米国国家安全保障局は、理論上は暗号化された通信に使われるほとんどの鍵を簡単に解読できる新しいタイプのスーパーコンピュータの構築を試みている。
ワシントン・ポスト紙によると、「暗号的に有用な量子コンピュータ」を構築するプロジェクトは、メリーランド州カレッジパークのキャンパスで行われている「Penetrating Hard Targets（難攻不落の標的への侵入）」と呼ばれる8000万ドル規模の研究プロジェクトの一環である。同紙は、元NSA契約職員エドワード・スノーデン氏から提供されたとされる文書を引用した。
暗号化の黎明期から、各システムのセキュリティにおける重要な防御策は、暗号鍵を攻撃して発見するまでの時間でした。必要な時間が長ければ長いほど、鍵を発見するために必要な動機と資金は大きくなります。
コンピュータの性能が向上するにつれて、解読がより困難な長い暗号鍵が使用されるようになり、今日では特に機密情報を扱う場合、256ビット以上の鍵が一般的になっています。専門家の見解では、強力なスーパーコンピュータを用いても、256ビット以上の鍵を1つ解読するには何年もかかるとされています。
量子コンピューティングはこれらすべてを一変させます。
1 か 0 を表す単一ビットの情報に依存する従来のコンピューティングとは異なり、量子コンピュータは 1 と 0 の値を同時に保持する量子ビットを使用します。
それがどうして可能なのか疑問に思うのは、あなただけではありません。世界をリードする量子コンピューティングの専門家でさえ、その仕組みを完全に理解しているわけではありませんが、暗号鍵にとってそれが何を意味するかについては意見が一致しています。
各量子ビットは同時に2つの値を保持できるため、量子ビットの列はすべての数値を同時に表現できます。つまり、将来の量子コンピュータは、現在のコンピュータのように1つずつではなく、1つのステップで多くの計算を実行できるということです。つまり、暗号鍵の解読は子供の遊びのように簡単になるかもしれません。
少なくとも、それが理論です。
科学者たちは、複雑な数学的計算が可能な、確実に動作する量子コンピュータをまだ開発していないが、NSA のプログラムはまさにそれを実現することを目指しているようだ。
世界中の多くの大学や研究機関が、信頼性の高い量子コンピュータを開発するプログラムに何百万ドルも投資しており、その技術は毎年進歩しているが、今のところ、今日の暗号鍵を危険にさらすような画期的な進歩は報告されていない。
しかし、暗号化されるデータが数年後、あるいは数十年後もまだ価値を持つものであるならば、将来の量子コンピュータの見通しは、今日一部の人々を不安にさせるのに十分かもしれない。
