プレイするにはお金が必要です。特に、NVIDIAの最高峰グラフィックオプション、つまりGeForce GTX 1080カード2枚をSLIで使用してPCゲームをプレイしたい場合、その費用は大きくなります。カード自体が高額（最低でも1枚あたり599ドル）なだけでなく、NVIDIAによると、専用の新しいSLI HBブリッジにも40ドル支払う必要があるとのことです。
Nvidiaによると、HBブリッジが必要なのは、GeForce GTX 1080カードが高負荷時に膨大なデータを送信するため、従来のブリッジでは対応しきれないためだ（ちなみに、HBは「High Bandwidth（高帯域幅）」の略）。同社によると、HBブリッジはGeForce GTX 1080カード上で650MHzのデータ転送速度を実現する。一方、マザーボードやGPUにバンドルされているソフトブリッジでは、従来のGeForceカードは400MHzしか転送できないという。
古いソフトブリッジも引き続き動作しますが、限界があります。前世代のカードに付属していた市販の高級SLIブリッジも使用できますが、NVIDIAによると、それらでも最大限の性能は発揮できないとのことです。
新しいSLIブリッジにさらにお金をかけるだけでも大変なのに、HBブリッジの入手は至難の業のようです。Nvidiaのサイトでは売り切れ続出で、PCメーカーでさえ入手困難だと言っています。
SLI HBブリッジの入手がうまくいくといいですね。ここ数週間確認したら、いつも売り切れでした。
幸運なことに、Digital StormのAventum 3という改造PCを社内に持っていました。このPCには、水冷式のGTX 1080カード2枚をSLI接続で搭載しており、当然ながらSLI HBブリッジも使用しています。以前の「Pro」ブリッジと同様に、HBブリッジはGPUの両コネクタを使用するハードPCBで構成されています。
ゴードン・マ・ウン HB ブリッジの背面図と、その下のコネクタの詳細図。
Gordon Mah Ung コネクタの詳細。通常、HB ブリッジには派手な黒と銀のカバーが付属していますが、Digital Storm は Aventum 3 でウォーターブロックを収容するためにそれを削除しました。
ゴードン・マ・ウン カバーを取り外したHBブリッジの前面。PCB上の小さなコネクタはLEDに接続されています。
テストしてみる
でも、見た目なんて気にしないですよね？Nvidiaがインチキを売りつけているのではないかと心配ですよね。標準的なフレキシブルSLIブリッジソリューションではなく、新しいHBブリッジを使う必要性を検証するため、Aventum 3で3つの異なるシナリオ（HBブリッジ、フレキシブルSLIブリッジ1台、フレキシブルSLIブリッジ2台の組み合わせ）でベンチマークテストを実施しました。
かつては2枚のカード構成にはブリッジが1つあれば十分だと思われていましたが、最近ではブリッジが2つある方が「優れている」という考え方が広まっています。実際、あるPC OEMメーカーは、ソフトブリッジを2つ使用してもHBブリッジとほぼ同等の性能を発揮するという逸話的な報告を聞いたことがあると言っていました。前世代のProブリッジもテストしたかったのですが、今回の比較には手元にありませんでした。
3DMark FireStrike Ultraのパフォーマンス
最初のテストでは、4K UHD解像度で動作する3DMark Extreme Ultraを使用しました。ここで注目するのは、テストのグラフィック部分です。結果は確かにHB Bridgeの方がパフォーマンスが高いことを示していますが、その差はごくわずかです。40ドルのマウスパッドを購入した方が、おそらくもっと価値があるでしょう。
3DMark FireStrike Ultra の結果では、古いソフト ブリッジが非常に良好に見えます。
ファークライ プライマル パフォーマンス
もちろん、3DMarkはあくまで合成テストです。次に、実際のゲーム、Far Cry Primalを Ultraモード、4K解像度でプレイしてみました。結果はやはり期待外れでした。ちなみに、これはSLIのスケーリングの問題ではありません。GeForce GTX 1080を1基から2基に増やすことで、パフォーマンスが大幅に向上しました。ただ、あの派手なブリッジはあまり意味がないようです。
4K UHD の Ultra 設定でFar Cry Primal をプレイしても、あの派手な橋は気になりません。
シャドウ・オブ・モルドールのパフォーマンス
