現時点では、Microsoft の新しい Xbox クラウド ゲームを最も快適かつ便利に活用できるのは…Chromebook です。
9月15日、マイクロソフトはXbox Game Passアプリのアドオンとして、Androidスマートフォンとタブレット向けのクラウドゲームを正式に発表しました。以前はProject xCloudとして知られていたクラウドゲームは、バス や飛行機を待つ時間などに外出先でSea of Thievesを少しプレイできる選択肢として、数ヶ月にわたって試験運用されていました。
Xboxクラウドゲームの魅力の一つは、その利便性でした。また、クラウドゲームはMicrosoftのサーバー上でリモート実行されるため、スマートフォンやタブレットに搭載されている比較的低性能なCPUでも、パワフルでハイエンドなゲームを実行できるという点も魅力でした。しかし、ちょっと待ってください。今はパンデミックの真っ只中で、多くの人が自宅に閉じ込められています。小さなスマートフォンをじっと見つめるよりも、PCの大画面ディスプレイを活用できるのではないでしょうか。MicrosoftはまだWindows 10 PC向けのクラウドゲームアプリを公開していませんが、クラウドゲームはAndroidアプリ上で動作し、Androidアプリは一部のChromebookで動作します。まさにビンゴ！
ということで、現時点で最高のXboxクラウドゲーミングPCは、そう、Chromebookです。ただし、お子様には内緒にしておきましょう。そうしないと、いつまでも部屋で「宿題」をやらなくなってしまいます。
マーク・ハッハマン / IDGMicrosoftのAndroid版Xbox Game Passのホーム画面。「クラウド」タブが選択されていることを確認してください。
ChromebookでXboxクラウドゲームをするために必要なもの
Chromebook でのクラウドゲームとは、Microsoft の Xbox クラウドゲームサービスで提供されるゲームがリモートサーバー上で実行され、Netflix のようにデバイスにストリーミング配信されることを意味します。Microsoft の Xbox Game Pass スイートのゲームすべてがクラウド経由でプレイできるわけではありませんが、かなりの数のゲームがクラウド経由でプレイ可能です。
コントローラーやキーボードからの入力はすべてインターネット経由で送信されるため、ゲームプレイにわずかな遅延、つまりラグが生じます。ただし、Microsoftのサーバーがすべての処理を実行するため、ゲームのダウンロードに時間や帯域幅を費やす必要がなく、デバイスに既にインストールされている場合と同じくらい速く読み込まれるという利点があります。Microsoftはクラウドゲームにスマートフォンの使用を想定していますが、実際には自分の有線または無線ネットワークを使用することになります。ネットワークの品質が重要になります。Netflixのストリーミングが既に停止したり途切れたりする場合は、クラウドゲームは適していません。
マーク・ハッハマン / IDG開始するには、Android 用の Xbox Game Pass アプリをダウンロードしてください。
Chromebookでクラウドゲームを有効にするには、以下のものが必要です。まず、Androidアプリが実行できる最新のChromebookが必要です。2016年以降に製造されたChromebookであれば、Androidアプリが有効になっている可能性が高いです。（もしわからない場合は、GoogleがAndroidアプリが実行できるChromebookのリストを公開しています。）
次に、MicrosoftアカウントとGame Pass Ultimateのサブスクリプションが必要です。Game Pass Ultimateは月額15ドルと高額ですが、わずか数ドルで3年間分のサービスを受けられる「承認済み」の裏技があります。Microsoft Rewardsを利用すれば、元が取れるようになります。また、ネットワークに接続されたXbox本体からリモートでゲームをプレイすることもできます。Microsoftはこれを「リモートプレイ」と呼んでいます。リモートプレイは無料で利用できます。
Bluetoothまたはケーブルで接続できる専用コントローラーが必要です。（この記事の下部にあるコントローラーのリストから選ぶこともできますが、我が家では子供たちがワイヤレスのXboxコントローラーをよく使っているので、私は通常、古い有線のXbox 360コントローラーを使用しています。）
https://www.amazon.com/8Bitdo-Sn30-Xbox-cloud-gaming-Android/dp/B08C1385CQもちろん、専用のサードパーティ製Xboxコントローラー（例えば、この49.99ドルの8BitDo SN30 Pro）を購入して、ChromebookにBluetooth接続することもできます。しかし、既にXboxコントローラーをお持ちの場合は、わざわざ購入する必要はありません。
最後に、クラウドゲームにはMicrosoftのAndroid版Game Passアプリも必要です。そのため、Androidアプリが実行可能なChromebookが必要になります。（Appleは現在、iOS版Game Passをブロックしていますが、これは不合理だと思います。）リモートプレイはXboxアプリ（ベータ版）を使用します。Android版Game Passアプリのダウンロードとインストールは簡単です。Microsoftアカウントでサインインし、パスワードを入力する必要があります。
Chromebookでクラウドゲームをプレイするとどうなるか
