デスクトップPCが過去の遺物になってしまうことを、私たちはあまりにも心配しすぎています。むしろ、PCに接続するモニターに注目すべきです。実際、ノートパソコン、タブレット、スマートフォンなど、画面が一体化したモバイルデバイスがますます増えるにつれ、デスクに置かれた古びて使い物にならないモニターへの関心は薄れつつあります。
しかし、モニターメーカーは状況を理解しており、今、反撃に出ています。未来のモニターをご紹介します。スマートで、インターネットに接続でき、場合によっては持ち運びも可能です。内部には、LCDパネル、バックライト、そしてそれらすべてをつなぐロジックが搭載されているだけではありません。CPU、タッチスクリーン、ストレージ、そして本格的なAndroidオペレーティングシステムを搭載し、ますますタブレットのような外観になっています。
ちょっと待って、ちょっと待って、とあなたは言うでしょう。スマートモニターとオールインワンPCの違いは何ですか？あるいはポータブルディスプレイとタブレットの違いは何ですか？今のところ、それほど大きな違いはありません。そして、スマートモニターにキーボードを接続すれば、ドッキングされたノートパソコンの機能を再現できるのではないでしょうか？はい、その通りです。しかし、コンピューティングコンポーネントが小型化し、モジュール化が進むにつれて、あらゆるメーカー（モニターメーカーも含む）は新しいコンセプトを試す柔軟性を獲得しています。
これがあなたにとって何を意味するか、ご説明しましょう。メーカー各社は、いずれスマートモニターが従来の家庭用デスクトップPCに取って代わることを期待しています。スマートモニター単体では、Webブラウジングや簡単なゲームのための、安価でカジュアルなコンピューティング環境として機能します。しかし、ノートパソコンやタブレットに接続すると、スマートモニターはボタン一つで「ダム」状態になり、ノートパソコンやタブレットのCPUとOSが処理を担うようになります。
そして、時間の経過とともに、組み込み CPU が安価になり、普及するにつれて、スマート モニターが古い「ダム」モニターを押しのけるだけになるでしょう。
ベンキュー少なくとも、そう考えられています。IHS iSuppliのベテランディスプレイアナリスト、ローダ・アレクサンダー氏は、スマートモニターのカテゴリーはタブレットと一体型ディスプレイの間を揺れ動いているため、「実験的」で「定義が曖昧」だと指摘します。しかし、スマートモニターの設計はディスプレイ市場にとって自然な展開だと彼女は言います。
「モニター市場の動向をただ傍観するのではなく、（モニターメーカーは）シェア拡大と競争力強化を目指して製品開発に取り組んでいます」と彼女は説明する。「タブレットベンダーと同様に、市場参入戦略についても様々な試みを試みています」と彼女は言う。
「これがタブレット市場の大きな教訓です」とアレクサンダー氏は続ける。「魅力的なユースケースを生み出せば、製品はあっという間に売れていきます。もしそのユースケースがなければ、我慢すればいいのです。」
スマートモニターはさておき、デスクトップLCDパネル市場はまさにその通りで、NPD DisplaySearchの調査によると、前年比で着実に減少しています。市場の縮小は価格の下落を意味します。これは消費者にとっては喜ばしいことですが、利益が消えてしまったモニターメーカーにとっては厄介な問題です。
NPDディスプレイサーチ約1年前、一部のモニターメーカーは、当然の決断だと考えました。それは、アプリ、動画ストリーミングサービス、インターネットブラウザを満載したコネクテッドTVの先駆者となることです。コンサルティング会社デロイトは、2013年には世界中で数千万台のコネクテッドTVが販売され、インターネット接続機能を備えたテレビの設置台数は1億台を超えると予測しています。英国では、2012年第1四半期に販売されたテレビの20%がインターネット接続機能を備えていたと、英国の規制当局オフコムが昨年報告しています。同社は、いずれはインターネット接続 機能のないHDTVを見つけるのは困難になると予想しています。
最初のスマートモニター：第一世代の問題点
Viewsonicは昨年9月、22インチ、1920×1080解像度の液晶モニター「VSD220」を発売しました。現在の小売価格は362ドルで、同様のサイズと解像度を持つ22インチ液晶モニター「ASUS VS228H-P」の約2倍の価格です。しかし、内部にはTI OMAPプロセッサ、Bluetooth、Wi-Fi、イーサネット、3つのUSBポート、タッチスクリーン、そしてAndroid 4.0が搭載されています。テレビが入力ソースを切り替えるのと同じように、VSD220はボタン一つでAndroidとWindows PCへのHDMI接続を切り替えることができます。
ビューソニック「VSD220のアイデアは、PCからスマートフォン、そしてタブレットへと変化するお客様の行動から生まれました」と、Viewsonicのプロダクトマーケティングマネージャー、ケネス・マウ氏は語ります。マウ氏は、これまでに「数千台」のVSD220モニターが販売されたと付け加えます。「消費者の行動は、コンピューティングから消費へと変化したのです。」
しかし、移行がスムーズに進んだわけではありません。当初、VSD220はGoogle Playストアと互換性がなく、NetflixなどのアプリはAmazonからダウンロードする必要があり、不便でした。Viewsonicも独自のアプリストアを運営していますが、Spotifyなどの人気アプリは縦向きでは動作しなかったり、90度ずれて表示されたりしました。アプリによっては表示がぎこちなかったり、互換性がなかったりするものもあります。一方、大型ディスプレイ向けに最適化された動画ストリーミングアプリが限られているインターネット接続型テレビでは、同様の問題は発生していません。
「Android の顧客も開発者も、必ずしも 22 インチの Android エクスペリエンスに慣れているわけではありません」と Mau 氏は指摘します。
