Windows 8.1 の主な変更点の多くはユーザー インターフェイスに重点を置いていますが、最終的にはすべてアプリに集約されます。
結局のところ、Windows 8のモダンスタイルは、大画面でタッチ操作に適したアプリケーションを邪魔にすることなく、快適に楽しめるようにすることに重点を置いています。Windows 8.1 Previewでは、Microsoftは既存のアプリケーションに多大な改良を施し、Windowsストアのカタログの不足を補うための新しいアプリもいくつか追加しました。
Windows 8.1 で実際に試したこれらのアプリの概要はすでに説明しましたが、ここでは新機能と変更点について詳しく見ていきましょう。
アラーム
ジャレッド・ニューマン新しいアラーム アプリは、Windows 8 タブレットをベッドサイドに置いておきたい場合には便利な追加機能ですが、現状では、第 1 世代の Windows 8 アプリと同じく、機能が少し不足しているようです。
タイマーやストップウォッチ、曜日を指定してアラームを繰り返し設定する機能など、アラームアプリに期待される基本的な機能はすべて揃っています。インターフェースは洗練されており、時間設定用の円形ダイヤルも可愛らしいです。音量フェードイン、音楽に合わせて目覚まし、夜間時計として使える調光機能など、より高度な機能があれば嬉しいです。
ジャレッド・ニューマン電卓
Windows 8.1では、Microsoftはデスクトップの電卓の枠をはるかに超える、モダンなスタイルの新しいアプリを搭載しました。基本的な計算機能はそのままに、科学計算機能に切り替えることもできます。単位変換機能を使えば、体積、長さ、重量、温度、エネルギー、面積、速度、時間、電力、データなどを計算できます。
ジャレッド・ニューマン最もエキゾチックなアプリではありませんが、デスクトップユーザーならきっと気に入るであろう、モダンな機能の一つと言えるでしょう。特にデスクトップと並べてスナップすると便利で、個々のウィンドウサイズを気にすることなく計算できます。
サウンドレコーダー
ジャレッド・ニューマンデスクトップ版のサウンドレコーダーアプリと同様に、この新しいモダンスタイル版も非常にシンプルです。マイクボタンを押すだけで録音を開始できます。音声ファイルのトリミング、名前の変更、削除は可能ですが、それ以外は操作はこれだけです。
カメラ
ジャレッド・ニューマンタブレットで写真を撮るのが好きな方は、Windows 8.1のカメラアプリにたくさんの便利な新機能が搭載されていることにきっと気づくでしょう。インターフェースが少し分かりやすくなり、クイックカメラとビデオ撮影ボタンが画面右側に配置されました。アプリメニューには、「カメラロール」ボタン、露出設定、タイマーが含まれています。ビデオの手ぶれ補正やアスペクト比などのカメラオプションは、チャームバーの「設定」セクションに移動されました。
ジャレッド・ニューマン写真を撮影したら、アプリに新しい編集オプションが追加されました。写真の切り抜きに加え、回転や本格的な編集モードへの切り替えも可能になり、赤目補正、照明、色、フォーカスなどのオプションが用意されています。写真をロック画面に設定したり、別のアプリで開いたり、スライドショーを開始したりすることも可能です。このアプリには、描画、切り取り＆貼り付け、MSペイントのような精密な切り抜きやサイズ変更などの機能は搭載されていませんが、タッチ操作のPCで基本的な写真編集を行うには十分な選択肢と言えるでしょう。
食べ物と飲み物
料理関連のWindowsアプリは既に数多く存在しますが、Microsoftは独自のアプリを開発しました。これは素晴らしいもので、Bingから収集された料理、ワイン、カクテルに関するレシピ、ヒント、記事などを提供しています。ユーザーはアプリのレシピリストから選択することも、入力するか紙のレシピを撮影して独自のレシピを作成することもできます。そして、作成したレシピをコレクションに追加できます。また、買い物リストや献立も作成でき、チャームバーから他のアプリと共有できます。
ジャレッド・ニューマン少なくとも私の経験では、あまり便利ではなかったのは、PCのウェブカメラを使ってレシピをスワイプできるはずの「ハンズフリー」モードです。アプリが手のジェスチャーに反応するかどうかは不安定だったので、肘でスワイプする方が簡単かもしれません。
