米国国際貿易委員会（ITC）は、ノキアがアップルに対して提起した特許請求についても調査することに先月同意しており、今回、アップルがノキアに対して提起した特許請求についても調査することに合意した。特許紛争をめぐる複数の訴訟が連邦裁判所で係争中であるため、ITCはまさに争点となっている。
ノキアとアップルの間で進行中の争いにおいて、ITCに提出された申し立ては、ITCの介入を求めることで法的手続きの迅速化を目指しています。ノキアは、iPhone、iPod、さらにはMacコンピュータを含む、ノキアの特許技術を使用しているとされる製品の輸入をITCが全面的に禁止するよう求めています。同様に、アップルも、Symbianを搭載した旧型の携帯電話を含む、アップルの特許を侵害しているとされるノキア製品の輸入をITCが全面的に禁止するよう求めています。
一方、アップルも、ノキアを欺瞞的かつ独占的な事業慣行で告発する新たな訴訟を起こし、連邦裁判所での訴訟を強化した。
アップルは提出書類の中で、「ノキアは市場で損失を被ったため、さまざまな互換性標準に不可欠だと主張する特許について、アップルに法外なロイヤリティを要求するようになった」と述べている。
Appleは、ノキアが業界標準の策定に携わる際に、特許や知的財産権の詳細を意図的に隠蔽したと非難している。これらの標準がベンダーに採用され、受け入れられると、ノキアは特許を悪用して、その技術の使用に対して「不当な」ロイヤリティを要求した。
最終的にどちらの側が勝利しても、年間数億ドルに上るロイヤルティが懸かっている可能性がある。Appleが直近の提出書類で示唆したように、ノキアはスマートフォン市場でiPhoneと真っ向から競争するのではなく、訴訟や特許侵害によって失われた市場シェアと収益を補おうとしているのではないかとの懸念もある。
もちろん、ノキアには正当な主張があり、アップルは傲慢すぎるためノキアの特許主張を認めず、その技術を合法的に使用するためのライセンス料を支払わない、そしてその「私も」という法的戦略は、ノキアに気をそらすためのものでしかなく、現在要求しているよりも低いロイヤリティで何らかの和解を迫る試みである可能性もある。
ノキアの法務チームはこのところ着々と報酬を得ている。特許をめぐるアップルとの法廷闘争に加え、ノキアは昨年秋、液晶ディスプレイメーカーに対し、共謀と価格操作の疑いで訴訟を起こした。
ITCも忙しく動いている。ノキアによるアップルへの訴訟、そしてアップルによるノキアへの訴訟に加え、ITCはモトローラによる人気スマートフォン「BlackBerry」のメーカーRIMへの訴訟についても調査することに合意した。モトローラの訴訟は特許侵害の疑いも絡んでおり、ノキアやアップルと同様に、モトローラもITCに対しRIM製品の輸入禁止を求めている。
これは、ノキアのフィーチャーフォンやスマートフォン、あるいはアップルのiPhoneやMacコンピューターに依存しているビジネスプロフェッショナルにとって何を意味するのでしょうか？残念ながら、おそらく何の意味もありません。
確かに、ITCの調査の結果、ノキア、アップル、あるいはRIMといったメーカーの製品が輸入禁止に至れば、波紋が広がることは間違いありません。しかし、たとえ輸入禁止が発効したとしても、その波紋は短期間で終わる可能性が高いでしょう。
より可能性が高いのは、ITCの決定によって利害関係が変化し、どちらかの当事者に圧力がかかり、和解が成立するケースです。懲罰的損害賠償や過去のロイヤルティに対する補償が支払われる可能性もあります。継続的な年間ライセンス料が徴収される可能性もあります。何らかの「友好的な」クロスライセンス契約によって、双方の特許侵害請求を無効化できる可能性もあります。
しかし、いかなる製品の輸入も長期的に禁止される可能性は低く、また、法的紛争の結果として価格が引き下げられたり値上げされたりする可能性も低いでしょう。特許使用料は利益を増加させ、最終損益を圧迫するでしょうが、より安価な製品という形で顧客に転嫁される可能性は低いでしょう。
株主は、戦いのどちらの側にいるかによって株価が上がったり下がったりするかもしれないが、エンドユーザーにとっては、六分五分である。
トニー・ブラッドリーは、 『Unified Communications for Dummies』の共著者です。 @Tony_BradleyPCWとしてツイートしており、 Facebookページから連絡を取ることができます。