テストベッドとして、4年前に購入したHP Chromebook 13を使用しました。当時でもまだ貧弱なCore m3を搭載していました。Game Passアプリを起動すると、ゲームの選択肢が表示され、スリムなナビゲーションバーでクラウド、コンソール、PCのいずれかをプラットフォームとして選択できます。（ここからPCにゲームをリモートインストールすることも可能です。）
クラウドゲームを選択すると、サーバーがリモートでゲームを読み込んでセットアップするまで、少し時間がかかります。起動すると、PCやXboxでゲームを読み込む際に表示されるものと同じ画面が、Chromebook上では視覚に優しい形式で表示されます。外部ディスプレイでプレイすることも可能です。
マーク・ハッハマン / IDGForza Horizon 4 のようなグラフィックスを多用するゲームでは、背景がぼやけるほど速く移動するにもかかわらず、ビジュアル品質が低下します。
私はいくつかのゲームを試してみました。Forza Horizon 4、Dead Cells、Sea of Thievesなどです。 すぐに、昨年10月にハンズオンした時のように、小さなスマートフォンの画面を凝視しながらプレイするよりも、はるかに人間工学的に快適であることに気付きました。
マーク・ハッハマン / IDGCities Skylinesの Windows 10 エディションのような、落ち着いてゆっくりとしたペースのゲームは、 クラウド ゲームに最適です。
仕方がないのですが、私の側ではネットワークの遅延がわずかにありましたが、それほど大きな違いはありませんでした。Dead Cellsはローグライクな 2D 横スクロール ゲームで、正確なタイミングと素早い反射神経がかなり求められます。その結果、さまざまな戦術を採用するようになり、各敵を巧みに処理するのではなく、攻撃をスパムすることがありました。Forza では 、コーナーリングに関して、わずかな遅延を無意識のうちに考慮に入れていました。また 、かなりリラックスした一人称アドベンチャー ゲーム であるSea of Thieves では、遅延をほとんど感じませんでした。もちろん、ゲームの種類は重要です。テキスト会話でストーリーが主に進行する Afterpartyや、ターンベース RPG のWasteland 3などのゲームがクラウド ゲームのポートフォリオに含まれている理由は明らかです。
マーク・ハッハマン / IDG2D スプライトベースの横スクロール ゲームは、Dead Cells のように見た目が最も優れています。
Forzaのようなゲーム でも画質の低下が見られました。これもChromebookの大画面で高速再生するとより顕著になるかもしれません。一方、 Sea of Thievesは私の記憶通り、非常に見栄えが良かったです。（直接比較したい場合は、Xboxからサインアウトし、Xboxクラウドゲームエクスペリエンスにログインする必要があります。同時プレイはできません。）ただし、フレームレートは少し不安定で、（推測ですが）30fps前後かそれより少し低い程度でした。
マーク・ハッハマン / IDGSea of Thieves はXbox クラウド ゲーム内でも相変わらず素晴らしいと言わざるを得ません 。
Google の Chrome OS は、特にエクスペリエンスを向上させたとは言えません。たとえば、スクリーンショットを撮った後、Chromebook が時々ハードリブートしました。HP Chromebook 14 での Chrome OS の動作方法では、Windows のように解像度を選択できません。3200×1800 ピクセルまでの高解像度と低解像度にズームインおよびズームアウトします。内蔵ディスプレイではこれによる問題にはあまり気付きませんでしたが、手動で解像度を調整できないため、ゲームは接続された 4K ディスプレイの小さな隅に限定されました。Chrome OS がその原因であるかどうかはわかりませんが、Chrome OS 自体は予想どおりに動作し、4K ディスプレイ全体を埋めました。最後に、Chrome OS は、オーディオ出力を Chromebook ではなく、モニターの無効になっているスピーカーから強制的に出力しようとしました。
マーク・ハッハマン / IDG少しいじれば（あるいは別のChromebookを使えば）、Xbox Game Passアプリを外部ディスプレイに正しく表示できるようになると思います。しかし、アプリはデフォルトでゲームを画面の右上隅に押し込んでしまいます。
結論: Chromebookの予想外のボーナス
1440pディスプレイで90fpsのプレイに慣れたPCエリートは、クラウドゲーミングを鼻であしらうでしょう。それも当然です。しかし、「普通の」PCで解像度やビジュアル設定をいじくり回すことに慣れている人にとっては、クラウドゲーミングは全然悪くありません。そして、まさにそこが肝心なのです。 普段使いの普通のPCでMicrosoftのGame Pass Ultimateの最高の機能を享受する方法がないのです。Windows 10に同等のアプリがまだ存在しないからです。それができるまでは、選択肢は二つしかありません。スマートフォンをじっと見つめるか、Chromebookを使うかです。
ChromebookをゲーミングPCとして購入したわけではないことは承知しています。しかし、驚くべきことに、ほとんどのChromebookはAndroidを搭載し、一部はLinuxを搭載しています。そして今、ほとんどのChromebookでXboxゲームがプレイ可能になります。これは、お子様の宿題を手伝うために購入しただけの人にとっては、本当に嬉しい特典です。
