ChromebookはAIを搭載できます。ご存知でしたか？もしご存知でなかったら、Googleのマーケティング部門の誰かをとても悲しませているかもしれません。Chromebookチームは、Google GeminiのAI機能を、特に高性能なChromebook Plusシリーズで1年余り前から積極的に推進してきました。50TOPSのMediaTekプロセッサを搭載した新しいLenovo Chromebook Plus 14はその好例です。
Googleは先週のプレスイベントで、Lenovoの次期モデルのデザインを用いてGeminiの最新機能を披露した。しかし、正直に言うと、メールを自動で代行してくれるサブスクリプションを売りつけようとする最近の試みよりも、このノートパソコン自体、特にその価値提案の方がすぐに心を掴まれた。
Chromebook Plus 14は、堅牢で軽量なボディ、14インチOLEDスクリーン（タッチスクリーンはオプション）、大容量メモリ（12GBまたは16GB）、そしてMediaTekプロセッサを搭載しています。「MediaTek」というと、通常、Lenovo独自のSurfaceスタイルのChromebookタブレットのような、より低価格な選択肢を指します。しかし、この機種はKompanio Ultraです。8コア、3ナノメートル設計で、Kompanioブランドによく見られる再利用されたスマートフォン用基板というよりは、最近のWindowsノートPCに搭載されているSnapdragon Xシリーズに近い構造です。
マイケル・クライダー/ファウンドリー
このチップこそが、このChromebook Plusがこれほどまでに高機能な理由です。AIタスクをより強力かつ効率的にローカル処理できるニューラル・プロセッシング・ユニット（NPU）を搭載し、市場最高クラスのノートPC向けCPUの多くと同等の50テラオペレーション/秒（TOPS）を実現しています。Googleによると、これは最新のAI機能を搭載した最初のChromebook Plusで、Chromebook Plus 14はNPU非搭載モデルと比較して32%高速かつ44%効率良くAI処理を実行できます。やや重み付けされた比較ですが。
優れた効率性を備えたArmアーキテクチャは、Chrome OSではWindowsよりも本質的に制限が少なく（PlayストアのAndroidゲームを実行する場合はさらに優れているかもしれません）、Chromebookのハイエンドモデルにおいて優れた選択肢となるでしょう。MediaTekは、このチップのMinecraftでのパフォーマンスを特に強調しています。
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Chromebook Plus 14 のその他の魅力としては、ドルビー認定スピーカー（実に優秀で、混雑したデモルームでも音楽や会話を明瞭に聞き取れます）、指紋スキャナー、2.5ポンド（1.13 kg）の軽さ、そして「Chromebook Plus [ラップトップ] で最も長いバッテリー駆動時間」などが挙げられます。この駆動時間のより正確な数字は17時間ですが、その17時間の間に何をするかによって当然ながら時間は変わります（特にWeb依存度が高い場合は）。
イベントでこの新しいノートパソコンを少しだけ使ってみたところ、様々な点で魅力的だと感じました。特にキーボードは、LenovoのThinkPadシリーズほどではないにせよ、Chromebookとしては非常に優れています。ファンレスで薄型・軽量な14インチモデルですが、Pixelbook Goを彷彿とさせるポリカーボネート製のケース底部もその魅力を高めているのでしょう（Google製ノートパソコンよ、安らかに眠れ）。Lenovoの最近のミッドレンジモデルと同様に、5メガピクセルのウェブカメラの上部には小さな縁があり、持ち上げる際に便利なエッジとして機能します。また、プライバシー保護のためのハードウェアシャッターも搭載されています。
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ああ、もう一つ嬉しいデザイン上の選択。ラップトップの両側にUSB-Cポートがある。Lenovoの誰かがこの件に関する私の愚痴を聞いていると自慢するだろうか？ ええ、確かにそうだろう。でも、とにかくそう主張する。
このデザインで最も印象的なのは、おそらく649ドルという開始価格でしょう。これは、より一般的に「お手頃」なChromebookへのアップグレードに匹敵するほど低く、あるいは同等のスペックを持つより高価なWindowsノートPCと比較しても検討する価値があります。ベースモデルは12GBのRAM（WindowsノートPCとしては少ないですが、Chromebook Plusの認定に必要な8GBよりは多いです）を搭載しており、残念ながらあの美しいOLEDスクリーンにタッチスクリーンのアップグレード機能はありません。アップグレードモデルは16GBのRAMと256GBのストレージ（ベースモデルは128GBと推測しますが、確認できていません）を搭載し、タッチスクリーンは搭載されていません。これらの特典にいくら支払うことになるのかは、私には分かりません。
では、内蔵の高性能チップによって実現されるAI機能で、具体的に何ができるようになるのでしょうか？以下に簡単なリストをご紹介します。これらの機能の一部は、少なくとも当初はLenovoの新モデルのみに搭載されますが、Kompanio Ultraチップが新モデルやアップデートモデルに搭載されるにつれて、Chromebook Plusの他のモデルにも拡大していくと思われます。
