ホリデーシーズンの直前買い物をする人にとって、ギフトカードは便利な（個人的な要素は少ないものの）プレゼントになります。小売業者もギフトカードを重宝していますが、受け取った人は紛失したり使い忘れたりすることが多いからです。最近のコンシューマー・レポートの調査によると、今年ギフトカードを受け取った人の27%が、1枚以上のカードを使用していないことが分かりました。これは昨年の19%から増加しています。また、金融アナリスト会社TowerGroupは、昨年、消費者がギフトカードの紛失、期限切れ、または未使用のために80億ドルの損失を被ったと推定しています。
ギフト カードには思わぬ手数料がかかる場合もあり、贈る側も受け取る側も騙されないよう権利を知っておく必要があります。
ベスト・バイ、ターゲット、ウォルマートなどの大手小売店では、通常、自社ブランドのカードを額面価格で販売しています。例えば、50ドルのウォルマートギフトカードは50ドルで購入でき、有効期限はありません。オンラインでカードを購入すると、ウォルマートは米国郵便公社による送料無料（配送時間は7～10日）を提供しています。また、15ドルで翌日配送など、より迅速で料金の高いオプションも提供しています。
キラーフィーの攻撃
American Express、MasterCard、Visaのプリペイドギフトカードには、多くの場合、追加料金がかかります。例えばGiftCards.comでは、20ドルから74.99ドルまでのカードに2.95ドルの手数料がかかり、さらにUSPSによる送料として44セントが加算されます。そのため、例えば50ドルのVisaギフトカードの実際の価格は53ドル強になります。また、このサイトでは、受取人にEメールで送られるVisaの「バーチャル」ギフトカードにも4.95ドルの手数料がかかります。つまり、50ドルのバーチャルカードの合計価格は約55ドルになります。
GiftCards.comの料金表には、受取人にも影響する隠れた手数料がいくつか記載されています。例えば、12ヶ月間カードを使用しなかった場合、月額4.95ドルの手数料が発生します。また、GiftCards.comのサポート担当者に電話してカード残高を確認する場合も、1ドルの手数料がかかります。（ただし、オンラインでは残高を無料で確認できます。）
ウォルマートのサイトでは、アメリカン・エキスプレスのギフトカードは4.64ドルから5.64ドルの初期手数料がかかるため、決して安くはありません。例えば、50ドルのアメックスカードは54.64ドル、100ドルのカードは105.64ドルです。一般的なクレジットカードとは異なり、アメックスギフトカードは購入後に手数料がかからず、有効期限もありません。そのため、ユーザーは購入後に異議を申し立てることはできません。
最も法外な手数料の一つは、小売業者のイケアによるものです。同社は、電話で購入したギフトカードすべてに11ドルの送料を加算します（イケアのギフトカードはオンラインでは購入できません）。なぜこのような法外な手数料が請求されるのでしょうか？イケアはFedExの2Day配送サービスを利用してカードを発送しており、これより安い配送方法がないからです。プラス面としては、家具大手イケアの直営店でギフトカードを購入すれば、追加料金はかかりません。
新たな消費者保護
今年は、ギフトカード利用者に対する新たな保護策が導入されました。その中には、2010年8月にクレジットカード法の一環として施行された米国連邦準備制度理事会（FRB）による一連の規則が含まれます。この規制は、実店舗のギフトカード（ベストバイ、イケア、ターゲット）と、アメリカン・エキスプレス、ディスカバー、マスターカード、またはビザのロゴが付いたギフトカードの両方に適用されます。
新しいルールには次のようなものがあります:
* ギフトカードの残高は、カード購入日から少なくとも5年間有効です。後日カードにチャージされた残高も5年間有効です。
* すべての料金はギフトカードまたはそのパッケージに明記する必要があります。
* ギフトカードの手数料が軽減されます。利用手数料、休眠手数料、維持手数料、およびカードへのチャージ手数料に新たな制限が適用されます。
* カードを 1 年以上使用していない場合、休眠手数料が請求される場合があります。
お住まいの州によっては、連邦規制を超える追加の保護措置が設けられている場合があります。消費者連合は、州ごとにこれらの保護措置をリスト化した便利なガイドを提供しています。ぜひご確認ください。
Twitter (@jbertolucci) または jbertolucci.blogspot.com から Jeff Bertolucci にお問い合わせください。
