NASA、2つの恒星を周回するタトゥイーンのような惑星を発見

NASAのケプラー衛星は、黄色い太陽と赤色矮星からなる二つの太陽を周回する惑星を発見しました。地球から200光年離れたこの惑星は、はるか遠くの銀河系にあるとも言えるでしょう。こんな惑星は以前どこかで見たことがあるような気がします。うーん…

タトゥイーンだ！オープニングクロールと深海探査ロケットを起動させよう。ドロイド、ランドスピーダー、そしてもしかしたらライトセーバーも見つかるかも！

スター・ウォーズオタクの過剰さはさておき、今回の発見は「周連星系」惑星、つまり一方の恒星がもう一方の恒星の周りを惑星のように公転する系としては史上初となる。これまで、恒星が2つある系は理論上しかあり得なかった。

ケプラー16bと名付けられたこの惑星は、土星（地球の約763倍）とほぼ同じ大きさで、229日で太陽の周りを一周します。残念ながら、この惑星は太陽からあまりにも遠く離れているため生命を維持できず、また液体の水が存在するには寒すぎます。つまり、これは私たちが探している水分農場のある砂漠の惑星ではないことは明らかです。

しかし、NASAの科学者たちは、この2つの恒星が特に興味深い効果を生み出していると述べています。小さな恒星が食に遭うとき、あるいは両方の恒星が視界に入るとき、惑星は劇的な照明の変化を経験する可能性が高いでしょう。また、2つの大きな恒星が強い重力潮汐力によって惑星の形状に影響を与えている可能性もあります。

[NASA]