いつも期待を裏切らない。ピカピカの新品ノートパソコンを買って、ありとあらゆる機能が備わっているのに、いつも同じところでがっかりする。内蔵ウェブカメラだ。高性能ウェブカメラを謳うノートパソコンでさえ、結局は期待に応えられない。「なぜ？」と疑問に思うなら、答えはノートパソコンの他の部分にある。
残念ながら、現代社会ではウェブカメラの重要性はかつてないほど高まっています。「Zoom」や「Teams」という言葉は、15年前とは全く異なる意味を持つようになったため、皆さんもよくご存知でしょう。在宅勤務をする人が増え、オフィス勤務の人でさえもリモート会議に参加しています。プロフェッショナルであれば、見た目は大切にしたいものです。では、なぜノートパソコンのウェブカメラで見た目が悪くなってしまうのでしょうか？そして、どうすれば改善できるのでしょうか？
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ウェブカメラのポジションは魅力的ではない
ジョシュ・ヘンドリクソン/IDG
ノートパソコンのウェブカメラは、ディスプレイ上部のベゼル中央に配置されていることが多いでしょう。ノートパソコンではほぼこれが限界の高さですが、それでも最初の問題、つまり画面が見づらいという問題が起こります。ノートパソコンはそれほど高さがないため、簡単に手が届くように、机の正面中央に直接置いている人が多いのです。
しかし、内蔵ウェブカメラをノートパソコン本体より高く上げることはできません。机の上に置いている場合は、おそらく顔より下の位置にあるでしょう。誰かの見た目を良くしたいなら、カメラを下げるのではなく、高く上げるのが一般的です。下向きのアングルの方がほとんどの場合、より魅力的に映りますが、残念ながら机の上のノートパソコンではそうはいきません。さらに悪いことに、ディスプレイが完全に垂直になっていると、頭が映ってしまう可能性があります。唯一の選択肢は後ろに寄りかかることですが、それでは誰も見たくない、典型的な「鼻の上の」アングルになってしまいます。
これらはすべて幸運なシナリオです。後述する理由により、一部のメーカーはノートパソコンの配置を工夫しています。例えば、初期のDell XPS 13ではウェブカメラをディスプレイ下部のベゼルに配置し、Huaweiはポップアップ式ウェブカメラをキーボードに内蔵しようと試みました。さらに低い位置にウェブカメラを取り付けようとすると、状況はさらに悪化します。
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サイズがすべて
ジョシュ・ヘンドリクソン/IDG
ノートパソコンを購入する際、RAM、ディスプレイサイズ、バッテリー駆動時間といった最も重要な機能に注目したのではないでしょうか。しかし、その決定に影響を与えた要素の一つが、内蔵ウェブカメラの性能を低下させている可能性があります。それはフォームファクターです。多くの人は、持ち運びやすさを重視し、ベゼルが狭く、薄型軽量のノートパソコンを求めています。それは当然のことです。しかし、こうしたメリットこそが、ウェブカメラにとってはマイナスに作用しているのです。
少しの間、一般的なカメラについて考えてみてください。より良いカメラが欲しいと思ったら、おそらくメガピクセル数などの一般的なスペックを探し、多ければ多いほど良いと考えるでしょう。しかし、それだけではありません。センサーサイズも重要です。だからこそ、「メガピクセル数が少ない」デジタル一眼レフカメラの方が、「メガピクセル数が多い」スマートフォンよりも良い写真が撮れるのです。その理由を理解するには、カメラのイメージセンサーを理解する必要があります。1つのカメラのイメージセンサーは、ピクセルと呼ばれる小さな光センサーで構成されています。最も基本的な仕組みは、各ピクセルが光を捉え、それらの光信号が組み合わさって画像が作られるということです。
問題は、センサーが小さくなるとピクセルのためのスペースが少なくなることです。より小さなセンサーに多くのメガピクセルを詰め込む唯一の方法は、各ピクセルセンサーを縮小することです。ピクセルが小さいセンサーは光を捉える能力が劣り、小さなセンサーに膨大な数のメガピクセルを詰め込むと、この問題はさらに悪化します。だからこそ、「わずか」20メガピクセルのデジタル一眼レフカメラでも、48メガピクセルのスマートフォンカメラよりも、より鮮明で鮮明、そして暗い場所でもノイズの少ない画像を撮影できるのです。
しかし残念なことに、センサーの大型化が高画質化につながるという事実は、ノートパソコンの携帯性という要件と真っ向から衝突します。現代では、ベゼルが狭く、画面が薄いことが求められており、ウェブカメラ用のハードウェアスペースは狭くなっています。そのため、メーカーは、分厚いノートパソコンを作るか、小型で性能の低いカメラハードウェアを使うかという選択を迫られています。
メーカーが下した決断も明白です。Dellが初期のXPS 13モデルでウェブカメラをディスプレイ下部に配置するという決定を覚えていますか？ 同社は軌道修正を行い、カメラをディスプレイ上部の最適な位置に戻すことに成功しました。しかし、Dellはカメラセンサーメーカーと協力し、ウェブカメラのハードウェアをさらに小型化することでこれを実現しました。これにより画質はさらに低下しましたが、少なくとも以前ほど画面に映り込むことはなくなりました。
ウェブカメラは結局後付け
ジョシュ・ヘンドリクソン/IDG
