マイクロソフトのXbox Oneとソニーのプレイステーション4は来月発売予定だが、チップサプライヤーのAdvanced Micro Devicesはすでに、ゲーム機の速度と電力効率を向上させるチップのアップグレードを予告している。
ゲーム機はAMDのチップ上で動作し、同社はすでにチップの製造技術の向上を検討していると、同社のグローバル事業部門の上級副社長兼ゼネラルマネージャーであるリサ・スー氏は述べた。
AMDのようなチップメーカーは、新しい設計と製造技術の進歩を通じて、チップの小型化、高速化、そして電力効率の向上を常に追求しています。スー氏はソニーやマイクロソフトを具体的には名指ししませんでしたが、ゲーム機と関連チップの寿命は5～7年であり、製造コストを削減しながら部品をアップグレードする機会があると述べました。
「コスト削減の機会を考えるとき、テクノロジーノードの移行は確かに重要な点の一つです」と、スー氏は今週のAMD四半期決算発表で述べた。「そうする理由は、純粋なダイコスト削減と、お客様が享受する電力削減の両方のためです。」
コンソールが登場
PS4は11月15日に発売され、Xbox One（上記）は1週間後に発売されます。両コンソールには、JaguarというコードネームのCPUコア8個とRadeonグラフィックコアを搭載したカスタムチップが搭載されています。ソニーによると、PS4の性能は推定1.84テラフロップスです。一方、マイクロソフトはXbox Oneチップの性能については言及していません。
最初のXboxとPS4チップは、TSMC（台湾セミコンダクター・マニュファクチャリング・カンパニー）によって28ナノメートルプロセスで製造されています。TSMCはすでに20ナノメートルプロセスでチップを製造しています。TSMCは2015年に、16ナノメートルプロセスで3Dトランジスタ（FinFETテクノロジーとも呼ばれる）を使用したチップの製造を開始する予定です。3Dトランジスタはチップの省電力化と性能向上をもたらし、IntelはすでにFinFETテクノロジーを採用したチップを製造しています。
AMDの広報担当者は、コンソール向けチップのアップグレードの可能性や生産時期についてコメントを控えた。しかし、スー氏はAMDが製造パートナーと共同でチップ設計に取り組んでいると述べた。
「現在、当社の全製品は徹底的に28ナノメートルプロセスを採用しており、設計面では今後数四半期で20ナノメートルプロセスとFinFETプロセスへの移行を進めています。今後もファウンドリパートナー各社と連携し、このプロセスを継続していきます」とスー氏は述べた。
アナリストによると、コンソールのチップは過去のコンソールと同様に2～3年ごとにアップグレードされる可能性が高いという。Xbox 360のチップは、その寿命を通じて3回アップグレードされた。
スペースとコストを節約するためにチップのアップグレードを実施
インサイト64の主席アナリスト、ネイサン・ブルックウッド氏は、ゲーム機用チップのアップグレードは、パフォーマンスの向上よりも、チップのサイズを縮小し、コストを削減することに重点を置いていると述べた。
「プラットフォームを進化させるにつれて、コストを下げる新しいチップを使用し、より小型で薄いパッケージにチップを収めることができるようになる」とブルックウッド氏は述べた。
ブルックウッド氏は、ゲーム機メーカーはチップ設計の変更に抵抗していると述べた。回路の配線変更はゲーム内のコード書き換えを意味する可能性があり、マイクロソフトとソニーはそれを避けたいと考えているかもしれないと同氏は述べた。TSMCの16nmプロセスで3Dトランジスタへの移行が進めば、そうなる可能性がある。
ティリアス・リサーチの主席アナリスト、ジム・マクレガー氏は、ゲーム機の寿命が尽きるまで、チップは同様のJaguar CPUとRadeon GPUコアを使い続ける可能性が高いと述べた。
AMDには28nmチップから16nmへ直接移行する選択肢があるが、2年後にはTSMCと協力して20nmに移行する可能性が高いとマクレガー氏は語った。
マクレガー氏は、「Xbox OneとPS4の現行チップはすでに驚異的なパフォーマンスを発揮しており、ゲーマーにとって十分な性能です。ゲーマーは、わずかなパフォーマンス向上のためだけに、新しいチップを搭載した新しい筐体を購入するために2年も待つことはないでしょう」と述べた。
「（コンソールを見て）ちょっとやり過ぎかなって思うんです」とマクレガーは言った。「ほとんどのものはクラウドに移行していくでしょう。」
