1890年代、ウィリアム・ランドルフ・ハーストとジョセフ・ピューリッツァーは、将軍でも大統領でも議員でもなく、新聞社のオーナーとしてアメリカ合衆国を戦争へと導いたという逸話があります。より過激な記事を求めるニューヨーク・ワールド紙とニューヨーク・ジャーナル紙は、キューバの紛争と反乱を誇張し、完全に捏造した記事を次々と書き連ね、ついには米軍が介入せざるを得なくなりました。
少なくとも、物語はそう展開している。半分真実で半分作り話のような歴史の一片であり、ハーストやピューリッツァー賞受賞者をも誇りに思うような話だ。しかし、誰かがそれを信じるということは、新聞がアメリカを戦争へと導いたと人々が信じてしまうほど、メディアの力を物語っている。
アメリカ人は概して、第四権力への信頼を失っている。だからといって、ライターを全く信用していないわけではない。（もちろん、利己的なことを言うなら、少なくともビデオゲームのような比較的重要でないことについて話す際は、皆さんが私を信用してくれることを願っている。）しかし、全体として、「メディア」を信頼しているかと尋ねられたら、おそらく「ノー」と答えるだろう。
あまりにも多くのミス。あまりにも多くの、クッキージャーに囚われた手。米西戦争ほど悲惨な状況が常に存在するわけではないとはいえ、それでも身近な問題だ。休暇中に『殺人者への道』を観たなら、メディアの報道が（公平であろうと不公平であろうと）刑事司法制度にいかに影響を与え得るかを実感したはずだ。これは蔓延する問題だ。
市民の皆さん、その缶を拾ってください
つまり、一見すると『The Westport Independent』のようなゲームは、まさにまさに時宜を得た作品と言えるでしょう。「検閲シミュレーター」と評される本作では、プレイヤーはファシズムが進む国を舞台に、独立系新聞社の編集者として活躍します。あなたの仕事は、執筆スタッフに記事を割り当て、何を扱うかだけでなく、どのように扱うかを決めることです。
（クリックして拡大）
例えば、見出し。一度クリックすると「男が警察官を襲撃」が「男が10代の少年を擁護、警察官が告訴」に変わります。もう一度クリックすると元に戻ります。これらの見出しは全く異なります。これらの記事は全く異なります。
見出しが決まったら、それに付随する本文を読み進め、論点を強化するために特定の段落を省くことができます。「男が警察官を襲撃」という記事では、警察官が落書きをしたティーンエイジャーをタックルした部分は省きたいでしょう。「男がティーンエイジャーを守る」という記事では、残虐行為を強調したいでしょう。
12週間という期間の中で、どのニュースを一面で取り上げるか、市内のどの地区の発行部数を増やしたいかなど、他にもいくつかの要素を考慮することになります。しかし、政府支持派と反政府派支持派の間で常に葛藤し、「真実」、あるいは「真実」を伝えることこそが、ウェストポート・インディペンデント紙の核心なのです。
最近、ジャーナリズムにおける「客観性」について多くの議論が交わされています。そもそも客観性というものが存在するのか、そしてそれが重要なのか、という議論です。中には、真に客観的なジャーナリズムなどあり得ないと主張する人もいます。もしこのテーマに少しでも興味があるなら（恥ずかしいほど自己陶酔的なものではなく）、マット・タイビによるジョン・スチュワート回顧録を読むことをお勧めします。
まとめると、作家が行うあらゆる選択、言葉遣い、見出し、皮肉なジョーク、リード段落など、すべてが構成に影響を与えます。そして、それらの選択をどのように行うかは、文字通り人生における経験、つまり偏見によって左右されます。
公平さという目標こそが重要だと主張する人もいますが…まあ、私はそうは思いません。完全な開示です。個人的には、自分の偏見が影響している場合には、それをオープンかつ正直に伝える方が有益だと考えています。私にとって、それが読者に個人的な要因があるかどうかを知らせる最も公平な方法なのです。Mystは私にとって最も古いビデオゲームの思い出の一つなので、 Mystには愛着があります。そういうことです。