「カメラハードウェアを小さなパッケージに詰め込む」という発想に聞き覚えがあるなら、それは間違いではありません。スマートフォンも同じような問題を抱えていますが、それでも常に優れた性能を発揮しています。なぜでしょうか？それは優先順位の問題です。ノートパソコンを購入する際に最も重要なスペックを見ると、ウェブカメラは上位にランクされていません。しかし、スマートフォンは今や私たちがどこにでも持ち歩くデフォルトのカメラとなっているため、Apple、Samsung、その他のスマートフォンメーカーはカメラハードウェアへの投資を増やす動機があるのです。
スマートフォンでは、サイズの違いが如実に表れています。結局のところ、背面カメラは前面カメラよりもはるかに優れている場合がほとんどです。しかし、前面カメラは狭いベゼルと競合するため、スマートフォンメーカーはセンサーの小型化や、パンチホール、あるいは画面下のハードウェアといった他の解決策を講じざるを得なくなります。しかし、誰もが自撮りを好むため、前面カメラもスマートフォンメーカーにとって重要です。
しかし、ノートパソコンの場合はそうではありません。特にウェブカメラは静止画撮影に特化していないからです。特定の動画解像度を実現できれば、「Zoomに十分」と言えるでしょう。結局のところ、完璧なノートパソコンを作るにはバランスが重要です。少しでも電力を増やせば、バッテリー駆動時間は短くなります。ポートを増やせば、重量と筐体の厚みが増えます。そして、ウェブカメラのセンサーが大きくなれば、ベゼルも厚くなります。ウェブカメラは、特にディスプレイの占有スペースと直接競合する場合、明らかに優先順位が低い部類に入ります。ノートパソコンのカメラが標準以下でも我慢できますが、ディスプレイが標準以下では我慢できません。
ウェブカメラをより快適に楽しむためのヒント
ジョシュ・ヘンドリクソン/IDG
高速で軽量、そして持ち運びやすいのにバッテリーが何時間も持つという理由でノートパソコンを購入しました。しかし、ウェブカメラの使い勝手は最悪です。もうダメだと思ったかもしれませんが、そんなことはありません。ZoomやTeamsでのプレゼンスを向上させるためにできることがいくつかあります。
まず、ノートパソコンを少し高く持ち上げてみましょう。鼻毛がきれいに写るくらいなら、どれだけ鮮明な画像でも意味がありません。ノートパソコンを机の上に直接置いてディスプレイを後ろに傾けるのではなく、少し高く持ち上げてみましょう。本を積み重ねた上に置いたり、高さのあるノートパソコンスタンドを購入したりするのも効果的です。カメラの位置をできるだけ頭の高さに近づけ、できれば少し高くするようにしましょう。
次に、照明環境を改善しましょう。ノートパソコンの小型カメラセンサーの大きな問題は、照明条件に弱いことです。暗い部屋ではカメラの性能が落ち、背後に明るい窓がある場合も、同様に多くの問題が発生します。
明るい部屋に座り、光源がノートパソコンの後ろから顔に当たるようにするか、最悪の場合、上から下を照らすようにするようにしましょう。ビデオ通話スペースに常設の照明を設置できない場合は、リングライトが役立ちます。また、モニターの明るさを下げることも検討してください。モニターの明るさが顔に不自然な輝きを与え、画面上のコンテンツが切り替わるたびにウェブカメラの明るさが自然に変化して混乱を招く可能性があります。
ソフトウェアの設定も確認してください。
マティアス・インゲ
ソフトウェアの設定も確認してください。MacとWindowsの両方でカメラ設定を確認できる場合がありますが、ビデオ会議プラットフォームが問題の原因になっている可能性もあります。ZoomからMeetまで、すべてのプラットフォームでカメラコントロールが提供されていますので、ウェブカメラが可能な限り最適な画像を送信できるように確認することをお勧めします。少なくとも、ビデオ通話プラットフォームの解像度設定がウェブカメラの解像度と一致していることを確認することをお勧めします。
どれもうまくいかない場合は、外付けウェブカメラを購入しましょう。1080pの内蔵ウェブカメラを搭載したノートパソコンは増えていますが、それでもディスプレイのベゼルに埋もれてしまう小さなセンサーサイズの問題は変わりません。内蔵ウェブカメラを捨てて外付けウェブカメラに切り替えれば、すぐに良い結果が得られます。高額な費用をかける必要はありませんが、費用をかければかけるほど良い結果が得られる可能性が高くなります。
最上位機種は300ドルのRazer Kiyo Pro Ultraで、カメラにとって最も重要なスペックの一つであるセンサーサイズを追求することでこの地位を確立しました。巨大なセンサーは一眼レフ並みの画質を提供し、もちろんノートパソコン全体を持ち上げることなく、必要な場所に自由に設置できます。ただし、かなりの金額がかかるため、ほとんどの人にとってはオーバースペックと言えるでしょう。より手頃な価格帯の機種としては、わずか60ドルで2K画質を実現できるAnker PowerConf C200があります。どちらのカメラにもプライバシーシャッターが内蔵されているので、必要な時だけ録画できます。もしそれでも満足できないなら、他にもいくつかおすすめがあります。
残念ながら、近年多少は改善されたものの、ノートパソコンの内蔵ウェブカメラが優れた体験を提供することはまずないでしょう。しかし、持っているものを最大限に活用してみる価値はあります。特に1080pウェブカメラを搭載したノートパソコンの中には、平均的なビデオ通話であれば「十分な」画質を提供してくれるものもあります。期待を低くして購入すれば、それほどがっかりすることはないでしょう。
