最近、数十万人の家庭のコンピュータユーザーからなるネットワークが、コンピュータのダウンタイムを価値ある目的に寄付することで、珍しい天体を発見しました。
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BBCの報道によると、この重力波は、破壊された連星パルサーの観測によって発見され、磁場が比較的弱いという点で他に類を見ない現象だという。この発見は、Einstein@Home分散コンピューティング・プロジェクトに参加している3台のコンピュータ（米国2台、ドイツ1台）によって行われた。Einstein@Homeは、ユーザーの余剰または未使用のコンピュータ処理サイクルを活用し、重力波検出器から取得した生データを計算している。参加するには、コンピュータのダウンタイムを利用したスクリーンセーバーを実行するだけでよい。
このプロジェクトは、星の爆発やブラックホールの衝突などの天体現象が起こると、空間と時間を変化させる波が作り出されるというアインシュタインの理論を証明しようとしている。
Einstein@Homeは、様々な分散コンピューティングプロジェクトをホストするBOINC（Berkeley Open Infrastructure for Network Computing）プラットフォームをベースにしています。コンピューターのダウンタイムを分散コンピューティングプロジェクトにボランティアとして提供することで、がん撲滅、地震活動の監視、星空における地球外生命体の探査、さらにはナチスの暗号化されたメッセージの解読などに貢献できます。
スクリーンセーバーにちょっとした工夫を凝らし、興味深い活動に時間を捧げたいなら、BOINCのソフトウェアをダウンロードして、参加したいプロジェクトを指定するだけです。以下に、検討すべき5つの分散コンピューティングプロジェクトをご紹介します。
エイリアンハンター
カリフォルニア大学バークレー校の地球外知的生命体探査（SETI）プロジェクトを支援し、宇宙を探索して知的生命体を探します。Seti@Homeは、最初のBOIです。
約11年間にわたって継続されているNCプロジェクト。Seti@Homeの参加者は、宇宙からの狭帯域電波信号を探査する電波望遠鏡のデータ処理を支援します。これらの信号は自然発生的には知られていないため、検出されれば知的生命体の存在を示唆する可能性があります。
もし面白そうなら、バルカン人、ウーキー人、火星人を探している約20万人の仲間入りをしてみませんか？ただし、Seti@Homeは必ず自分のコンピューターにのみインストールしてください。2009年後半、アリゾナ州のある学区は、ITディレクターが学区のコンピューターにSeti@Homeソフトウェアをインストールしていたことが発覚し、そのITディレクターを解雇しました。
地震検出器
Quake-Catcher Network は、ノートパソコンに搭載されている加速度計を使用して、世界中の地震を早期に検知するシステムを構築します。
参加するには、2006 年以降の Mac ラップトップ、2003 年以降の IBM または Lenovo ThinkPad ラップトップ、または USB センサーを搭載したデスクトップ コンピューター (QCN から購入できます) が必要です。
QCNソフトウェアをご利用いただくと、余ったコンピュータサイクルをQCNのインタラクティブな教育ソフトウェアに寄付することもできます。QCNのGoogleマップで、ネットワークが検知した最近の地震活動をご確認ください。QCNは2008年にリリースされ、WindowsとMacユーザーのみご利用いただけます。
神の粒子を見つける
スイスにある欧州原子核研究機構（CERN）の大型ハドロン衝突型加速器も支援を求めている。
LCH は、暗黒物質やヒッグス粒子（いわゆる神の粒子）の性質など、宇宙の最も神秘的な疑問のいくつかを解明するのに役立つことが期待されています。
もしCERNにご協力いただけるなら、SixTrackとGarfieldという2つの実験であなたのコンピューターパワーを必要としています。どちらのプロジェクトも、科学者が光とガス粒子の挙動を研究するのに役立ちます。LHC@Homeのウェブサイトで詳細をご覧ください。
謎を解く
歴史愛好家なら、長い間解読不可能だと考えられてきた第二次世界大戦中のナチスの暗号化されたメッセージを解読するチャンスを喜ぶかもしれない。
このメッセージは、ナチスがエニグマ暗号機と呼ばれる特殊な装置を使って暗号化されていました。この装置は、連合軍からドイツの機密を守るのに役立ちました。エニグマ暗号機の鹵獲という架空の出来事が、映画『U-571』の題材となりました。
Enigma@Homeプロジェクトは、ネットワーク化されたコンピュータのパワーを活用し、これらの暗号の解読に既に5000年以上の時間を費やしています。当初は3つのメッセージが対象でしたが、すでに2つが解読されています。解読されたメッセージについては、こちらとこちらをご覧ください。
プロジェクトのウェブサイトによると、もし協力したいとお考えなら、まだ解読すべき最後のメッセージが残っているとのことです。ぜひ、今のうちにご参加ください。
がんと闘う
トロント大学と共にがんと闘い、がん関連タンパク質の機能解明に科学者を協力させましょう。この分野の進歩は、抗がん剤の開発につながる可能性があります。
トロント大学のHelp Conquer Cancerプロジェクトは、IBMがスポンサーとなっているWorld Computing Grid（BOINCに類似したプロジェクト）の一部です。WCGの目的は、コンピューティングパワーを活用して、世界中の人々の役に立つ問題の解決を支援することです。HCCは2007年に開始され、HCCウェブサイトによると、HCC参加者は平均して1日あたり53年分の計算を行っています。
参加するには、まず WCG にサインアップし、WCG ソフトウェアをダウンロードして、余剰サイクルを活用したいプロジェクトを指定します。
コンピューターのアイドル時間は、様々なことに役立ったり、楽しくて興味深いプロジェクトに役立てたりできます。上記のプロジェクトに興味が湧かない場合は、BOINCとWCGのプロジェクトリストをご覧ください。
コンピューティング プロジェクトの分散の詳細については、PC World の「12 Worthy Causes Seek Your Spare PC Cycles」をご覧ください。
Twitter (@idanpaul) で Ian Paul とつながりましょう。
