真実は受け入れがたいものかもしれないが、マイクロソフトの幹部は間違いを認めていると報じられている。
The Verge と Neowin はともに、今週行われたマイクロソフト社内会議で、CEO のスティーブ・バルマー氏と COO のケビン・ターナー氏が、Windows 8 の発売以来 9 か月の間に発生した問題のいくつかについて率直に議論したと伝えています。
The Verge によると、バルマー氏は携帯電話から PC、タブレットまで Windows 搭載ハードウェア全般について語り、「Windows デバイスは期待したほど売れていない」と認めた。
アナリストの数字はバルマー氏の厳しい現実を裏付けている。PCの売上は急激に減少し、Windowsタブレットはまだ軌道に乗っていない。Windows Phoneは今年初めにBlackBerryから3位の座を奪ったものの、IDC調査グループによると、AndroidとiOSは依然としてスマートフォン販売全体の92%以上を占めている。そして、Windows RT関連の製品は全く売れていない。
これには、マイクロソフト自身のハードウェア面への進出も含まれます。The Vergeの報道によると、バルマー氏は会議で「販売できる数よりも少し多い（Surface RT）デバイスを製造した」と述べました。まさにその通りです。マイクロソフトは最近、Surface RTタブレットの価格を350ドルに値下げしたことで、9億ドルという巨額の会計費用を計上しました。
それでも、Neowinによると、バルマー氏はマイクロソフトの従業員に対し、次世代Surface RTには「典型的な改良」が施されており、現在テスト中であると語った。これは、Surface RTの第2世代にQualcomm Snapdragon 800プロセッサが搭載されるという以前の報道とも一致している。
回答を求められたマイクロソフトの広報担当者は、同社は噂や憶測についてはコメントしないと述べた。
小さな一歩
しかし、マイクロソフトはゆっくりと着実に、Windows 8 のリリースをめぐる最大の問題を修正しつつある。
Windows 8が初めてリリースされた当時、重要なホリデーシーズンにタッチスクリーンデバイスを小売店で見つけるのは困難でした。Surfaceタブレットも例外ではなく、当時はMicrosoft Storeでのみ販売されていました。しかし、それから数ヶ月が経ち、初期の製造上の問題は解決しました。タッチスクリーン搭載のノートパソコンやハイブリッドモデルは今では一般的になり、MicrosoftはSurfaceを全国の複数の小売店で広く販売するための施策を講じています。
Windows RTタブレットの最初のバッチの価格も急落しており、これは、新興OSを実行するスレートがiPadと同じ価格で高すぎるという苦情を和らげるのに役立つはずだ。
しかし、小売店の見直しだけではWindowsの現状を正すことはできません。Windows 8デバイスの最初の波に対する最大の不満は、ハードウェアというよりもソフトウェアそのものに関するものでした。
すべてはアプリ次第
「Windows 8の課題の一つは、いかに価格を下げるかということです」と、ASUSの会長であるジョニー・シー氏はPCWorldのインタビューで語った。「もう一つはWindows 8のアプリです。Androidアプリはすでに約70万種類ありますが、Windowsはアプリを増やすために依然として懸命に努力しています。」
現実的に考えると、MicrosoftはWindows 8でもWindows Phoneでも、iOSとAndroid向けに提供されている膨大な数のアプリに追いつく見込みはありません。そして、同社はそれを認識しているようです。Neowinによると、バルマー氏は従業員に対し、Windows PhoneにInstagramをリリースすることの方が、90万もの下位層アプリをリリースすることよりも重要だと語ったそうです。
これは、Windows 8の発売前から私たちが主張してきたことと重なります。つまり、マイクロソフトはアプリの数ではなく、質の高いアプリに注力する必要があるということです。そして、それはこれまで苦労してきたことです。
「Windows 8 の潜在的な欠点は、Facebook、LinkedIn、Google+、さらには Time Warner Cable のようなテレビ アプリなど、多くの人気アプリがないことです」と、Moor Insights and Strategy の創設者で主席アナリストの Patrick Moorhead 氏は最近 PCWorld に語った。
有名な旗手がいないことは、Windows ストアのエコシステム全体に影響を及ぼします。
「かつては、そして今も、ある種の『アプリギャップ』が存在しています。つまり、プラットフォーム上に消費者を引き込むキラーアプリが不足しているということです。これは、開発者がプラットフォーム向けにアプリを開発する意欲に反比例しています」と、Directions on Microsoftのアナリスト、ウェス・ミラー氏は最近PCWorldに語った。「まさにジレンマです」
しかし、マイクロソフトはこの分野で改善を重ねてきました。Windowsストアに明らかに掲載されていないアプリは依然として数多くありますが、マイクロソフトの年次Buildカンファレンスでは、Facebook、Foursquare、Flipboardなど、Windows 8向けの有名アプリがいくつか発表され、ここ数ヶ月でアプリの申請数が急増しています。
青い空とスタートボタン
Buildと言えば、カンファレンスで発表されたWindows 8.1アップデートは、Windows 8の欠点を徹底的に改善し、Windows 8エクスペリエンスをはるかに快適なものにしてくれるでしょう。一言で言えば、素晴らしいアップデートです。しかし、モダンなインターフェースへの違和感を嫌うデスクトップの熱狂的なファンを満足させるには至らないでしょう。ASUSのShih氏もこの点で楽観視していません。
「Windows 8の全体的なエクスペリエンスとしては、それほど期待できるものではないと思います」と彼はPCWorldに語った。「理由の一つは、おそらく、人々が新しいエクスペリエンスに移行するのがまだそれほど容易ではないということでしょう。例えば、Windows 8で最も人気のあるアプリは、皮肉なことに、スタートボタンを復活させるアプリです。」
スティーブ・バルマー氏をはじめとするマイクロソフトの幹部たちが、自社の最大の問題点を認識していることは素晴らしいことです。そして、それらの問題を解決するために必要な措置を講じていることは、さらに素晴らしいことです。（例えば、シー氏は、Windows 8.1でスタートボタンが形は変わったとはいえ復活したことを喜んでいます。）しかし、革命的な変化は一夜にして達成されるものではありません。ユーザーが最新のUIに慣れるまでは、Surface RTであれ、その他の製品であれ、Windowsデバイスの売上が急増することを期待するのは、少し望みすぎなのかもしれません。
しかし、今後一つだけ確かなことは、この意志の戦いにおいて、Microsoft はライブ タイルから撤退しないだろうということです。
7/26 午後 12:50 (東部標準時) に Microsoft のコメントを追加して更新しました。
