革命は混沌としています。現状を覆し、古いやり方を捨て去ります。かつてパーソナルデジタル革命の先鋒を務めたPCは、魅力的な新型タブレットやスマートフォンと並んで時代遅れに見えるかもしれません。しかし実際には、PCは現在の革命に深く関わっており、新しい利用モデルや新世代のユーザーに合わせて自らの性質を変化させています。Microsoftが最近発表したSurface（タブレットを装ったWindows 8 PC）は、現代のデジタル時代におけるPCの柔軟性と重要性を如実に示しています。
新たなコンピューティング革命が到来しつつあります。これは、常にインターネットに接続された世界において、データや他者とのやり取りにおける新たな方法を創造する、数多くのユーザーと開発者によって推進されています。そして、新しいPCは、インターネットのない世界を知らないユーザーとアプリケーション開発者のニーズに応えるべく進化を遂げています。AppleとMicrosoftは、クラウドサービスを介して接続された、携帯電話からPCやMacへのシームレスな移行を可能にする、統一されたオペレーティング環境を構築しています。Windows 8は、Windows Phone 8、Windows RT、そしてPC版Windows 8の中核を成す、同じOSコアを搭載し、その先頭に立っています。
PCは、30年前のIBM PCの登場以来、最も劇的な変革期を迎えています。専門家たちはこれを「ポストPC時代」と呼ぶのが好きですが、PCは依然として私たちのデジタルライフの中心であり続けています。PCと呼ぼうが、Ultrabookと呼ぼうが、Surfaceと呼ぼうが、PCは根底からパーソナルコンピュータであることに変わりはありません。
新たな革命
常時接続、クラウド、そして容易なモビリティは、今日のパーソナルテクノロジー革命を特徴づけています。ユーザーはこの革命において重要な役割を果たし、デジタルデバイスを単なるツールと見なすのではなく、デジタルメディアの消費を積極的に受け入れるようになりました。スマートフォンやタブレットのユーザー、特にiPhoneやiPadのユーザーが、この革命の先駆者となりました。パーソナルコンピュータの黎明期（IBM PC以前）と同様に、初期のスマートフォン市場は非常に細分化されており、ユーザーのニーズも多岐にわたりました。iPhoneの台頭後、今日ではほぼすべてのスマートフォンが驚くほど似たり寄ったりになっています。スマートフォンでデータプランを利用することは今や主流ですが、昔からそうだったわけではありません。
PCメーカーは、当初はゆっくりとしたスタートでしたが、今では変化を受け入れつつあります。MacBook Airに触発されたIntelのUltrabookプログラムは、近年のネットブックよりもはるかに妥協のない、超薄型で超ポータブルなPCの普及を牽引しています。これらの設計の大部分は、Appleの製品も含め、Intelのハードウェアをベースにしています。
新世代のUltrabookは常時接続モデルの採用が比較的遅れており、内蔵セルラーブロードバンドを搭載したモデルは驚くほど少ない。真の4Gネットワークが普及するにつれ、特にクラウドストレージがOSに統合されるにつれて、状況は変化するかもしれない。AppleはすでにiCloudでこの構想を推進しており、MicrosoftはSkyDriveサービスをWindows 8に統合する予定だ。
ウルトラブックは、変化する市場への一つの回答に過ぎません。Microsoftの新しいSurfaceタブレットは、PCが別の方向へ進化していることを示しています。Surface RTモデルは、AppleのiPadがiTunesに縛られているのと同様に、Microsoftのアプリストアに縛られています。しかし、Surface Proは、タブレットの皮を被った超薄型PCであり、フル機能のWindowsデスクトップを搭載し、ほとんどのWindowsアプリケーションを実行できます。
曇り、雨の可能性あり
クラウドでソフトウェアを実行するという概念自体は目新しいものではないが、勢いを増している。Googleが先頭に立っていて、Google Docsは急速に普及している。Microsoftは企業向けにOffice 365（ホスティング型生産性向上アプリのコレクション）を売り込んでいる。ゲームでさえクラウド上で実行されるようになり、GaikaiやOnLiveといった企業がクラウドサーバー上でゲームを提供し、ユーザーのデスクトップにインタラクティブなストリーミング配信を行っている。
統合オペレーティング環境
AppleとMicrosoftは共に、スマートフォン、タブレット、そしてパーソナルコンピューティングプラットフォーム全体にわたる統一されたオペレーティング環境の実現を目指しています。ある意味では、Microsoftが先行しています。Windows 8、Windows RT、Windows Phone 8は、ほぼ同一のユーザーエクスペリエンスを提供します。iOS 6とMac OS X Mountain Lionのリリースにより、Appleはユーザーエクスペリエンスの統合に向けて新たな一歩を踏み出しました。
しかし、すべてのユーザーが統合環境を歓迎しているわけではありません。Windows 8は特に賛否両論のようです。デスクトップPC、さらにはノートパソコンでMetroインターフェースを実行するというMicrosoftの決定は、Surfaceの発表までは不可解なものでした。Windows 8とSurfaceは密接に結びついており、Microsoftがオペレーティングシステム、そしてそのユーザーをこの方向に導きたいと考えていることは明らかです。
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アップルの要因
AppleのiPad、iPhone、そしてMacBook Airの大成功は、従来のPCメーカーに新たなデザインを模索させるきっかけを与えました。デスクトップPCにおけるWindowsの市場シェアを大きく奪うほどではありませんが、AppleのラップトップPCの売上は伸びています。現行世代のiMacはオールインワンシステムの標準を確立し、MacBook Airは超薄型モバイルコンピューターの代表格です。Airの人気は、Intelが現在PCメーカーに製造を促している薄型軽量ラップトップ、Ultrabookの誕生につながったと考えられます。Intelは今後1～2ヶ月の間に、数十種類の新モデルが市場に投入されるUltrabookの波を予測しています。
