マイクロソフトのAndroid実験は終了し、フィーチャーフォンも終了

マイクロソフトは木曜日、Androidとの短い関係に終止符を打ち、Nokia Xスマートフォンを放棄して、愛するWindowsの懐に舞い戻った。

マイクロソフトがノキア買収後に人員削減を行ったことは、予想外のことではなかった。買収によってノキアの従業員3万2000人が解雇されたからだ。しかし、マイクロソフトがどれだけの従業員を手放す意思があったのか、そしてそれがマイクロソフトの戦略的方向性にどのような影響を与えるのかは、まだ明らかになっていない。

サティア・ナデラ氏のメモは、今回の移行に関する全体的な戦略的方向性を示している。ナデラ氏によれば、これは合併後の会社に「明確な焦点」を与えるために「人員再編」に必要だという。しかし、マイクロソフトのデバイス＆サービス事業担当エグゼクティブバイスプレジデントであるスティーブン・エロップ氏は、皆さんがご存知の製品、そして購入されている製品にとって、これが何を意味するのかを最も明確に示している。

端的に言えば？ノキア製品の設計、販売、サポートに携わる従業員数が減る以外、大きな変化はありません。「ノキアは、OEMパートナーとの連携を強化し、次世代の会議・コラボレーションデバイスを強化し、新しいインタラクションモデルでWindowsを慎重に拡張する形で、象徴的なタブレットを市場に投入するための取り組みを継続していきます」とエロップ氏は記しています。「これらのチームでは今年初めに既に一連の変更が実施されているため、Surface、Xboxハードウェア、PPI/会議、次世代チームへの影響は限定的となります。」

ナデラ・エロップ — マイクロソフトのサティア・ナデラ氏とスティーブン・エロップ氏は現在、同じ見解だ。

しかし、明らかなのは、エロップ氏がMicrosoftサービスへの入り口と位置付けていたAndroid搭載スマートフォン「Nokia X」の今後の展開について、エロップ氏の意見が却下されたことだ。Nokiaは、MicrosoftのWindowsライセンス料を回避し、OneDrive、Hotmail、その他のMicrosoftサービスへの安価なエントリーポイントを提供することで、安価なAndroidスマートフォンに真っ向から対抗する手段としてNokia Xを開発した。

さらに、ノキアのフィーチャーフォンも廃止される予定です。The Vergeが入手したメモによると、Asha、Series 40、Nokia X端末の開発と投資は「メンテナンスモード」に移行し、これらの既存デバイスをサポートするサービスは今後18ヶ月間停止される予定です。

例えば、買収完了後の4月、エロップ氏はNokia Xについて特に力説しました。「マイクロソフトはNokia Xを含む携帯電話事業を買収し、今後10億人の人々をマイクロソフトのサービスに繋げるお手伝いをします」とエロップ氏は当時述べました。「Nokia XはGoogleではなく、（マイクロソフトの）クラウドを利用しています。これは、新規顧客をSkype、Outlook.com、OneDriveに初めて繋げる絶好の機会です。既に数万人の新規加入者が（マイクロソフトの）サービスに加入しています。」

ナデラ氏自身もこの戦略を支持しているようだ。「あらゆるホーム画面に、マイクロソフトのデジタル体験を表すマイクロソフトのアイコンを一つ、あるいは複数表示することが私たちの目標です」とナデラ氏は水曜日にパートナー企業に語った。

開発者、開発者、開発者

本日、エロップ氏は自身の立場を修正しました。「私たちは特にWindows Phoneの市場開拓に注力します。短期的には、市場で最も成長著しいセグメントである、より手頃な価格帯のスマートフォン市場をLumiaでターゲットにすることで、Windows Phoneの販売台数を伸ばしていく予定です」と、エロップ氏は木曜日のメモに記しました。「既に計画されているポートフォリオに加え、今後発売予定のNokia Xのデザインと製品をWindows Phoneデバイスに移行することで、より低価格なLumiaデバイスをさらに提供していく予定です。既存のNokia X製品の販売とサポートを継続しながら、この移行を速やかに実施する予定です。」

それで何が変わったのでしょうか?

匿名を条件に取材に応じたある開発者によると、Android XはBlackBerryによるAndroidアプリの採用と似たようなものとして捉えられていたという。つまり、Microsoftの開発者の取り組みがAndroidエコシステムの成果よりも劣っているという認識の表れだったのだ。しかし実際には、必ずしもそうではない。GoogleのYouTubeがネイティブWindows Phoneアプリを提供すべきかどうかで議論が巻き起こっている中で、YouTube HDのようなアプリの方がより優れた体験を提供していると言えるだろう。

「これは開発者にとってひどいメッセージだ」と、ムーア・インサイツ＆ストラテジーのプリンシパル、パトリック・ムーアヘッド氏はノキアXについて語った。「Windows Phoneがこれほど不安定な立場にある中で、マイクロソフトが携帯電話分野で最高ではないかもしれないというメッセージを送るようなことがあれば、開発者がアプリケーションを開発するのを阻むことになるだろう」

ムーアヘッド氏は、今回の人員削減は「他人の仕事をチェックする人」を削減し、重複した人員を削減することを目的としていると述べた。その一つとして、従来のスマートデバイス事業と携帯電話事業を1つの電話事業に統合する計画を挙げた。

エロップ氏はまた、重要な点を指摘した。それは、携帯電話がノキア時代とは異なる役割を担っているということだ。「ノキアでは携帯電話のハードウェア事業がそれ自体の目的となっていたが、マイクロソフトでは、すべてのデバイスがマイクロソフトのデジタルワークとデジタルライフ体験の最高のものを体現し、同時にマイクロソフトの全体戦略に価値をもたらすことを目的としている」とエロップ氏は記している。

ウィンドウズフォン — Nokia Lumia Icon や Lumia 1520 などの主力携帯電話は、依然として Microsoft のビジョンの中に位置づけられています。

言い換えれば、マイクロソフトの目標は、自社の開発チームだけでなく、開発者やパートナーが生み出した成果を披露することであり、Nokia Xはまさにそのビジョンに合致していなかったのです。

市場の成長

だからといって、Nokia Iconのようなフラッグシップスマートフォンが、Microsoftの新たな現実に存在意義がないということではありません。「高価格帯で勝ち抜くために、Windowsチームとアプリケーション＆サービスグループの両方が今後掲げる大きなマイルストーンに沿って、画期的な製品を提供することに注力します」とエロップ氏は記しています。「全社を挙げて最高の体験とシナリオを、Microsoft製品で実現できるよう尽力します。」

しかし、真実は、ナデラ氏がWindowsの市場シェア拡大こそが前進への道だと考えていることです。そして、その最も容易な方法は、Windowsプラットフォームへの新規参入者を引きつける、手頃な価格のWindows Phoneです。comScoreによると、マイクロソフトは米国では市場シェアわずか3.4%で第3位ですが、海外でははるかに好調です。

かつては、低価格のAshaスマートフォンの復活を意味していたかもしれない。しかし今は違う。「短期的には、市場で最も成長著しいセグメントである、より手頃な価格帯のスマートフォンをLumiaでターゲットにすることで、Windows Phoneの販売台数を伸ばしていく計画です」とエロップ氏は記している。

ムーアヘッド氏にとって、ナデラ氏は依然として「バルマー氏がノキア買収で引き起こした混乱を片付けている」最中だ。確かにそうかもしれない。しかし、マイクロソフトとノキアの買収は既に完了しており、ナデラ氏にとって最善の選択は、マイクロソフトのエコシステムを可能な限り前進させることだ。

午後4時31分にThe Vergeからのレポートを追加して更新しました。