NASAは宇宙飛行士を深宇宙に送る計画を立てている

アポロ11号は1969年7月16日、サターンVロケットで打ち上げられた。[写真: NASA]

NASAは、アポロ計画終了以来おそらく最も大きな動きとして、アポロ、マーキュリー、ジェミニ計画で使用されたカプセル型宇宙船を再び導入することを決定しました。近い将来、太平洋に行き、猛スピードで大気圏を突進しながら地球に帰還する有人カプセルを目にすることができるかもしれません。そして、パラシュートが開き、宇宙船が静かに着水する様子を見ることができるかもしれません。

NASAは今週初め、宇宙飛行士を21日間の深宇宙ミッションに送る計画を発表しました。多目的有人宇宙船（MPCV）と呼ばれるこの新システムは、中止されたコンステレーション計画でオリオン有人探査機（CREV）向けに当初計画されていた設計をベースとしています。NASAによると、この宇宙船は690立方フィート（うち居住空間316立方フィート）の与圧容積を持ち、間もなく退役するスペースシャトルと比較して、上昇時および再突入時の安全性が10倍向上します。MPCVはロッキード・マーティン社の協力を得て設計されています。

MPCVは、深宇宙ミッションに加え、船外活動や他の宇宙船へのペイロードの搬送など、軌道上での通常の宇宙活動にも使用可能です。また、ISSとの間で乗組員や貨物を輸送するためのバックアップシステムとしても機能します。

NASAがどの打ち上げロケットを使用する予定かは未だ明らかにされていませんが、デルタIVかアトラスVのいずれかになる可能性があります。MPCVはオリオン計画（スペースシャトル計画の後継機の開発を目指した）に基づいて設計されているため、NASAがデルタIVを使用する可能性は高いでしょう。ロッキード・マーティンは以前、オリオンカプセルをデルタIVヘビーロケットで打ち上げたいと表明していました。しかし、少なくとも打ち上げは壮観なものとなり、サターンVに匹敵するかもしれません。打ち上げの可能性に関する詳細は、以下の記事をご覧ください。

NASAの現長官で元宇宙飛行士のチャールズ・ボールデン氏は、「私たちは低軌道を超えた有人探査に尽力しており、そこへ到達するための次世代システムの開発を楽しみにしています」と述べています。また、ボールデン氏は、ISSへの輸送業務を民間部門に委託することで、NASAは宇宙探査に集中できるようになると述べています。まさにその時が来たのです！

この新しいアプローチは、NASAにとって従来とは異なる。ワシントンにあるNASA探査システムミッション局のダグラス・クック副局長は、「今回の選定は、NASAのプログラムが従来通りのやり方で進むという姿勢を示すものではありません。（中略）オリオン計画の政府と産業界のチームは、管理手法、技術的ソリューション、そしてイノベーションを通じて、コスト削減策を見出すという並外れた創造性を発揮しました」と述べている。

いいえ、伝統的な方法ではないかもしれませんが、それは誰もがずっと見たい、研究したいと思っていたもの、つまり深宇宙です。

[NASA]

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