Retinaディスプレイを搭載した新型MacBook Proは、2880×1800ピクセルの解像度（1インチあたり220ピクセルのピクセル密度）をAppleのプレミアムラップトップシリーズに導入しました。しかし、PCメーカーも見た目ほど遅れをとってはいません。1080pディスプレイを搭載した13インチUltrabookの最新モデルは、160ppiを実現しています。明らかに、基準が定められたと言えるでしょう。
ソフトウェア面では、ホームエンターテインメントシステムへのコンテンツのストリーミングを容易にするAppleのAirPlayが、ワイヤレスディスプレイの使いやすさを決定づけました。一方、IntelのWiDi（ノートパソコンとテレビをワイヤレスで接続する技術）は、それほど成功していません。今年のE3ゲーム見本市では、MicrosoftがSmartGlassを発表しました。SmartGlassも同様の目的を達成しようとしていますが、双方向ストリーミングを採用することで、一方通行ではなく、よりスムーズな接続を実現します。
ラップトップの現状
IntelのIvy Bridgeプロセッサは、前世代のCPUよりもはるかに低い電力バジェットで、主流のx86 CPUのパフォーマンスを実現します。Ultrabookは初期のSandy Bridge CPUで初めて登場しましたが、バッテリー駆動時間の延長と新しいPCの形状とサイズを真に実現したのはIvy Bridgeです。その多くは、以前のデザインよりもスリムで軽量、そしてより効率的です。先日開催されたComputexトレードショーでは、ラップトップメーカーが様々なPCデザインを披露しました。中には革新的なものもあれば、既存のデザインにわずかな変更を加えただけのものもあります。例えば、Asus Taichiは、外側に2つ目のタッチスクリーンを備え、閉じた状態ではタブレットとして機能するラップトップです。
企業は軽量化のために特殊な素材の実験も行っています。LenovoのThinkPad X1 CarbonとGigabyteのX11はどちらも、シャーシの主要素材としてカーボンファイバーを使用しています。東芝は、ワイドスクリーンの映画をネイティブフォーマットで再生できる、ネイティブ解像度1792×768ピクセルのアスペクト比21:9のシステムを準備中です。
どのデザインが消費者の心を掴むかは不明だが、退屈な15.6インチの似たような製品が何年も続いた後、真剣な実験が見られるのは良いことだ。
デスクトップの進化
モバイル化のトレンドにもかかわらず、デスクトップPCは依然として好調です。しかし、デスクトップPCも急速に変化しています。オールインワンシステムが市場において大きな割合を占めるようになっており、メーカー各社は様々なバリエーションを試しています。今年後半に発売予定のLenovo IdeaCentre A720は、完全に水平に配置できるマルチタッチディスプレイを搭載しています。Microsoftが新たに発表したSurfaceタブレットの兄貴分と言えるかもしれません。超小型ユニットも、オフィス、家庭、産業現場で人気を集めています。Raspberry Pi（システムオンチップを搭載し、Linuxが動作する、超小型で超安価なPCのようなデバイス）への関心に触発され、IntelはNUC（次世代コンピューティングユニット）を開発しています。これは、Apple TVよりも小さい4インチ四方の小型筐体にIvy BridgeクラスのデュアルコアCPUを搭載しています。
本格的なゲーマーやパフォーマンスにこだわる人など、最もハードコアなPCユーザーでさえ、お馴染みのPC筐体の先を見据えています。例えば、Alienware X51は、Xboxサイズの筐体に本格的なPCゲーミングマシンの性能を詰め込んでいます。
PC とは何ですか?
こうしたすべての実験により、パーソナル コンピュータとは何か、そしてそれがどのようなものになる可能性があるのかを私たちは再検討せざるを得なくなります。
ディスプレイと周辺機器が接続されたデスクサイドタワーは、言うまでもなくPCです。Windowsを搭載したオールインワンマシンは、ほとんどのノートパソコンと同様にPCに該当します。しかし、もしそのデバイスが、Microsoftの次期ARMベースシステム向けOSであるWindows RTを搭載したタブレットだったらどうでしょうか？iPadをPCと呼ぶ人はいないでしょうが、Microsoft Surface RTや同様のWindows RTタブレットには、PCと強く結びついているアプリケーションであるMicrosoft Officeのフレーバーが搭載されています。
Windows 搭載の Ultrabook は確かに PC です。では、Chrome OS 搭載の Chromebook はどうでしょうか？ほぼ常にクラウドに接続され、Windows は動作しませんが、ビジネス PC ユーザーのほとんどが使い慣れているアプリケーションを実行できます。新型 Surface Pro は非常に薄く軽量ですが、x86 CPU を搭載し、ほとんどの Windows アプリケーションを実行できるという点において、まさに PC と言えるでしょう。
PCが進化するにつれ、パーソナルコンピュータの定義を押し広げる新製品が登場するでしょう。場合によっては、ほとんどの人がPCとは呼ばないようなハードウェアでも、従来パーソナルコンピュータに付属していたアプリケーションが動作するようになるでしょう。例えば、Officeが動作するWindows RTタブレットなどがそうです。
異なる未来
もし新しいPC世代が、LenovoのIdeaCentre A720のような実験的な製品や、Ultrabookのようなマーケティング戦略だけで構成されていたとしたら、PCは時代に合わせて進化していくだけのものとしか考えられなかったでしょう。しかし、Windows 8とMicrosoftのSurfaceタブレットは、PCの未来像を異なる形で提示しています。AppleはiPadでタブレットの可能性を定義したかもしれませんが、MicrosoftはPCの未来の魂を定義しているのです。
