先月、Googleストリートビューにエル・キャピタンが登場し、世界で最も有名な岩壁の一つをバーチャルに登れるようになりました。しかし、都市部では一部の道路を歩くのが依然として困難な場合があります。
Googleがストリートビューのサービス提供地域をますます拡大するにつれ、長年サービスを提供してきた多くの町や都市で問題が発生しているようです。主要都市、特に住宅街をよく見てみると、ストリートビューには何百、何千もの小さな隙間が散在しています。確かなことは言えませんが、問題は悪化している可能性があります。
ストリートビューは依然として強力なツールであり、画像に欠けている部分があっても、その有用性は大きく損なわれることはない。ただし、探している建物の前に画像が欠けているという場合は別だ。しかし、Googleの車が何度も撮影している都市でさえ、ストリートビューの画像が見られない区間が数多く存在し、時には道路全体が見られないというのは奇妙なことだ。
機能ではなくバグ
Googleは、この地図の欠落を「既知の問題」と呼び、初期の地図ソフトウェアの不具合が一因であると示唆した。しかし、プライバシー保護の要請が要因となっているかどうか、また、地図の欠落が頻繁に発生しているかどうかなど、それ以上の質問には回答を拒否した。
Google/ザック・マイナーズ ストリートビューに欠けている北ロンドンのバーンズベリー地区。2015 年 7 月 2 日に撮影。
「ごく初期のストリートビュー画像を収集した場所では、古いデータが原因で新しい画像が表示されなくなる場合があります」と同社はメールで回答した。「これまで、ユーザーの皆様のためにストリートビュー画像の大部分の更新を優先しており、こうした不完全な部分を埋める作業も進めています。」
大まかに言うと、空白には2つの種類があります。1つは建物がぼかされている場合で、ストリートビューの閲覧者にとってはほとんど問題にならず、プライバシー保護の要請によるものであることはほぼ間違いありません。もう1つは、道路の一部が欠落している場合です。これはGoogleマップで黄色のストリートビューアイコンをクリックすると表示される青い線に空白があることで示されます。
Googleが過去に説明しているように、欠落の原因は様々考えられます。場合によっては、工事のためマッピングカーが通行できなかった可能性があります。例えば、サンフランシスコのハンターズポイントでは広い範囲が欠落していますが、隣接する道路の画像を見ると、多くの工事が行われていたことがわかります。また、ストリートビューのドライバーが誤って道路を飛ばしてしまった場合や、カメラや録画ソフトウェアに不具合があった場合もあります。
なぜその後の訪問ではこれが発見されなかったのでしょうか?
しかし、Googleは画像を更新するために頻繁に街を再訪しており、例えばサンフランシスコのサンセット住宅街（Googleのほぼ直轄地）にこれほど多くの空白があるのは理解に苦しみます。このパターンは東京、ロンドン、ベルリン、そして世界中の多くの都市でも同様です。空白はそれほど大きくなく、一見すると見落とす可能性もありますが、一度存在に気づけば、至る所に現れているように見えます。
原因の一つとして考えられるのは、プライバシー保護のため自宅の地図をぼかすようリクエストしたユーザーがいるということです。Googleマップのプライバシーページで、このリクエストの方法が説明されており、手続きは比較的簡単です。
著名人はこうした要望を頻繁に提出します。例えば、パロアルトにあるマーク・ザッカーバーグの自宅のストリートビュー画像には、以前は自宅が映っていたにもかかわらず、欠けた部分があります。しかし、住宅街でぼやけた画像が頻繁に見られることから判断すると、一般の人々も自宅の削除を要請しているケースが多いようです。
Google/ザック・マイナーズ グーグルはフェイスブックの最高執行責任者シェリル・サンドバーグ氏の自宅をぼかした。
場合によっては、こうしたぼかしリクエストがストリートビューの空白部分の原因となっている可能性があります。住宅街の空白部分の端に近づくと、ズームインすると、ぼかされた部分に家が見えることがよくあります。ただし、Googleが詳細を明らかにしていないため、原因を断定することは困難です。
ドイツは「いいえ」と言う
極端なケースでは、国全体が影響を受けることもあります。プライバシーは特にドイツで大きな問題となっており、多くの人がストリートビューの導入に反対しました。Googleは現在、ベルリンやフランクフルトといったドイツの大都市のストリートビュー画像のみを公開しており、ドイツの他の地域については完全に見限ったようです。ストリートビューモードでヨーロッパをズームアウトすると、ドイツはほとんど青い海に浮かぶ真っ白な島に見えます。
Googleマップのフォーラムで、一部のユーザーがこの画像の欠落に気づき、奇妙な例を挙げています。カリブ海に浮かぶ小さな島、サンアンドレス島では、ストリートビュー撮影車が島の周回道路を3分の1ほど走行した後、何の理由もなく停止したようです。目立った障害物や工事現場は見当たりませんが、撮影車が撮影を中断した道路脇には、偶然にも鉄格子がありました。
サンフランシスコのプレシディオ・テラスには、もう一つ興味深いものがあります。環状道路と約24軒の家が並ぶゲートコミュニティです。ストリートビューには大部分が映っていませんが、建物の奥深くに短い区間がいくつか映っています。Googleの車両がそこに停車していたことを示す影がはっきりと見えますが、どういうわけかGoogleはほんの一部しか画像を表示しません。
ストリートビューに空白が生じる他の理由としては、一時的な車線閉鎖、グーグルがその地域を撮影した後に建設された新しい道路、安全上の問題でドライバーが特定の道路にアクセスできないことなどが挙げられると、ストリートビュー画像を使ってアクセシビリティの問題を研究しているメリーランド大学カレッジパーク校のコンピューターサイエンス助教授、ジョン・フレーリッヒ氏は述べた。
しかし、Googleは多くのエキゾチックな場所を印象的にカバーしており、常に新しい場所を追加し続けています。魚たちがプライバシーを気にしていないように見えるグレートバリアリーフをストリートビューで見てみたいなら、思いっきり楽しんでください。
