iPhone 4、気象観測気球とともに宇宙へ打ち上げられる

iPhoneがミキサーの中、気球、水中に置かれているのはこれまでも見てきましたが、宇宙にiPhoneを打ち上げたのはおそらく初めてでしょう。ルーク・ガイスビューラーさんとマックス・ガイスビューラーさんの父子は先日、地球の地表から約30キロ上空の成層圏上部に気象観測気球を打ち上げました。この気球にはiPhone 4と、地球の画像を撮影するためのHDビデオカメラが搭載されていました。二人はiPhone 4のカメラ機能は使用せず、代わりに宇宙船のGPS追跡装置としてiPhoneを使用しました。

仕組み

チームによると、打ち上げ日までに8ヶ月間の研究とテストを要したという。宇宙旅行を記録したチームのビデオによると、この装置は100マイル（約160キロメートル）の強風、マイナス60度の気温、そして時速最大150マイル（約240キロメートル）の速度に耐える必要があったという。

ディスカバリーサイエンスチャンネルの「キャッチ・イット・キープ・イット」の司会者マイク・セネーゼ氏によると、宇宙飛行の装備には、電子機器が凍らないようにハンドウォーマーを備えた断熱カプセル、GoPro HDビデオカメラ、iTunes Storeで入手できるGPS追跡アプリ「Instamapper」を実行するiPhone 4が含まれていた。

カプセルは、直径19フィート（約5.7メートル）に達すると破裂するように設計された気象観測気球に取り付けられていました。8月のやや曇り空の日に、ニューヨーク州ニューバーグから打ち上げられました。宇宙気球が毎秒25フィート（約7.6メートル）の速度で大気圏を上昇するにつれ、気球は大気圧の影響でゆっくりと膨張し始めました。気球が破裂すると、カプセルにはパラシュートが装備されており、時速150マイル（約240キロ）で地球へ降下する際に減速しました。父と息子は、発射地点から約30マイル（約48キロ）離れた地点で宇宙飛行カプセルを発見しました。カプセルの旅の成果として、惑星の高高度からの印象的なショットを含む100分のビデオが制作されました。

近年、気象観測気球を宇宙に打ち上げることは、ちょっとした趣味として人気が高まっています。ABCニュースによると、5月には英国在住のロバート・ハリソン氏が、キヤノンA560を搭載した気球を成層圏上部に打ち上げました。NASAもクリーブランドのグレン研究センターを拠点とする「バルーンサット探査プログラム」というプログラムを実施しており、高校生が宇宙飛行気球を打ち上げるのを支援しています。

ご自身で宇宙気球を打ち上げることにご興味をお持ちの方は、ガイスビューラーチームが入門ガイドとなるハウツーブックの出版を計画しています。説明書はまだ完成していませんが、こちらからチームのメーリングリストにご登録いただけます。ご自身で宇宙気球を打ち上げる場合は、打ち上げる前に連邦航空局（FAA）の許可を得て、付近の航空機の邪魔にならないようにしてください。