Wi-Fi の新しい機能により、ホットスポットの近くにいなくても、互いの存在や近くにあるものを見つけることができるようになります。
スマートフォン、ノートパソコン、その他数え切れないほどのガジェットにWi-Fiバッジを付与している団体が、Wi-Fi Aware対応製品の認証を開始しています。Wi-Fi Awareは、アプリが近くのデバイスに自身の存在を知らせる仕組みです。ピアツーピア方式のため、複数のWi-Fi Awareデバイスがあればどこでも動作します。
例えば、2人がスマートフォンで同じゲームを使っている場合、ゲーム側はWi-Fi Awareを使って2人が同じ部屋にいることを認識し、対戦プレイが可能になります。あるいは、美術館の地下にある絵画の近くにあるデバイスが、通りすがりの来館者にその作品に関する情報を自動的に送信するといったことも可能です。
Wi-Fi Awareは双方向に機能するため、デバイス間で簡単な会話を行うことも可能です。例えば、航空会社のアプリでは、ユーザーがセキュリティチェックポイントに近づくと、スマートフォンに搭乗券をポップアップ表示させるといった機能が既に利用可能です。Wi-Fi Awareを使えば、アプリはチェックポイントに待ち時間や、マイレージ会員専用の列など、より早い列があるかどうかを問い合わせることができます。
この新しいシステムは、ネットワーク経由ではなく、デバイス間でこれらすべてを行う方法を提供します。電力とデータの点で本格的なWi-Fiよりも効率的な短いメッセージを使用します。デバイスが互いを見つけ、サービスに関する情報を交換すると、近くにネットワークがあれば、完全なWi-Fiセッションを開始できます。このセッションでは、高解像度のビデオ、ゲーム、その他のコンテンツを視聴できます。
ファーポイント・グループのアナリスト、クレイグ・マティアス氏は、自動サービス検出によって、近くにあるモノやサービスをより簡単に利用できるようになると述べた。これはAppleのBonjourプロトコルで長年利用可能になっており、Windowsマシンでも利用可能になっている。マティアス氏は、Wi-Fi Awareは、ほぼ普遍的な無線LANシステムを開発しているグループが開発したため、今後さらに多くの人が利用するようになるだろうと述べた。
「これは金曜の夜のシングルバーで大いに活用できる可能性がある」と彼は語った。
451リサーチのアナリスト、リッチ・カーピンスキー氏は、Wi-Fi Awareの成功は小売店とコンテンツプロバイダー次第だと述べた。消費者へのリーチを目的としてこの技術を採用すれば、おそらく普及するだろうと同氏は述べた。
現在、位置情報を利用するアプリのほとんどは、GPS、携帯電話基地局、Wi-Fiホットスポット情報などを組み合わせて取得しています。Wi-Fiアライアンスのプログラムマーケティングディレクター、ケビン・ロビンソン氏によると、通常、これらの情報はクラウドで処理・交換する必要があるため、遅延が生じるとのことです。Wi-Fi Awareはローカル通信を基盤としているため、より高速に動作できるとロビンソン氏は言います。つまり、友人が近くにいると、実際には30分後に気づくのではなく、すぐに知ることができるということです。
このシステムの仕組みは次のとおりです。デバイスのWi-Fi無線は通常の周波数帯域で小さなメッセージを送信し、通常のWi-Fi範囲内にある他のWi-Fi対応デバイスやサービスを探します。この技術を搭載した複数のデバイスが互いを見つけると、クラスターを形成し、そこで「ハートビート」と呼ばれる信号を共有します。このハートビートによって、無線がスリープ状態になり、他のデバイスと通信するために起動するタイミングが決まります。このハートビートにより、デバイスはバッテリーを消耗させる可能性のあるメッセージを頻繁に送信する必要がなくなります。
ロビンソン氏によると、消費者はアプリを通じてWi-Fi Awareを利用し、オプトインした場合にのみWi-Fi Awareの存在を宣伝したりサービスを探したりするようになるという。アプリはWi-Fi Aware経由で送信するデータを暗号化できるという。
誰かがWi-Fi Awareデバイスを偽装してアプリがそのデバイスと通信できるようにする方法はあるかもしれないが、そのシステムによってユーザーの安全が今より大幅に危険になることはないだろうとFarpointのMathias氏は述べた。
「安全なオペレーティングシステムを構築するまでは、何も意味がありません」と彼は言った。「それ自体はそれほど大きな脅威ではありません。」
Wi-Fi Awareを体験するために必要なのは、ほとんどの人がファームウェアのアップグレードとそれに対応するアプリだけだとロビンソン氏は述べた。これらのファームウェアアップグレードを提供し、将来の製品にWi-Fi Aware対応部品を搭載するのは、デバイスメーカーの責任となる。アライアンスは現在までに、Broadcom、Intel、Marvell、Realtekのハードウェア部品がこの技術に対応していることを認定している。
