Wi-Fi Allianceが802.11ac認証プログラムを発表

Wi-Fi Allianceは、IEEE 802.11acドラフト規格に基づくルーター、アダプター、その他の無線ネットワーク機器の認証プログラムをついに開始します。Wi-Fi Allianceは、ネットワーク製品の相互運用性を保証する上で、規格がまだ確定していない場合でも優れた実績を誇っており、これは前向きな展開と言えるでしょう。

IEEEは、802.11n無線ネットワーク規格の時と同様に、802.11ac規格の承認に非常に時間をかけています。実際、担当ワーキンググループは11月まで作業を完了できない見込みで、最終的な承認は2014年2月まで待たなければなりません。もちろん、この長い期間にもかかわらず、メーカーは802.11ac製品の出荷を止めていません。ドラフト規格に基づく製品は2012年8月から店頭に並んでいます。しかし、購入者はこれらの製品が相互に動作するという保証を一切得られていません。

802.11ac ベースの Asus RT-AC66U は、これまでにテストした中で最も高速なルーターの一つです。

では、なぜ今、認証プログラムを開始するのでしょうか？「標準規格が十分に成熟していることを確認したいのです」と、Wi-Fi Allianceのシニアマーケティングマネージャー、ケビン・ロビンソン氏は先週、非公開のインタビューで述べました。「相互運用性を確保するために、やらなければならない作業があり、それを認証するためのテストベッドを準備しているところです。」

Wi-Fi Allianceは2007年に、802.11n規格のドラフト版に基づくネットワーク機器向けに同様の認証プログラムを開始しました。しかし、この認証プログラムとは異なり、802.11acの認証プログラムは規格のドラフト版としてのステータスを認めず、「Wi-Fi CERTIFIED™ ac」とだけ表記されています。

「Wi-Fi Allianceは、IEEEの承認に先立って製品を認証してきた長年の実績があります」とロビンソン氏は述べています。「Wi-Fi Certified Nプログラムでは、802.11bおよびg規格に基づく製品との後方互換性に加えて、最終製品はドラフト製品との後方互換性も確保されていることがわかりました。コアとなる機能セットは変更されていません。Wi-Fi Certified ACプログラムは、過去10年間に認証されたすべての製品との相互運用性を維持します。」また、ロビンソン氏は、認証プログラム開始前に802.11ac製品を出荷したメーカーのほとんどが、認証プログラム開始後に製品を認証申請するだろうと予想しています。

アライアンスの承認を得るために、802.11acデバイスはデュアルバンド、つまり2.4GHzと5GHzの両方の周波数帯で動作することが求められています。このようなデバイスが802.11acプロトコルを使用して5GHzに接続できない場合、2.4GHzに切り替え、従来の802.11nプロトコル（必要に応じて802.11bまたは802.11g）の使用を試みます。デュアルバンドルーターは両方の周波数帯で同時にネットワークを運用できるため、ユーザーは2.4GHz帯を基本的なニーズに使用し、メディアストリーミングなどの高パフォーマンスアプリケーションのために、混雑度の低い5GHz帯の帯域幅を確保することができます。

PCWorldは昨年9月、最初の802.11acルーター5機種をテストしました。当時のパフォーマンスには概ね満足していますが、これらの製品が認証されるかどうかは現時点では不明です。Wi-Fi Allianceは、802.11ac認証を最初に取得する802.11acコンポーネントのリストを公開しています。これらのデバイスは、認証プログラム全体のテストスイートにも含まれています。