GoogleによるFitbitの買収は、Pixel Watchが手に入らなくても、1セントでも価値がある理由

スマートウォッチ戦争がさらに激化しました。GoogleはFitbitを21億ドルで買収し、フィットネスおよびスマートウォッチ分野で屈指の人気ブランドをGoogle傘下に収めると発表しました。他の買収と同様に、合併による成果が初めて現れるまでにはしばらく時間がかかりますが、期待が高まる要素は間違いなくたくさんあります。

基本的に、FitbitはWearOSの完璧な補完製品です。Fitbitがスマートウォッチ市場に参入したのはわずか2年前、性能の低いIonicでしたが、その後のVersa、Versa Lite、そしてVersa 2と、着実な成長と成熟を見せています。しかしながら、スマートウォッチとしての性能に関しては、Apple WatchやWearOS搭載スマートウォッチの中でも上位にすら達していません。そこでGoogleの影響力は真に重要な役割を果たすでしょう。

グーグル

Googleは売却発表において、明らかにこの点を強調した。デバイス部門責任者のリック・オスターロー氏は、新たな「Made by Google」ウェアラブルデバイスが既に開発中であることをほぼ認め、両社は「最高のハードウェア、ソフトウェア、そしてAIを結集し、世界中のより多くの人々を支援するウェアラブルデバイスを開発する」と宣言した。Fitbitもこれに同調し、合併によって「ウェアラブル分野におけるイノベーションを加速し、より迅速に事業を拡大し、健康への関心を誰もがより身近に感じられるようになる」と約束した。

しかし、Pixel Watch が発売されるかどうか、あるいは Wear OS で適切な睡眠トラッキングが実現するかどうかは、Google にとって最終的な目標ではありません。正直なところ、今回の買収はハードウェアとは全く関係ないと思っています。Google のあらゆる製品と同様に、重要なのはデータであり、Fitbit の場合は膨大な量のデータです。Google が投じた20億ドルでさえ、その価値を測るには足りません。

利益とプライバシー

Fitbitの発表イベントには何度か参加しましたが、どのイベントも、指標の改善やパーソナライズされたインサイトの提供に役立てるために収集される膨大なデータについて、似たような事実と数字で説明することから始まりました。Appleと同様に、Fitbitもユーザーのデータをサードパーティの広告主に販売しないことを誓約しており、データを非表示にするためのシンプルなスイッチを提供しています。これは、多くのFitbitユーザーが大切にしている安心感とプライバシーの確保と言えるでしょう。

マイケル・サイモン/IDG

Googleは、データプライバシーがFitbitユーザーにとって最重要事項であることを理解しており、その功績は高く評価できます。そのため、合併発表では、「Fitbitの健康とウェルネスに関するデータはGoogle広告には使用されません。…そして、Fitbitユーザーにはデータの確認、移動、削除の選択肢を提供します」と明記されています。私はこの主張に疑問を抱いていません。Googleは、プライバシーに対する自由放任主義的な姿勢に対する批判や圧力に着実に対応し、Googleアカウントの利用方法に実質的で意義深い変化をもたらしてきました。同様に、Googleが継承する膨大なデータは、たとえ広告主に販売されることがなかったとしても、非常に価値のあるものになると考えています。

一例として、買収発表のわずか数週間前、フィットビットとBMS-ファイザーアライアンスは「心房細動（afib）の検出と診断を迅速化し、生命を脅かす事象のリスクを低減するための複数年にわたるパートナーシップ」を締結しました。発表によると、両社は「両社のリソースと専門知識を結集し、心房細動のリスクが高い人々を特定し支援します。…（そして）スクリーニングから診断までサポートを提供し、医師との建設的な話し合いを導くための情報を提供するデジタルツールと教育コンテンツの開発を計画しています。」

Fitbitにとって、この提携は単にデバイスの価値を高めるものであり、「より健康でアクティブな生活を送るための力とインスピレーションを提供する」という同社のミッションの延長線上にある。しかし、Googleが主導権を握ることで、Fitbitはこれまでほとんど参入が叶わなかったヘルスケアという分野への進出に向けた、貴重な足がかりとなる。

データはデータ通りである

Googleがヘルスケアプロバイダーになるなんて突飛な話に思えるかもしれないが、テクノロジー大手は既にそのゲームに参加している。数兆ドル規模の医療業界は大きな変化の瀬戸際にあり、テクノロジー大手は既にモデルチェンジの日に向けて準備を進めている。

ジョン・フィリップス/IDG

アマゾンは既にPillPackという処方薬会社を所有しています。先週、JPモルガン・チェースとバークシャー・ハサウェイとの合弁会社であるHaven Healthcareが、従業員向けに「健康増進のためのインセンティブを特徴とし、自己負担額のない」健康保険プランを提供すると発表しました。また、シアトルの従業員向けにAmazon Careというバーチャルクリニックも運営しています。同様に、アップルはAC Wellnessを運営しています。これは「アップル従業員に思いやりのある効果的なヘルスケアを提供することに特化した独立した医療機関」です。

これらのベンチャーに共通するものが一つあるとすれば、それはデータだ。Amazonのように購入されたものであれ、Apple Watchのように収集されたものであれ、ヘルスケア業界はデータの上に成り立っており、Googleは膨大な量のデータを獲得した。Googleはデータを販売したりGoogle広告に使用したりしないと誓ったとしても、Fitbit関連以外の事業にデータを利用するという約束はしていない。これほど豊富なデータと数千万人のアクティブユーザーを擁する企業にとって、健康調査、処方薬の治験、行動研究、コスト比較など、その可能性は計り知れない。これに既に保有する膨大な位置情報データを加えると、Googleはヘルスケア分野で最も強力な非医療提供者になるかもしれない。

そして、Fitbitなしでは実現できません。独自のウェアラブルデバイスや、広く普及しているファーストパーティのフィットネスアプリさえなければ、Googleの健康とフィットネスのデータはせいぜい散発的で、Fitbitほど信頼性が高く堅牢なものとは言えません。当然のことながら、ウェアラブルデバイスメーカーはAppleの製品の一部を手に入れたいと考えており、FitbitもGoogleも単独では競争できませんでした。しかし、Google FiやPixelと同様に、Fitbitの野望は自社のハードウェアを所有することよりもはるかに大きいと私は考えています。Pixel Watchが登場するかもしれませんし、FitbitデバイスがWear OSのバージョンを搭載し、Googleアシスタントをサポートするようになるかもしれません。しかし、それは真の魅力であるデータの副産物に過ぎません。Googleは利益を上げるためにデータを販売する必要はないのです。