米連邦裁判所の判事は、グーグルが広告を配信するためにGmailのコンテンツをどのようにスキャンするかについて同社の利用規約が不明瞭であるとして、グーグルに対する集団訴訟の進行を認めた。
グーグルは、同社が2008年以降、広告を配信し、ユーザープロフィールやモデルを作成するために、送信中のメールを傍受して読んでいたとする訴訟の却下を求める申し立てを提出していた。原告らは、同社が連邦および州の盗聴法に違反したと主張していた。
北カリフォルニア地区連邦地方裁判所で審理されているこの訴訟では、Gmailユーザーにメールを送信した非Gmailユーザーも違法な傍受の対象になったと主張している。
ルーシー・H・コー米連邦地方裁判所判事は木曜日の判決文で、グーグルの利用規約やプライバシーポリシーには同社がユーザーの電子メールを傍受してユーザープロフィールを作成したりターゲット広告を配信したりしているとは明記されていないと記した。
グーグルは2012年に利用規約とプライバシーポリシーを改訂したが、コー氏は「プライバシーポリシーを読んだ分別のあるGmailユーザーであれば、自分のメールがユーザープロファイルの作成やターゲット広告の提供のために傍受されていたとは必ずしも理解していなかっただろう」と書いている。
Googleは声明で、今回の決定に失望しており、今後の対応を検討中だと述べた。「自動スキャンにより、Gmailユーザーにセキュリティとスパム対策に加え、優先トレイなどの優れた機能を提供できるようになります。」
却下申し立てを提出したグーグルは、自動スキャンはGmailユーザーに完全に公開されており、それがなければ検索やフィルタリングなどの機能は利用できないと主張している。
グーグルは申立ての中で、過去の判決でも、電子メールは他の方法では送信できないため、すべての電子メール利用者は自動処理に同意したものとみなされると主張されていたと主張した。
コー氏はまた、Gmail以外のユーザーが通信のスキャンに暗黙の同意を与えたとするGoogleの主張を否定した。
「グーグルは、メールを送信するユーザーが、メールの本来の受信者以外の第三者による通信の傍受と使用に黙示的に同意しているという主張を支持する判例を挙げていない」とコー氏は書いている。
ワシントンDCに拠点を置く非営利の消費者擁護団体コンシューマー・ウォッチドッグは、コー氏の判決を「オンラインプライバシーの大きな勝利」と呼んだ。
「メールを送信したいのであればプライバシーの侵害を受け入れなければならないというGoogleの歪んだ論理を、裁判所は正当に退けました」と、コンシューマー・ウォッチドッグのプライバシー・プロジェクト・ディレクター、ジョン・M・シンプソン氏はニュースリリースで述べた。「Googleのような企業は、私たちのデータやメールを好き勝手に扱うことはできません。」
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