あなたがこの記事を読んでいる今、開発者、エンジニア、そして製品デザイナーたちは、次なる素晴らしいスマートフォンの開発に取り組んでいます。https://www.pcworld.com/products/phones.html。モバイルの世界は急速に変化しています。スマートフォンは、携帯型のメッセージングやメール端末から、超高速でウェブを閲覧し、コンパクトカメラに匹敵するカメラ（しかも通話機能も搭載）を備えたストリーミングビデオ端末へと進化しました。5年後、あるいは10年後のスマートフォンは、どんな姿になっているでしょうか？どんな素晴らしいことができるようになるのでしょうか？
もちろん、携帯電話がどのように進化するかを正確に予測する方法はありません (魔法の水晶玉のようなものが現れない限り)。しかし、今日の傾向を観察し、MIT や他の学術機関の天才たちが何をしているかを追跡することで、今後何が起こるかについてかなり良いアイデアを得ることができます。
柔軟なスマートフォンデザイン
アニメシリーズ「フューチュラマ」では、エイミーというキャラクターが持っている携帯電話が小さすぎて、結局飲み込んでしまいます。携帯電話に搭載されている技術はますます小型化していくでしょうが（ナノテクノロジーなど）、近い将来、ほぼ見えない携帯電話が登場するとは考えにくいでしょう。IDCモバイルデバイステクノロジー＆トレンドのシニアリサーチアナリスト、ラモン・リャマス氏によると、スマートフォンのディスプレイサイズは3.7インチから4.3インチ程度にとどまるとのことです。薄型軽量化は進むかもしれませんが、市場に極小サイズの携帯電話が登場することはないはずです。リャマス氏によると、ディスプレイは4.3インチを超えることはないとのことです。そもそも、ポケットにタブレットを入れて持ち歩きたい人なんているでしょうか？
それでも、消費者はディスプレイの広さに満足できないため、メーカーはポケットサイズを維持しながら、可能な限り多くのディスプレイを搭載しようと試みるかもしれません。Sprintで販売されていた京セラのEchoを覚えていますか？革新的な折りたたみ式デュアルスクリーンデザイン（ニンテンドーDSに似ていました）は高く評価されましたが、ソフトウェアが2つの画面を操作する方法にはいくつか問題がありました。しかし、このデザインアイデアが消え去ることはないとリャマス氏は言います。彼は、今後5年間で、より優れた実装で同様のデザインが登場すると考えています。
他の携帯電話メーカーもデュアルスクリーン搭載携帯電話の開発に取り組んでおり、一部のコンセプトデザインでは、片面に通常のLCDまたはOLEDディスプレイ、もう片面に電子インクディスプレイを搭載しています。将来のデュアルスクリーン搭載携帯電話は、折りたたんだ状態で現在のフルタッチ対応携帯電話と同じくらい薄くなると予想されます。
Llamas氏は、今後数年間でウェアラブルスマートフォンがさらに増えると予想しています。もちろん、LGなど一部のメーカーからジェームズ・ボンド風の腕時計型スマートフォンが既に登場していますが、これらはヨーロッパとアジアでのみ発売されています。そして、将来のスマートフォンは腕時計型に限定されるものではなく、スマートフォンを曲げたり、折りたたんだり、好みのデザインに形を変えることができるようになります。腕時計型やブレスレット型から、フルQWERTYキーボード付きのタッチスクリーン型に変形し、さらに折りたたんでポケットに収まる様子を想像してみてください。
将来のウェアラブルスマートフォンの好例として、ノキア・モーフが挙げられます。これは、ノキア・リサーチセンターとケンブリッジ・ナノサイエンス・センターの共同研究成果を体現するコンセプトデバイスです。モーフはナノテクノロジーを駆使し、柔軟で展性のある電子デバイスを実現しています。モーフは、三次元メッシュ状に編み込まれたフィブリルタンパク質で構成されており、画面を含むスマートフォン全体を動かしたり曲げたりすることができます。
映画『マイノリティ・リポート』に出てくる巻き取り式の電子新聞を覚えていますか？近いうちに、携帯電話のディスプレイにも似たようなものが使われるようになるかもしれません。2008年、HPとアリゾナ州立大学のフレキシブル・ディスプレイ・センターは、自己整合インプリント・リソグラフィー（SAIL）技術を採用した、手頃な価格のフレキシブル電子ディスプレイのプロトタイプを発表しました。この紙のようなコンピュータディスプレイは、ほぼ完全にプラスチックで作られているため、耐久性があり、移動しやすく、持ち運びに便利です。
未来の機能: NFC、拡張現実、そして…人工知能?
