Turtle Beachは、Creativeの旧式の汎用Sound Blasterオーディオカードよりも高スペックなものを求める際に、かつては名指しされていました。ネイティブゲームサポートは劣るものの、最先端のオーディオエンジニアリングは搭載されており、カード自体もマウイ、モンテゴ、リオ、リビエラ、サンタクルーズといった名前から、オタクっぽいサウンドというよりは、トロピカルな安らぎを感じさせるサウンドを奏でていました（CreativeのPro、Pro 2、Awe32、Awe64、Audigy、X-Fiといった、比較的地味な名前とは対照的です）。
同社は現在でも、ドルビーデジタル PCI カード 2 枚とモバイル デバイス用の USB ドングル 2 枚など、いくつかのサウンド カードを販売していますが、最近では Ear Force オーディオ ヘッドセットで最もよく知られているでしょう。
昨年、Turtle BeachからEar Force Z1を送ってもらいました。妻は国際Skype通話でこれまで使った中で最も快適なヘッドセットだと言っていましたが、残念ながら音量調節つまみ付近のフレックスハウジングでショートが発生し、振ると音が途切れてしまう状態になってしまいました。レビュー用の交換品をリクエストする頃には、イギリスでの長期滞在を終えて海を渡って帰国中で、別の機器を使っていました。
Ear Force PX 21が登場。ここ数週間、私の頭に巻き付けている、見た目以上に分厚い、新型ステレオアンプ内蔵ヘッドセットだ。昨年発売されたPS3対応のP21の改良版であるPX 21は、Turtle BeachがPlayStation 3、Xbox 360、PC/Macのゲーマー向けに販売しており、価格は79.95ドル（ややバランスの悪いP21と同じ）。その存在意義は？ チャット用のステレオUSBヘッドセットと、ゲーム用のアンプ内蔵ヘッドセットの両方を、ケーブルに付属する単一のボックスで操作できることだ。このボックスでは、独立したボリュームダイヤルとLEDを使って、チャットとゲームの音量を調整できる。
ケーブルは投げ縄としても機能する
テレビ画面の真正面に座りますか？それとも部屋の反対側に座りますか？Turtle Beachは妥協しません。PX 21には、高品質（つまり太い）16フィート（約4.8メートル）の取り外し不可能なコネクタケーブルが付属しており、例えば2階建ての建物から降りなければならないような状況では、脱出コードとしてもほぼ使えるでしょう。必要な場合には十分な長さですが、私のように至近距離でゲームをする場合は（26インチのLEDテレビから約1.2メートル離れたグライダーチェアでプレイすることが多いので）、見た目が不格好です。言い換えれば、鳥の巣のような状態よりも、16フィート（約4.8メートル）のケーブルが絡まっている状態の方がましだということです。
ケーブルの先端はUSBと3.5mmオーディオジャックに分岐しており、別売りのアダプターケーブルを使えば、ゲーム機とサウンドシステムにそれぞれ個別に接続して同時に使用できます。例えば、プラグを抜かずにオーディオ出力を変更したい場合などです。Turtle Beachにはケーブルの長さを調整するためのベルクロストラップが付属しています。ヘッドセットの重量を増やさないように、しっかりとケーブルを巻き付けるようにしてください。
増幅ステーション
PX 21 の統合ステレオ アンプは、ヘッドピースからケーブルを 3 フィートほど下ったところにあり、マイク ミュートとステレオ エクスパンダー スイッチ、低音、チャット、およびゲーム音量ダイヤル、マイク出力を Xbox コントローラーに送るための Xbox LIVE ジャック、マイク ミュートと「チャット ブースト」LED が含まれています (エクスパンダーに電力を供給するために USB ケーブルを何かに接続する必要があります。ここではバッテリー オプションはありませんが、重量を考慮するとこれが最善であると考えられます)。