健康とフィットネス
Microsoftの新しいヘルスケア＆フィットネスアプリは、健康維持のための機能が満載の、非常に充実したプログラムです。メインページには、フィットネスエクササイズ、ニュース記事、栄養に関するヒント、医療ニュースへのリンクが掲載されています。また、Googleが提供しているような、人体トラッカーへのリンクもあります。
本当の意味での活用は、アプリに搭載されている食事、健康、運動のトラッカーから始まります。これらのトラッカーには潜在能力がありますが、現時点ではできることがあまりにも限られています。食事トラッカーでは何を食べたかを記録できますが、アイテムのデータベースが不足しています（例えば、サブウェイのサラダやサンドイッチの一部に関する情報はありますが、他の情報はありません）。運動トラッカーは、FitbitやRunkeeperなどの人気のフィットネスサービスと同期できず、すべての情報を手動で入力するのは面倒です。健康トラッカーは、体重、コレステロール、血圧、ワクチン接種の詳細が手元にあれば問題ありませんが、基本的には記録管理アプリです。現時点では、ヘルスケアとフィットネスアプリは、一般的なニュースや健康に関するヒントを提供するのに最適であり、自分の健康に関するデータを保存するのには適していません。
読書リスト
Pocketのような真の「後で読む」アプリの代替にはなりませんが、リーディングリストは少なくとも記事を後で読むために保存する簡単な方法を提供します。少なくとも、Internet Explorerやニュースなどの他のアプリの共有チャームを使って読みたい記事を保存しない限り、アプリ自体でできることはあまりありません。
ジャレッド・ニューマンこのアプリは他のリーダーとは少し動作が異なる点にご注意ください。リーディングリストは、テキストをアプリ自体に吸い上げるのではなく、元のソースに送り返します。このアプローチの欠点は、オフラインリーダーとしては機能しないことです。あくまで記事を保存して後で読むための手段です。
インターネットエクスプローラー
Internet Explorer 11は、Windows 8.1に非常に便利な変更をいくつかもたらしました。最も便利なのは、最大3つのWebページを別々のウィンドウで並べて開く機能です。これを行うには、リンクまたは開いているタブを長押しまたは右クリックし、「新しいウィンドウ」オプションを選択します。複数のウィンドウを開くと、WindowsのマルチタスクメニューにIE 11のインスタンスが複数作成されるため、スナップビューからドラッグしてページを移動させた場合でも、開いているページに戻ることができます。
ジャレッド・ニューマンその他の改良点としては、すべてのWindows 8.1デバイス間の同期、「閉じたタブを再び開く」機能、保存されたパスワード、内蔵ダウンロードビューアなどがあります。また、モダンスタイルのIEでタブとアドレスバーが隠れてしまうのが気になる方のために、IE 11では設定メニューに、常に折りたたんだ状態で表示するためのオプションが用意されています。これらの新機能を組み合わせることで、モダンスタイルのIEはデスクトップブラウザの有能な代替ブラウザとして確実に機能するでしょう。
写真
MicrosoftはWindows 8.1のフォトアプリのインターフェースを変更し、他のアプリのファイルピッカーに近づけました。不思議なことに、SkyDrive、Facebook、Flickrなどのオンライン写真ソースを表示する機能がテストでは見つかりませんでした。しかし、他のアプリではファイルピッカーからオンラインソースにアクセスできたため、これは単なるバグかもしれません。編集機能に関しては、フォトアプリはカメラアプリとほぼ同じで、照明調整や赤目軽減などのオプションを含む編集モードを備えています。
スカイドライブ
ついに、SkyDriveのモダンスタイルアプリがWindows 8.1のデスクトップ版に似た機能を持つようになりました。ファイルの切り取り、コピー、貼り付け、名前変更（以前は全くできなかった機能です）が可能になり、ファイルをオフラインでアクセスできるようにもなりました。また、設定メニューには、SkyDriveのすべてのファイルをオフラインでアクセスできるようにするオプションがあり、ストレージ容量に余裕のあるノートパソコンを使用している場合に便利です。これらの重要な変更に加えて、SkyDriveアプリのインターフェースも調整され、アイコンが小さくなったことで画面に一度に表示できる項目が増えました。