近距離無線通信（NFC）は、スマートフォンを物体や他のスマートフォンにタッチするだけで、取引、データ交換、接続を簡素化します。スマートフォンのハードウェアにNFCチップが搭載されたり、ソフトウェアにNFC機能が組み込まれたりするのは（少なくとも米国では）始まったばかりですが、今後数年間でこの技術が爆発的に普及すると予想されます。現在のほとんどのスマートフォンに搭載されているAndroid 2.3（Gingerbread）はNFCをサポートしていますが、NFCチップを内蔵しているのはNexus Sなどごく少数の機種に限られます。また、NFCは主にモバイル決済に利用されており、多くの消費者にとって使い慣れていないかもしれません。
Googleは、次期Androidメジャーアップデート「Ice Cream Sandwich」でNFCをさらに便利にする壮大な計画を立てています。Ice Cream SandwichアップデートにおけるGoogleの目標の一つは、「0クリックインタラクション」を実現することです。これは、2台のスマートフォンを背中合わせにするだけで、NFC経由のピアツーピア接続を確立できる機能です。これにより、連絡先情報を交換したり、Webページ、YouTube動画、その他ほぼあらゆるコンテンツを共有したりすることができ、別途アプリをインストールする必要はありません。
Googleの開発者向けカンファレンスであるGoogle I/O 2011で、同社はAndroidアプリ開発者がNFCを使ってできることを網羅したクールなデモをいくつか披露しました。デモアプリの一つである「Sticky Notes」では、ユーザーはスマートフォン同士をタッチすることでメモを残すことができます。もう一つのデモアプリ「Google Talk Portal」では、スマートフォンをNFCステッカーにタッチするだけで、他のデバイスとランダムにビデオチャットを開始できます。NFCの最もクールな用途はおそらくゲームでしょう。NFCを使えば、対戦ゲームを驚くほど簡単に開始でき、携帯電話ネットワークに頼る必要もありません。
拡張現実（AR）は、これまでいくつかのアプリで目にしてきた機能の一つですが、IDCのLlamasは、ARがGoogle GogglesやLayarブラウザといった単発アプリに限定されるのではなく、将来のスマートフォンの標準的かつ日常的な機能になると予測しています。このアプローチは、Windows Phone 7プラットフォームに組み込まれているBingのビジュアル検索という形で既に少しだけ目にしています。例えば、旅行中や近所を散策しているときに、スマートフォンを周囲に向けると、近くの歴史的建造物がオーバーレイ表示されます。
ディズニーランドなどの遊園地に行ったことがある人なら、トイレを探すのに苦労した経験があるでしょう。数年後には、スマートフォンが最寄りのトイレを見つけるだけでなく、スプラッシュ・マウンテンの待ち時間も教えてくれるようになるかもしれません。もちろんこれは仮説ですが、ラマズ氏はGPSが単なる運転ルート案内にとどまらないと予測しています。データネットワークの高速化により、GPSは交通情報、天気予報、イベント情報など、より正確でリアルタイムな情報を提供できるようになります。次世代のGPSは、単にどの通りにいるかだけでなく、建物内の位置も特定できるようになるかもしれません。
業界では、スマートフォンへの人工知能（AI）実装についても話題になっています。クール？そうでしょう。でも、ちょっと怖い？ちょっと。MITコンピュータ科学・人工知能研究所の音声言語システムグループの研究者たちは、CitysearchやYelpなどのサイトのユーザーレビューを自動的に精査し、特定の施設に関する有用な情報を抽出して検索可能にするモバイルシステムを開発しました。例えば、あるレストランのマティーニの出来栄えを知りたい場合、このアルゴリズムは「素晴らしいマティーニ」や「まずいマティーニ」といった形容詞と名詞の組み合わせを文法的に分析します。
