技術特許の奇抜な世界へようこそ。ここは、米国特許商標庁 (USPTO) が付与するあらゆるカテゴリの特許に存在する突飛なアイデアだけでなく、非常に些細な、あるいは明白なため、どうして特許に値するのかと不思議に思うようなアイデアも見つかる場所です。
しかし、特許が発行されると、それは単なる盾ではなくなります。企業や個人が競合他社に対して使用できる武器となるのです。「パテントトロール」は、特許を取得し、侵害を主張する者に対して訴訟を起こすことを主な業務とすることで悪名高い存在です。
特許保有を司法による極端な執行レベルにまで引き上げているのは、テクノロジー業界だけではありません。しかし、私たちが発見した極めて奇妙な技術特許の中には、アイデアを保護するための新たなアイデア、つまり弁護士や狂信者をより容易に排除できるようなアイデアが必要であることを示唆するものもいくつかあります。
「インタラクティブウェブ」特許
1998
Wired.com1993年、カリフォルニア大学の研究者マイケル・ドイルは、後にインターネット体験に不可欠な要素となる技術を共同発明したとされています。ウェブページのインタラクティブ性です。数年後、このインタラクティブ性は当たり前のものとなりました。カリフォルニア大学は乗っ取られたのでしょうか、それとも他の企業も当然のことに気づいていたのでしょうか？しかし、それは問題ではありませんでした。重要な特許を武器に、ドイルと彼の個人企業であるEolasはすぐに法廷に訴えたのです。
Eolasは10年にわたって訴訟騒動を引き起こし、Microsoftに対する5億2100万ドルという巨額の判決や、数々の有利なライセンス契約など、数々の勝利を収めました。そして2012年初頭、画期的な訴訟となり得る陪審員団が「インタラクティブウェブ」は誰にも所有権がないとの評決を下し、Eolasの訴訟を頓挫させました。
それでもドイル社は諦めない。気をつけろよ。
1999
彼らの功績は称賛に値する。Amazonのブレーントラストは、オンライン小売業の成功には、フォームやIDチェック、そして解読不能なCAPTCHAのない、極めて簡単なチェックアウト体験が必須であることを、早い段階から理解していた。そこで、最初のハードカバーを販売してから2年後、そして黒字化を達成する4年前に、Amazonは「1-Click」ショッピングの特許を申請した。そして、米国特許商標庁（USPTO）は2年後の1999年にその特許を認可した。
それ以来、特にクッキーの普及という状況下で、この特許の驚くべき影響力はますます明らかになってきています。Amazonのライバル企業はあらゆる角度からこの特許に異議を唱え、その影響力は徐々に薄れていきました。しかし北米では、Amazonは、おそらく史上最も馬鹿げた特許の一つと言えるこの特許の多くの利点を享受し続けています。
熟考の混乱
2004
時には解説は不要です。Think Tanks Co. Ltd.の不可解な「瞑想用機器」の特許概要をご覧ください。これはどういうわけか2004年に承認されました。
「思索のためのツールは、メインユニットと、メインユニットを囲むサブユニットが印刷された紙から構成される。メインユニットは、主題を表示する主題表示セルと、主題から導き出された複数の思考結果を表示する複数の思考結果表示セルとを含む。各サブユニットは、各思考結果を新たな主題として表示する新たな主題表示セルと、新たな主題表示セルを囲み、新たな主題から導き出された複数の思考結果を表示する複数の新たな思考結果表示セルとを含む。」
混乱していますか？米国特許商標庁が行ったように、図解で分かりやすく説明されているか確認しましょう。
ちょっと待って、何？さらに混乱しちゃった。
インテリジェントスマートフォン vs. Apple
2008
ダビデとゴリアテの戦いはかっこよく、権力と戦うのは正義のように思えるかもしれないが、時には権力者の側に立たなければならないこともある。
好例を挙げよう。インテリジェント・スマートフォン・コンセプト対アップル。片隅には、特許を大量に保有し、クローズドアーキテクチャを標榜するコンピュータ界のiGiantがいる。リングの反対側には、何もない。前述のiGiant（少なくとも製品を作っている企業）を、たった一つの特許侵害で訴えることだけを目的とした企業だ。
まだ卑猥さが足りない？それなら考えてみてください。ISPCの300万ドルの訴訟は、ヘッドセットを携帯電話に接続する方法を説明した2008年の特許をめぐって起こされたものです。ヘッドセットを携帯 電話に接続する方法。大胆な表現がお望みですか？それとも、分かりやすい表現がお望みですか？もう探す必要はありません。
Microsoft はキーボードのキーの特許を取得していますか?