Google レンズで検索を選択する: これは基本的に、最近の Android スマートフォンに見られるように、Circle to Search のデスクトップ/ラップトップ バージョンです。
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テキストキャプチャ：同じツールに組み込まれている光学文字認識（OCR）のより強力なバージョンです。経費報告書などの構造化されたデータは、ツールが認識できればGoogleスプレッドシートにエクスポートできます。イベントやGoogleカレンダーも同様です。
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クイック挿入での画像生成：Googleは、最新のChromebook Plusモデルで検索/Caps Lockボタンに代わるクイック挿入ボタンで実現するAI生成機能を拡張しています。これにより、同じコンテキストツールを使って、インターフェースのどこにでも、そしてWeb接続されたあらゆるツールにGeminiのAI生成画像を挿入できるようになります。ツールを起動すると4つの画像から選択できますが…デモではうまく動作しませんでした。
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画像編集 (Lenovo Chromebook Plus 14 専用) : Chromebook Plus モデルでは、Gemini AI を搭載した基本ギャラリー アプリに、より強力な画像編集ツールが搭載されます。
読みやすく、シンプルに：Chromebook Plusモデルでは、Gemini LLMを使用して選択したテキストまたはページの要約を表示するコンテキストオプションが追加されます。これは「要約」とは異なり、現在試験運用中です。これは、大量の情報をできるだけ読みたくない子供などに向けた機能のように思えます。
スマートグルーピング （Lenovo Chromebook Plus 14限定）：これは「AI」に懐疑的な私にとって最も興味深い機能です。この新機能を使うと、現在見ているものごとに新しいスマートグループを作成でき、Geminiは現在開いているすべての関連情報を含む新しい「デスク」（Chrome OSにおける仮想デスクトップの用語）を作成します。これはChromeブラウザのタブ、アプリ、そして現在開いているすべてのものに対して機能します。
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タブバーを常に埋め尽くしてしまう人にとって、これは非常に便利だと思います。たった数秒で、単一のタスクと大量の情報に焦点を絞った、合理化されたインターフェースが手に入ります。少なくとも、それが狙いです。仮想デスクトップ自体と同じように、非常に信頼できると証明されない限り、この機能は避けたくなるかもしれません。
Googleは、新しいChromebook、特にChromebook Plus機能の対象となるChromebookの購入者を、月額20ドルの高額なGoogle AI Proプラン（2テラバイトのクラウドストレージが付属）のテストの場として引き続き利用しています。新しいChromebook Plusデバイスを購入すると、1年間の無料アクセスに加えて、GoogleはVeo 3ビデオジェネレーターと主力製品であるNotebookLM大規模言語モデルへのアクセスを1年間にわたって提供します。
Googleは、これは年間240ドルの価値があると主張しています。これを使えば「1日最大20本のポッドキャスト」を生成できます。YouTubeでは、AIが生成した2つの音声が人間の会話やチックを酷似した会話を繰り広げる、NotebookLMの「ポッドキャスト」を偽装しようとするAIの粗悪な動画を数多く見てきましたが、これほど苦痛な方法で情報を吸収しようとは考えられません。でも、もしかしたら私が年を取っただけなのかもしれません。そして、苦い思いをしているのかもしれません。
ChromeなしではChromebookの将来は不透明
イベント会場を後にする前に、GoogleのChrome OSプロダクトマネジメント担当バイスプレジデント、ジョン・マレンティス氏にいくつか質問をしました。教師、そして保護者も、管理ツールを使ってChrome OSのテキスト生成機能や画像生成機能へのアクセスをオフにできると聞き、大変嬉しく思いました。これにより、子どもたちがGoogleに宿題をやらせるのは、不可能ではないにしても、より困難になるでしょう。さらに期待が持てたのは、Googleの動画と音声のライブ翻訳機能が、今年後半にさらに多くの教育用デバイスに展開されるというニュースでした。
マレンティス氏には、もし大規模な政府の司法機関がGoogleにChromeブラウザの売却、あるいはその他の形での売却を強制するという理論的な事態が発生した場合、Chrome OSの将来について何かコメントがあるか尋ねました。私は彼がこの件についてコメントできないと完全に予想していましたが、その予想は的中しました。米国がGoogleにChromeを廃止させる必要があると判断した場合、Chrome OSの将来がどうなるかは、近い将来のChromebookにとって最も興味深く、かつ懸念すべき変数です。
