1500億ドル規模の巨大企業が、法律によって収益をわずかに減らされたらどうするだろうか？ ボールを持って帰るしかない。少なくとも、AT&Tはそう選択した。ニューヨーク州が低価格ブロードバンド法の施行を試みてきた長い闘いに終止符を打ったのだ。AT&Tは報復として、州内で5Gホームインターネットサービスを完全に撤退させた。
技術的には、これは「自由に立ち去って構わない」という意味での法令遵守と言えるでしょう。しかし、回避策を講じていないわけではありません。Ars Technicaの報道によると、インターネットサービスプロバイダーに対し、対象となる低所得世帯に月額15ドルという低価格のプランを提供することを義務付けるニューヨーク州法は、実際には2021年に制定されました。AT&TをはじめとするISPのロビイストたちは訴訟を起こし、敗訴し、最終的に連邦最高裁判所まで上訴しましたが、最高裁判所は審理を却下し、事実上、判決を過去の敗訴に押し下げました。
ニューヨーク州は今週初め、手頃な価格のブロードバンド法（Affordable Broadband Act）の施行を開始し、これを受けてAT&Tは州内における家庭用ワイヤレスブロードバンドサービスを完全に撤退させた。「ニューヨーク州のブロードバンド法は有害な料金規制を課しており、AT&Tが州内のブロードバンドインフラへの投資と拡張を経済的に不可能にしている」と、同社はArsへの声明で述べている。他のインターネットサービスプロバイダーは、少なくとも今のところはニューヨーク州にとどまるようだ。AT&Tがこれほど迅速にニューヨーク州のサービスを撤退できたのは、既存の携帯電話インフラを基盤として構築された完全なワイヤレスサービスだからだ。
携帯電話サービスには影響はなく、5Gホームインターネット用のAT&Tハードウェアをお持ちの方は、不要になった機器を追加料金なしでそのままお使いいただけます。追記： AT&Tから連絡があったところによると、家庭用機器はそのままお使いいただけず、返却が必要になりますが、「ご購入いただいたデバイスは無料でお使いいただけます」とのことです。
手頃な価格のブロードバンド法は、ISPに対し、月額15ドルで最低25Mbps、または月額20ドルで最低200Mbpsのインターネットプランを提供することを義務付けています。しかし、これは誰もがどこでも手頃な価格のインターネットを利用できることを義務付けるものではありません。ニューヨーク州の住民がこれらの低価格プランを利用するには、全国学校給食プログラムの対象となるか、世帯総収入が連邦貧困基準の185%未満である必要があります。ISPは、このプログラムに関する定期的な文書を提出する必要があり、これらの速度でのサービス提供が現実的でない地域では例外を申請することができます。
低所得者層への低価格インターネットアクセスの義務化は、決して前例のないことではありません。連邦レベルでは、2021年から2024年にかけて、全米のサービスが行き届いていない低所得者層へのブロードバンドアクセスを拡大する「アフォーダブル・コネクティビティ・プログラム」が実施されました。これはAT&Tが参加した補助金付きの計画です。過去数十年間、政府主導の様々なプログラムで同様の取り組みが行われてきましたが、中でも2009年の「国家ブロードバンド計画」が特に顕著です。
AT&Tがこの法律に抗うために、そして完全に合法的なロビー活動を通じて議員を説得するために、いったい何百万ドルを費やしてきたのだろうか。そして、その何百万ドルでどれだけの世帯にインターネットを提供できたのか、という疑問も湧いてくる。
ニューヨーク州が義務付けた低料金の対象となる世帯のほとんどは、そもそもAT&Tの料金を支払う余裕がなかったため、AT&Tが自社のより収益性の高い顧客を食い物にしているわけではない。同社がこれほど強く反対した理由は、他にもいくつかあると推測する。具体的には、法案の文言に、これらの料金プランでテレビや電話サービスを強制的にバンドルすることは認められていないこと、ハードウェアレンタル（今回の場合は5Gルーター）は月額15ドルまたは20ドルの料金に含まれている必要があること、そしてISPはこれらの低所得者向けプランの提供状況を広告しなければならないことなどが挙げられる。法案文言は以下の通り。
「ニューヨーク州においてブロードバンドサービスを提供または提供しようとしているすべての個人、企業、法人、またはその代理人は、低所得の消費者向けのブロードバンドサービスの利用可能性を促進および宣伝するために、商業的に合理的なあらゆる努力を払うものとする。これには、当該サービスの目立つ表示や登録手続きを、ウェブサイト上、および本条に基づきサービスを受ける資格のある消費者に通知するために作成されたあらゆる書面および商業的な宣伝資料に掲載することが含まれるが、これらに限定されない。」
ISP は、低所得世帯へのサービス提供義務を阻止するために全米で必死に戦い、同時に、地域所有の市営ブロードバンドなど、地域サービスの独占に代わるサービスが生まれるのを阻止するためにも戦ってきた。
著者: Michael Crider、PCWorld スタッフライター
マイケルはテクノロジージャーナリズムのベテランとして10年のキャリアを持ち、AppleからZTEまであらゆるテクノロジーをカバーしています。PCWorldではキーボードマニアとして活躍し、常に新しいキーボードをレビューに使用し、仕事以外では新しいメカニカルキーボードを組み立てたり、デスクトップの「バトルステーション」を拡張したりしています。これまでにAndroid Police、Digital Trends、Wired、Lifehacker、How-To Geekなどで記事を執筆し、CESやMobile World Congressなどのイベントをライブで取材してきました。ペンシルベニア州在住のマイケルは、次のカヤック旅行を心待ちにしています。