ジャーナリストがこうした偏見を持ち、それが報道に影響を与え、ひいては国民全体に影響を及ぼす可能性があるという事実を強調することが、ウェストポート・インディペンデントの「検閲シミュレーター」の興味深い点である。
ウェストポートに栄光あれ
問題は、ウェストポート・インディペンデント紙が、窓にレンガを投げ込むような（おそらく反乱軍の同調者によって投げ込まれた）微妙な内容ばかりを扱っていることである。
ルーカス・ポープの『Papers, Please』と比較されるのは避けられない。両者はローファイで独裁的な美学を共有しているからだ。しかし、『The Westport Independent』が最も際立っているのは、ポープの別のプロジェクトである『Republia Times』だ。
リパブリア・タイムズも独裁政権下のジャーナリズムを扱っていましたが、形態は異なっていました。そこでは、それぞれの記事をどこに掲載するかということに主に気を配っていましたが、これはウェストポート・インディペンデント紙のほんの一部に過ぎません。
言い換えれば、ウェストポート・インディペンデントはリパブリア・タイムズの肉付け版のようなものだ。私は彼らを恨んではいない。彼らがポープのプロジェクトを事前に知っていたかどうかはさておき、それはあまり重要ではない。
Westport Independentの問題点は、私がよく「赤ん坊を救え、赤ん坊を食べろ」と呼んでいる罠に陥っていることです。これは特にビデオゲームでよくある問題です。表面上は選択肢が提示されているにもかかわらず、選択肢が極端に（例えば「明らかに良いこと」と「明らかに悪いこと」）なっているため、結局は選択肢がないように感じられてしまいます。他のゲームの例としては、Knights of the Old Republic、Fallout 3、Fable、InFamous などがあります。
ウェストポート・インディペンデント紙の最大の失敗はここにある。 「ペーパーズ・プリーズ」では、道徳観が曖昧な世界の中で、自分の価値観を何度も問わされたが、 「ウェストポート・インディペンデント」紙では選択肢は「ヒトラーに味方する」か「ヒトラーに味方しない」かのどちらかしかない。
このゲームは短くて、私は1時間ほどしかかかりませんでした。もしこれが「Papers, Please」のようなゲームだったら、特に非難されることはなかったでしょう。「Papers, Please」は、他にどんな展開があるのかを確かめるために何度も繰り返しプレイしたゲームです。もしあの女性が夫と共に不法入国したらどうなるでしょうか？もし私が、全く問題のない市民を追い出すために金を受け取っていたら？
しかし、 『ウェストポート・インディペンデント』には、善玉と悪玉の対立が両極端に分かれるだけでなく、あまりにもあっさりと終わってしまうため、ニュアンスを織り込む余地がほとんどない。物語の展開は単調で、2回目のプレイの途中で飽きてしまった。「もう一度プレイするけど、もう一方の選択肢を選んで」という繰り返しで、まるでコインの裏表、両極端のようだ。
現実の生活はそれほど単純ではないし、メディアの問題もそうではない。ウェストポート・インディペンデント紙は真実に触れているものの、過度の単純化によってこのゲームはまるで戯画化されている。実際の倫理的ジレンマというよりは、「あなたは最低な人間なのか、それとも分別のある人間なのか？」という問題ばかりが取り上げられているのだ。
結論
文法上の誤り、スペルミス、そしてバグ（エンディングクロールでは、私のスタッフの一人が新聞社に留まり、同時に退職した経緯が描写されていました）がいくつかあるため、ウェストポート・インディペンデントを推薦することは難しいでしょう。これは残念なことです。なぜなら、この新聞にはメディアの偏向、そしてそれが隠蔽という単純な嘘にまでどのように現れるかについて、少なくとも一つ、非常に重要な事例を通して学ぶべき点があると思うからです。これは力強いメッセージであり、より多くの人々に理解してもらうために役立つでしょう。メディアに疑問を投げかけるには、メディアがどのように機能するかを理解する必要があります。
しかし、ウェストポート・インディペンデント紙は、その核となる真実を探し出す価値があるのだろうか？その点については、私はどちらともいえない気持ちだ。