ついにHBブリッジの効果を 『シャドウ・オブ・モルドール』で実感し始めました。4Kテクスチャパックをインストールした状態で4K解像度でプレイしてみましたが、それでも約10%の違いはそれほど大きな違いではありません。
中つ国では、豪華な橋と無料のものとの間に小さな違いが見られます。
ちょっと、結論を急がないようにしよう
目がうつろになり、もう見る必要はないと決める前に、つまりインターネットの陰謀論が真実だと思って「Nvidia は私たちを騙しているだけ。無料のブリッジは問題なく機能している!」と決める前に、まだ語るべきことが残っています。
Nvidia は、その 優れたブリッジは、ベンチマークでは記録されないものの、目で見てわかる形で実際に効果を発揮していると主張しています。
ベンチマークではフレームレートは報告されるものの、フレームの「品質」については言及されないことが多いためです。これは特にマルチGPU構成において重要で、両方のカードの出力を画面に配信する際のタイミングによって、「マイクロスタッタリング」と呼ばれる視覚的なアーティファクトが発生する場合があります。
「フレームタイムデータを測定すれば、追加の帯域幅によってフレームの配信がスムーズになり、より安定したゲーム体験が得られることがわかります」とNvidiaの担当者は語った。
このストーリーでは Nvidia のフレーム キャプチャ分析ツールを使用する時間がなかったのですが、繰り返し可能なベンチマークを見た個人的な経験では、HB ブリッジよりもソフト ブリッジでアーティファクトが多く見られました。
また、HB ブリッジが一部のゲームでかなり大きな測定可能な利益をもたらしているのも確認しました。
トム・クランシーのレインボーシックス シージ
Tom Clancy's Rainbow Six Siegeに移ると、ソフト ブリッジと 40 ドルの HB ブリッジの間に約 15 パーセントのギャップがあることがわかります。
Rainbow Six Siege は40 ドルに対して優れた投資収益率を示しています。
トム・クランシー ディビジョン
最も大きな投資対効果があったのは『Tom Clancy's The Division』です。このゲームでは、フリーブリッジとHBブリッジの間に約25%もの大きな差が生まれています。他のゲームと同様に、『The Division』も4K解像度のUltra設定でプレイしました。
Tom Clancy's The Divisionでは、あの豪華な 40 ドルの HB Bridge が価値があるように思えます。
『ディビジョン』を5K解像度、つまり5120×2880で動作させた場合の差分が気になりました。5K解像度は約1470万画素で、一般的な4K UHDパネルの820万画素と比べても遜色ありません。出力が大幅に向上していることから、高帯域幅ブリッジの効果が十分に発揮されていることがわかります。
解像度を 5K まで上げると、HB ブリッジとのギャップはさらに大きくなります。
最大フレームレートも
Nvidiaが私たちを騙しているだけではないという決定的な証拠は、最大フレームレートに明らかです。Middle -earth: Shadows of Mordorを5Kで動作させた場合、平均フレームレートは、HBブリッジでは79.6fps、ソフトブリッジでは74.9fpsと、まあ平均的なものでした。しかし、ゲームの最大フレームレートを見ると、HBブリッジには明らかなパフォーマンス上の優位性があります。つまり、HBブリッジは確かにプラスの効果をもたらしていると言えるでしょう。
中つ国における最大フレーム レート。
結論
最終的な答えは少し混乱しているように思えるかもしれませんが、私には非常に明確です。まず、NVIDIAは、1920×1080または2560×1440でゲームをプレイする場合、HBブリッジは実際には必要ないとしています。つまり、従来のソフトブリッジを使い続けることができるということです。
でも、なぜわざわざそんなことをするのでしょうか？GeForce GTX 1080カードを2枚使って、そんな低解像度でプレイするなんて、やり方が間違っています。GPUの性能が高すぎるんです。
4Kと5Kの解像度では、テストの結果、40ドルのHBブリッジを安く買う価値はないことがわかりました。特に、世界最速のGPU 2基に1,200ドル以上を費やした後ではなおさらです。ですから、もしブリッジが見つかれば、その費用を負担するべきです。すでに1ポンドは出ているのですから。
ゴードン・マ・ウン 本当に解像度を上げたいのであれば、古い SLI ブリッジを再利用しようとして安易に済ませないでください。