ライス大学コンピュータサイエンスプログラムの教授であるリン・ゾン氏は、将来の携帯電話とそのアプリケーションは、ユーザーが知らないうちに、ユーザーに関連するデータを収集、分析、提供するようになるだろうと予測しています。
「私たちがスマートフォンを持ち歩くと、スマートフォンは人間の仲間と同じように、データを収集し、状況を分析し、その場で情報を提供してくれる」と、チョン氏はライス大学のComputing@Riceブログに書いている。
強力なチップセット
先週、クアルコムは2.5GHzクアッドコアスマートフォンプロセッサを早ければ来年にも出荷する計画を発表しました（具体的な日付は明らかにしていません）。クアルコムによると、これらのクアッドコアシステムオンチップは、Wi-Fi、GPS、Bluetooth、FMラジオを搭載し、NFCと立体3Dビデオ/写真（撮影と再生）、LTEネットワークもサポートするとのことです。これらのチップセットを搭載した最初のデバイスがわずか1年後に登場するとしたら、5年後にはどれほど高性能になっているのでしょうか。
今年初め、NvidiaはTegraのロードマップを公開し、同社のクアッドコアチップが2012年初頭にもスマートフォン向けに出荷される予定であることを示唆しました。「Kal-El」というニックネームを持つこのシステムオンチップは、現在多くのハイエンドスマートフォンやタブレットに搭載されているTegra 2プロセッサの5倍の速度を誇ると言われています。次に続くのは「Wayne」シリーズ（そう、Nvidiaのチップはスーパーヒーローをテーマにしているのです）で、同社によればTegra 2の10倍の速度を誇ります。その後には「Logan」（50倍！）、そして最後に「Stark」（75倍！）が続きます。Starkシリーズは2014年に発売予定なので、スマートフォンが短期間で大幅に高性能化することが期待できます。
残念ながら、少なくともLlamas氏によると、改善されない技術はバッテリー寿命だけだ。プロセッサの性能が向上し、LTE技術に対応するスマートフォンが増えるにつれて、スマートフォンのバッテリー寿命は悪化し続けるだろう。朗報としては、予備バッテリー（そして願わくば長寿命バッテリー）を搭載したケースなど、ポータブル充電製品は今後改善されるだろうということだ。
最後に、より多くの携帯電話会社が、携帯電話内部の技術から製造工程、パッケージに至るまで、あらゆる面で環境配慮への取り組みを強化すると予想されます。すでにいくつかの企業（特にサムスン）がこうした取り組みを始めていますが、リャマス氏は、これが携帯電話メーカー全体での徹底的な取り組みになると予測しています。
ここではデザインと機能についてのみ議論しましたが、これはまだ表面をかすめたに過ぎません。ネットワーク、通信事業者、そしてオペレーティングシステムは、今後5年以内に全く異なるものになるでしょう。だからこそ、ネットワーク技術の未来について別の記事を書くつもりです。未来のすべてを予測することはできませんが、モバイル技術の未来を垣間見る最良の方法は、SF小説を観たり読んだりすることかもしれません（まあ、フューチュラマは別ですが）。 『スタートレック』に登場するパーソナル・アクセス・ディスプレイ・デバイス（PADD）を見ればわかります。これは基本的にスマートフォン/タブレットのプロトタイプです！また、学術研究機関と企業の研究機関の両方から発表される開発にも注目してください（それぞれのブログを探してみてください）。そうすれば、今後どんな素晴らしいモバイル技術が登場するのか、よく理解できるでしょう。