ジャレッド・ニューマン音楽
MicrosoftのXbox Musicアプリは、Windows 8.1でビジュアルが大幅に刷新されます。新しいデザインは、これまで慣れ親しんできた横スクロール型のモダンスタイルとは一線を画し、左側にナビゲーションコラム、右側に縦スクロール型のアーティストリストを配置しています。これは間違いなく改善点であり、より素早く音楽にアクセスしやすくなっています。
アプリ自体の説明も分かりやすくなっています。小さなダイアログボックスが表示され、音楽がローカルに保存されているかクラウドに保存されているかが分かります。画面上部のボタンには、コレクションを並べ替えるための分かりやすいオプションが用意されています。Xbox Musicでは、これまでと同様に、何百万曲もの楽曲をオンデマンドで無料でストリーミング再生（月間最大10時間まで）でき、ローカルの音楽コレクションもすべて1つのアプリで楽しめます。
ジャレッド・ニューマン地図、ニュース、スポーツ、天気、金融、旅行
これらのBing搭載アプリのほとんどは既にメジャーアップデートを受けており、Windows 8.1でも大きな変更はありません。マップアプリはアプリメニューに若干の外観上の変更が加えられました。スポーツ、ニュース、ファイナンスアプリでは、ウィンドウの右上隅に検索バーが表示されるようになりました。これらのアプリは大幅な変更を必要としなかったため、今のところはそのままで問題ありません。
唯一の例外はトラベルアプリで、こちらはまだビジュアル面のアップグレードを受けていません。ホテル検索やフライト追跡といった一部の機能が前面に配置され、画面に表示される情報量も増えています。実際の機能は新しいアプリでも変更されていないようです。
メール、メッセージ、連絡先、カレンダー
マイクロソフトは3月にこれらのアプリに大きな変更を加えました。Windows 8.1ではさらなる改善を約束していますが、プレビュー版には含まれていません。
Windowsストア
ジャレッド・ニューマンMicrosoft純正アプリ以外のアプリを探す場合、Windows 8.1ではWindowsストアがはるかに魅力的になっています。レイアウトが一新され、画面左側におすすめアプリのカルーセルが1つ表示され、その下に数行のおすすめアプリが表示されます。これらのタイルはWindowsの頃よりもすっきりとしており、それぞれに短い説明文が付いているので、ページ間を行き来することなく簡単に閲覧できます。
Microsoftはメインページのカテゴリ分けも調整しました。スクロールすると、パーソナライズされたおすすめ、人気アプリ、新着アプリ、トップチャートが表示されます。カテゴリはアプリメニューに移動されたため、上にスワイプするか右クリックして表示する必要があります。
ジャレッド・ニューマンWindows 8.1では、個々のアプリページも刷新されます。アプリの詳細やユーザーレビューを見るために複数のタブをクリックする必要がなくなり、すべてがスクロール可能な単一のページにレイアウトされます。これには、関連アプリや同じ開発者による他のアプリの新しいセクションも含まれます。全体的に、WindowsストアはWindows 8よりも整理され、閲覧しやすくなりました。
はるかに優れたアプリ体験
新しいアプリやアップデートをすべて見ていくと、Windows 8におけるモダンスタイルのアプリの状況がいかに問題だったか、そしてMicrosoftがそれを修正するためにどれほどの労力を費やしたかがよく分かります。以前は、Internet ExplorerやSkyDriveといったアプリはデスクトップ版に全く及ばず、電卓や写真編集といった主要機能は全く機能していませんでした。Windows 8.1には、特にデスクトップ版を愛用するユーザーにとって特に役立つ、他にも多くの変更点がありますが、アプリの改善だけでも、MicrosoftのプラットフォームはタッチスクリーンPCにとってはるかに使いやすくなるはずです。
2013 年 6 月 27 日午前 9 時 25 分に更新され、健康とフィットネス アプリが追加されました。