とはいえ、Viewsonicは今秋、Androidスマートモニターのラインアップを2つのモデルで拡充する予定だ。1つはVSD220の後継機種で、ハードウェアをAndroid 4.3にアップグレードした比較的価格帯のVSD221、もう1つはNvidia Tegra 3プロセッサを搭載した大型の24インチモデルVSD241だ、とマウ氏は述べた。Viewsonicは、Google Playアプリストアのロックアウトなどの管理オプションを備えた、企業向けのVSD221バージョンも計画している。両モデルとも10月に発売される。
ビューソニックはアプリ開発者やGoogleと協力し、アプリをより大画面対応にするための開発を進めているとマウ氏は述べた。また、VSD221とVSD241はどちらもジャイロセンサーを搭載しており、縦向きと横向きのどちらにするかをアプリに「伝える」ことができる。
ネイティブアプリ、Webブラウジング：ファミリーPC、バージョン2.0
ライバルのBenQは、アプリ問題に対する2つの解決策を見出しました。独自のアプリを開発することと、Webに重点を置くことです。BenQは独自のスマートモニター「CT2200」を販売していますが、米国での販売に必要なFCC認証は取得済みですが、まだ販売されていません。CT2200は、22.5インチ、1920×1080のタッチスクリーン、デュアルコアARM Cortex A9、8GBのフラッシュストレージ、802.11b/g/n Wi-Fi、2つのUSBポート、microSDスロット、1.2MPウェブカメラ、そしてAndroid 4.0.4を搭載しています。
BenQ の戦略および事業開発担当副社長 Bob Wudeck 氏は、StarCraft に最適化されたゲーミング モニターであれ、従来のディスプレイにインテリジェンスを追加するものであれ、同社はモニターの概念を再考せざるを得なかったと述べています。
ベンキュー「従来のモデルは、デスクトップやノートパソコンに接続できるディスプレイでした」とウデック氏は言う。「しかし、今後はそうはならないと考えています。」
「将来的には、スマートフォンにより多くのメディアコンテンツが保存され、デスクトップパソコンよりもスマートフォンから多くのコンテンツを共有するようになると考えています」とウデック氏は付け加えた。「そして、それこそが私たちが製品開発できる点です。」
機能面では、CT2200は従来のコンシューマー向けPCとほぼ同等です。BenQは、写真をネットワーク経由でワイヤレスでオンボードストレージに送信したり、BenQが提供するクラウドストレージパッケージに保存したりできる機能を備えています。「Family Board」アプリでは、カレンダー、メッセージ、写真を共有したり、FacebookやTwitterのフィードを表示したりできます。そして、スマートモニターの初期のキラーアプリは、おそらくWebブラウザでしょう。ブラウザは、ディスプレイのサイズに関係なく、画面いっぱいにリサイズできます。
「画面とモバイルデバイスとの通信方法を考えれば、モニターを巨大なタブレット端末のように使えるようになります」とウデック氏は語る。「ディスプレイにデータリンクを組み込めば、消費者は次の疑問を抱くでしょう。『テレビとは何か？』」
NPD DisplaySearch のディスプレイアナリスト、トッド・フェンダー氏は、メーカーが消費者に対してスマートモニターの有用性をうまく説明できれば、スマートモニターは接続デバイスの確立されたエコシステムにうまく適合できると考えています。
ヒューレット・パッカード「真の『スマート』モニターとは何か、そしてそれが何ができるのかという点について、市場での教育がほとんど行われていないことが原因だと思います」と彼はメールで説明しています。「タブレット、スマートフォン、ノートパソコンのメーカーは、スマートモニターのような他の周辺機器とどのように組み合わせて使用できるかを十分に説明できていないのかもしれません。現状では、これらの機器は個別に使用されていますが、製品を併用することにはメリットがあります。例えば、スマートモニターはより広い表示領域とより高い解像度を提供できます。そのため、スマートモニターに接続したスマートフォンでNetflixをストリーミングすれば、より快適な視聴体験が得られるかもしれません。」
スマートモニターは、価格が比較的安定しているため、時間の経過とともに機能が向上していくと考えるのは妥当でしょう。スマートモニターメーカーは、複数のARMプロセッサから選択できます。インテルは今秋、次世代Atomチップ「Bay Trail」を発表する予定です。幹部によると、このチップは150ドル程度のタブレットに搭載される可能性があるとのことです。最近インタビューしたインテル幹部は、スマートモニターを視野に入れていないようですが、これはタブレットやコンバーチブルノートPC市場の方が魅力的なターゲットとなっているためかもしれません。
2年後、あなたの机の上に置かれたモニターは、依然として「ダム」なままかもしれませんが、おそらくサイズも大きくなるでしょう。マウ氏は、大画面ディスプレイ市場は17インチや19インチから、4K解像度をサポートする24インチや27インチのモンスター級のディスプレイへと拡大し続けると考えています。そして、多くのモニターメーカーは、従来の「ダム」なフォームファクターを維持する可能性が高いでしょう。
しかし、だからといってスマートモニターが成功しないというわけではありません。今日では、キックスタンド付きのタブレット、オールインワンPC、スマートモニター、大型の2in1タブレットやコンバーチブルタブレットの違いは、実際にはそれほど大きくありません。時が経つにつれて、これらの違いは曖昧になり、完全に消え去るかもしれません。何十年もの間、家庭用テクノロジーはデスクトップPCを中心に展開してきました。モニターメーカーが今期待しているのは、この地味なディスプレイがコンピューティングの世界の中心へと昇り詰めることです。
