーザースキャナーが搭載されている。
次のステップは、核燃料があると考えられるPCVの底部を調査することだ。