LEDは素早く状況を確認するのに最適で、チャットブースト機能は、大音量のゲーム中でもチャットチャンネルの音声を聞き取りやすくしてくれます。また、ベースブーストは、低周波効果のあるゲームで鼓膜を揺さぶるような迫力を加えてくれます。ただし、音量を上げすぎると歪んでしまう傾向があるため、ほとんどの場合は音量を下げておくことをお勧めします（PX 21をTurtle Beachの5.1/7.1サラウンドプロセッサー、Ear Force DSSと組み合わせる場合は、完全に無効にする必要があります）。
動く体のすぐ近くにこれほど多くのスイッチを配置することの唯一の欠点は、うっかりスイッチをトリップさせてしまったり、「チャット」を親指で押し下げるつもりが「ゲーム」をゼロにしてしまったりしやすいことです。アンプ背面のやや繊細なプラスチック製の「ベルト」クリップを使えば、邪魔にならないように固定できます。体から離れた場所、例えば座っている椅子の一部などにクリップで留めることができれば便利です。
次は: ステレオ エクスパンダー、オーバーイヤー、マイク モニタリング…
エクスパンダーを有効にしても、チャット関連の音には目立った変化はありませんが、ゲームチャンネルの音声を処理する場合はステレオフィールドが広がります。つまり、左右にパンされた音をより明確にし、中央から引き離すのです。これにより、本来であれば中音域に埋もれたり、埋もれてしまうような、より繊細な音の手がかりを拾いやすくなります。サラウンドサウンドとまでは言えませんが、エントリーレベルの40～50ドルの汎用ステレオヘッドセットと、199.95ドルで販売されているワイヤレス7.1chサラウンド対応のEar Force X41のようなプロ仕様のヘッドセットの中間に位置する、いわばハイエンドな価格帯のミドルレンジを確保しています。
耳の上で
Z1のイヤーピースは直径約5cmの円形で、基本的なフォームパッドで耳に押し付けられていましたが、PX 21は特大のファブリックメッシュクッションでイヤーピースを包み込んでいます。楕円形のパッドは厚さ約1.5cmで、長時間のプレイでも快適です。ただし、私のように耳が大きい場合は、より大型でパッドが豊富なAstro Gaming A40のような、くぼんだ部分にぴったりとフィットして外部の音を遮断することができません。ヘッドセットを耳から外して首にかけると、イヤーピースは折りたたまれ、メッシュ面を下にして鎖骨に快適にフィットします。
メガネをかけていますか？PX 21はおそらくあなたには向いていません。残念ながらほとんどのヘッドセットはそうなのです。PX 21は「狭い」クロスピース（頭の上にかぶせるタイプ）に分類され、1時間以上連続して使用すると耳の後ろの皮膚と骨が少し痛くなるほどの張力があります（この張力のせいで、私の金属フレームメガネのテンプルが頭に不快に押し付けられます）。
これを監視する
マイクアームは左のイヤピースから、まるで曲げられるストローのように伸びますが、位置を変えるときに煩わしいカチカチ音はしません。オプションのマイクモニタリング機能は、話している内容をイヤピースを通してフィードバックします。この機能は、会話の流れや、チャンネル内での自分の声の聞こえ方をより正確に把握するのに役立つようです。音質は抜群で遅延もありませんが、よくある注意点があります。良好なモニタリングを得るには、マイクを唇にかなり近づける必要があります（数インチ以内）。しかし、これは歯擦音を含む単語を話すときに、耳障りなポップノイズやクラックルノイズにつながります。
ハイエンドの予算ですか？それともローエンドのプロですか？
お好みで選んでください。現状の環境にぴったりです。40ドルから50ドルの価格帯で販売されている凡庸なヘッドセットよりも高品質なものが欲しいけれど、真の5.1/7.1chサウンドのために150ドルから200ドルのアップグレード費用を支払う覚悟がまだないなら、PX 21はまさにうってつけです。将来的に5.1/7.1chにアップグレードしたいけれど、新しいヘッドセットを買いたくないという場合は、PX 21とEar Force DSSを89.95ドルで組み合わせれば、X41よりもかなり安く購入できます（ただし、ワイヤレス機能とスピーカーサイズが若干大きいという欠点はあります）。
PCWスコア： 5つ星中4つ