2008
PatentBuddy.com物理キーボードにPage UpキーとPage Downキーがなかった時代を思い出すのは難しいでしょう。IBM Selectricが姿を消して以来、ほぼすべてのキーボードにこれらのキーが搭載されています。だからこそ、2008年にMicrosoftがPage Up/Down機能の特許を取得したという当初の（そして大げさな）報道に、多くの人が激怒したのです。
当初の報道は誤りだった。MicrosoftはPage Up/Downキーの特許を取得していなかった。代わりに、画面全体ではなくページ全体を素早く移動できるプロセスの特許を取得していたのだ。これは決定的な違いだった。
確かに、マイクロソフトは長年にわたり、イノベーションを阻害する特許の軽薄さで、より悪評高いライバルであるアップルと同じくらい迷惑な存在となってきた。そして、公平に見れば、マイクロソフトの実装は依然として「明白」なカテゴリーに入るだろう。しかし、これは「まず反応して、後で調査する」というメディアが特許問題を不必要にかき回した数少ない事例の一つに過ぎない。
スマートフォン技術の大失敗
2010～2013年頃
この記事は軽薄な特許を扱っていますが、その裏側、つまり軽薄な特許侵害訴訟についても簡単に触れなければ、この記事は完結しません。そこで、Smartphone Technologies, LLC をご紹介します。
スマートフォン・テクノロジーズにはウェブサイトがありません。店舗、オフィス、スタッフ、電話番号もありません。製品の開発や販売も行っていないようです。ただ、特許侵害の苦情を申し立てる傾向があるようです。
特許取得大手アカシア・リサーチ・コーポレーションの子会社であるスマートフォン・テクノロジーズは、これまでAmazon、Apple、AT&T、Dell、HTC、LG、Microsoft、Nokia、RIM、ソニーなど、テクノロジー業界の錚々たる企業を相手に訴訟を起こしてきました。STの皆さん、模範的なビジネスモデルを築かれたことを心からおめでとうございます。
すべて特許
2012
パロディサイト「The Onion」は2009年に「MacBook Wheel」のパロディーで多くの消費者を騙しました。これは、キーボードの代わりにシングルクリックホイールを搭載した、新型Appleラップトップと称する製品についての記事です。「すべてが数百クリックで手に入る」という印象的なセリフも印象に残りました。
しかし、Appleが従来の操作方法を嫌っていることは周知の事実です。2012年に同社が取得した特許「コンピュータに人間の入力を提供する方法」を見れば、ロボット、フォースフィードバック、マルチタッチ操作、仮想コントローラー、視覚的な手がかり、そして5次元の可能性など、事実上あらゆる事柄に触れている、2万6000語にも及ぶ長大な特許が紆余曲折を経た内容となっています。これらすべてがたった一つの特許に詰まっているとは。特許庁への信頼は再び揺るぎないものとなりました。
スコッテベストはサメと一緒に泳ぐ
2012
アイダホ州ケッチャムのスコテベストが手がけるこのアパレルは、隠し収納や配線ダクトが随所に施されており、電子機器を手にぶら下げるよりも体に装着したいという人々をターゲットにしている。スコテベストの成功は、スコテベストの社長であり、社名の由来でもあるスコット・ジョーダンという強力な宣伝力のおかげもあって、大きくは成功している。
ジョーダンの名声を最も高めたのは、2012年にテレビ番組「シャークタンク」に出演したことだ。そこで彼は、スコテベスト社自体よりも、スコテベスト社の特許技術のライセンスを供与し、その特許が「侵害」された際に利益を得るテクノロジー・イネーブド・クロージング（TEC）社の売り込みに熱心だったようだ。シャークタンクは、特許トロールの考えに賛同しなかった。
「服にワイヤーを通すって？」とパネリストのマーク・キューバンは番組中に口走った。「それって特許？冗談でしょ？」
キューバン氏とジョーダン氏はTwitter上で口論を続け、右の写真のような140文字の珠玉のコメントを生み出した。その後まもなく、キューバン氏は言葉だけでなく行動に移した。昨年12月、彼は電子フロンティア財団に25万ドルを寄付し、「愚かな特許をなくすためのマーク・キューバン・チェア」を設立した。
「この国における特許と特許訴訟の現状は恥ずべきものだ」と、彼は寄付を発表するプレスリリースで述べた。もっと証拠が必要だろうか？続きをお読みください。
アップルが長方形を発明
2012
AppleとSamsungの確執が続いていることは、テクノロジーオタクでなくても知っているはずだ。実際、どんな検索エンジンでも「Apple vs. Samsung」と入力すれば、膨大な数のヒットが出てくる。これは田舎者の密造酒騒ぎとはわけが違う。
すべては（少なくとも公には）2011年にAppleが韓国のライバル企業を特許侵害で訴えたことから始まりました。Samsungは反訴し、Appleも反撃し、すぐに「メン・イン・ブラック」のコンベンションで見られるよりも多くの訴訟が起こりました。
しかし、軽薄さのピークは2012年後半に到来したに違いありません。米国特許商標庁がAppleに史上最大級の「意匠特許」を付与したのです。その特許は、事実上あらゆるモバイルデバイスに採用されてきた角丸長方形の形状に相当します。「新しくて便利？」ええと…
正常性への打撃：スライドしてロックを解除する拒否
2012
明らかに狂気じみたこの考察を締めくくるのは、権利をめぐる争いと保護主義という永遠に続くかのような暗闇の中で、単純な合理性の灯台がひときわ輝きを放つ可能性についてです。そこで、フィッシュ・アンド・チップスと素晴らしいサッカーリーグを誇るこの国を訪れます。2012年7月にロンドン高等法院が下した判決は、（繰り返すが、）広範囲にわたる影響を及ぼす可能性があります。
HTCがAppleの「スライドロック解除」特許を侵害していないと判決し、スライドロック解除はモバイル機器における「明白な」進化であると結論付けたことは、将来の常識的な司法判断の土台を築いたと言えるかもしれない。もう一つの判決は、2013年4月にドイツ連邦特許裁判所（Bundespatentgericht）が、同国におけるAppleのスライドロック解除に関する先行特許をすべて無効とする判決を下したことだ。Bundespatentgerichtは、Appleの特許には「技術的革新性」が欠けていると結論付けた。
おい、米国特許商標庁！聞いてるか？
