昨年の夏、Appleは競合他社を大きく引き離しました。IDCによると、2010年第3四半期の出荷台数では、Appleはタブレット市場をリードするだけでなく、市場シェアの93%を占め、圧倒的な地位を築いていました。しかし、今年の夏は状況が一変し、競争環境も劇的に変化するでしょう。RIM PlayBook、Samsung Galaxy Tab 10.1、Motorola Xoom、HP TouchPadなど、AppleのiPad 2の競合製品が次々と発売されるでしょう。Appleは依然としてリーダーとしての地位を維持するかもしれませんが、競争の激化は避けられません。
2010年第4四半期には、Appleの弱点が露呈し始めていました。Samsungの7インチGalaxy Tabがついに出荷され、IDCのWorldwide Quarterly Media Tablet and eReader Trackerレポートによると、このTabによってAppleのシェアは73%にまで低下しました。Samsungのデビュー作は出荷全体の17%を獲得しましたが、直接的な競合ではないタブレットとしては、決して悪くない成績でした。
RIM PlayBook も 7 インチ タブレットであり、Xoom、近日発売予定の Galaxy Tab 10.1、そして今夏発売予定の TouchPad も、いずれも iPad 2 と同等の画面サイズを備えている。初代 Tab がすでに Apple の優位性を奪っていることを考えると、この春から夏にかけて、さらに多くのタブレットが市場に投入されるにつれ、Apple の市場での地位がさらに強力な脅威に直面するだろうと予想するのは間違いないだろう。
iPad 2は今のところAppleをリードさせるのに十分な機能を備えている。同社のリードは、近い将来、他社が追い抜くには大きすぎる。しかし、Appleがその地位を確固たるものにし、一歩先を行き、そしてその先頭に立ち続けるためには、iPad 2が提供する以上のものを実現する必要がある。
確かに、Appleのタブレットアプリは65,000種類もあるのに対し、GoogleのAndroid 3.0は100種類以上あります。しかし、ハードウェアも際立つ必要があります。AppleがiPad 2で導入した変更は、ある意味では使い勝手を向上させたものの、最終的には単なる漸進的な進歩に過ぎず、画期的な進歩とは言えません。スティーブ・ジョブズは、タブレットはソフトウェアとハードウェアの体験を統合する必要があると述べていましたが、スペックも重要な要素です。例えば、カメラの画質が劣っていると、長期的にはAppleにとって有利に働かないでしょう。同様に、AppleのiOSが進化し、Web接続された世界の即時性と流動性を機能面でより適切に取り入れることができなければ、インターフェースがどれほど視覚的に魅力的で洗練されていても、時代遅れになってしまうでしょう。
IDCのレポートには、他にも興味深い統計データがあります。2011年には推定5,000万台のタブレットが出荷されるとのことです。IDCはメディアタブレットを、5インチ以上14インチ未満のカラーディスプレイを搭載し、AppleのiOSやGoogleのAndroidなどの「軽量オペレーティングシステム」とx86またはARMプロセッサを搭載したデバイスと定義しています。IDCは、メディアタブレットのカテゴリーを、PCオペレーティングシステムとx86 CPUを搭載したタブレットPCとは区別しています。
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