これまでのところ、Linux にとって今年は刺激的な年となっている。これは、Ubuntu 11.04「Natty Narwhal」のリリースの少なくとも一部によるもので、これは無料のオープンソース オペレーティング システムの初心者をターゲットにした初のデスクトップ Linux リリースになりそうだ。
これはLinux全体にとって素晴らしい、そして力強いことです。Unityが一部の長年のユーザーから抵抗を受けているにもかかわらず、Canonicalがメインストリームに焦点を絞ってここまで進歩してきたことには驚嘆に値します。Linuxが「大衆」の間でさらなる成功を収めるためには、このステップを踏む必要がありました。
しかし、ここまで近づいてきているように見える今、Linux にまだ何が必要なのかをこれまで以上に考えるようになり、私が見ている最大のものの一つはマーケティングです。
Linuxが、MicrosoftやApple製品のような巨額のプロモーション予算の恩恵を受けずにここまで来られたことは、その製品の優れた品質を証明しています。しかし、Androidでの輝かしい成功を超えてさらに前進するためには、さらなる努力が必要です。
何年も前にMBAプログラムを修了した私は、マーケティング101の最初のレッスンの1つである「マーケティングミックスの4P」を思い出さずにはいられません。
1. 製品
Linuxは、セキュリティ、信頼性、価格面で競合製品に対して多くの優位性を持つため、総じて優れた製品であることは否定できません。しかし、一部のディストリビューションでは、初心者にとってユーザビリティ（主に「慣れ」と定義します）が問題となる場合があります。そのため、他のLinuxディストリビューションは、そのような初心者ユーザーに焦点を当て、特にWindowsからの移行を容易にするだけでなく、魅力的なものにすることが不可欠です。
複数のディストリビューションが存在することは、確かにLinuxの「キラーフィーチャー」の一つです。なぜなら、それぞれが異なるタイプのユーザーをターゲットにできるからです。しかし、現時点で最も重要なのは、Windowsで訓練を受けた新規参入層であり、これがLinuxの普及の鍵となるのです。
だからこそ、Canonicalが「Microsoftで訓練された脳」の問題を完全に回避し、モバイルパラダイムを活用したのは非常に賢明だと思います。Natty NarwhalのUnityデスクトップはWindowsとは使い心地が違うかもしれませんが、スマートフォンのようなアプローチのおかげで馴染みがあり、突然、慣れるまでの時間がずっと短く感じられます。
2. 価格
ああ、価格ですね。Linuxが競合他社より優れている最大の点は、おそらく価格でしょう。もちろん、Linuxは基本的に無料ですから。
Linux を使用する最も説得力のある理由の 1 つとして価格を指摘する人もいれば、プロプライエタリな大手企業によく教え込まれた人々など、特に「お金を払った分だけ得られる」とすぐに警告する人もいます。
ますます多くのビジネスユーザーがLinuxの総所有コストが低いことに同意する傾向にありますが、実際には、それがLinuxを使用する主な理由ではありません。最近の調査では、企業回答者がLinuxを使用する理由としてTCOを第2位に挙げており、むしろ第1位は技術力の優位性、第3位はセキュリティでした。
しかし、Linuxの無料価格については、慎重に検討する価値があると思います。例えば、フリーソフトウェアの理念の多くに反するとはいえ、Linuxが無料でなければその価値は高まるという説得力のある議論ができると思います。LinuxInsiderのコラムニスト、エルバート・ハンナ氏が述べたように、「Linuxは十分に高価ではない！」ということです。（ちなみに、私もLinuxInsiderに寄稿しています。）
フリーソフトウェアなのに、価格が無料ではないなんて？ Red Hat などのサポート付きソフトウェアの分野では、既にそのような事例が見受けられます。もしかしたら、他のディストリビューションにも参考になるかもしれません。
多くの人が「お金を払った分だけ得られる」と信じている。Linuxにお金を払わなければならないなら、得られる価値をより深く理解するようになるかもしれない。そうすれば、Linuxディストリビューションの利用者数をより正確に測る指標が確立され、極めて非現実的でありながらも常に引用される「1%」という統計に、ついに完全に反論できるようになるだろう。
3. 場所
Linux の配布は大きな問題だと私は考えています。なぜなら、小売店で購入したコンピュータに Linux がプリインストールされていない限り、ほとんどの消費者は Linux を検討したり、Linux の存在を意識することさえないからです。
Ubuntuをはじめとするディストリビューションは、プリインストール版が提供されるケースが増えてきていますが、量販店では簡単には見つかりません。さらに、ごく稀に量販ハードウェアにプリインストールされた場合でも、その存在を広く知らしめるための施策はほとんど行われていません。
したがって、特にUbuntuのような初心者向けディストリビューションでは、プリロード特典を最優先にする必要がある。そして、そのような特典が提供される際には、「Linux Inside」バッジなどの外部マーカーを通じてそれを誇示する必要がある。
ベスト・バイのような小売店にディストリビューションCDを、たとえ無料でも配布するというのはどうでしょうか？マイクロソフトの傘下企業にとっては難しいかもしれませんが、それでも目標として掲げるべきです。消費者はLinuxをあらゆる場所で目にする必要があるのです。
4. プロモーション
最後になりますが、決して軽視すべきことではありませんが、プロモーションもLinuxにとって大きなメリットとなる可能性があります。認知度とイメージの向上のために、効果的な広告を一つ掲載するだけで、Linuxの魅力を高めるのに大いに役立つでしょう。
Linux Foundation のビデオ コンテストでは、すでに数多くの候補作品が存在します。次に必要なのは、それらの作品が実際にテレビで放映されることです。
では、印刷広告、オンライン広告、看板広告はどうでしょうか？ Linuxとそのディストリビューションは、親しみやすく、魅力的で、そして望まれる存在になる必要があります。そして、それを実現するには広告以上に良い方法はないかもしれません。
広報活動の強化も強く推奨します。他のディストリビューションと比べて、私たちメディアがUbuntuを頻繁に取り上げている理由の一つは、Ubuntuには重要なニュースや情報を届けてくれる広報チームがいるからです。実は、これが私の悩みの種になっています。新しいリリースについて、タイムリーに情報を得て、すべての詳細情報に簡単にアクセスできなければ、記事を書くのは難しいのです。
もちろん、Linuxは単なる一つの製品ではなく、非常に多くのディストリビューションが存在することを忘れてはなりません。これはマーケティングを難しくする可能性があります。例えば、歯磨き粉の広告を作るようなものです。実際には、そのカテゴリーには無数の個別ブランドが存在するのです。
その事実を認識する 1 つの方法は、Linux ディストリビューション全体にわたる業界協議会のようなものを作成することです。業界協議会では、すべてのディストリビューションが資金を提供し、共同広告やその他の取り組みの費用は共同で支払われます。
あるいは、あるいは併用して、Ubuntu などの初心者に重点を置いたディストリビューションでは、潜在的な主流ユーザーの間で自社のブランド名を宣伝するための独自の取り組みを行うこともできます。
いずれにせよ、Linuxとその多くの人気ディストリビューションには何らかのマーケティングが必要であり、4Pすべてを巻き込む必要があることは間違いありません。どのように行うべきだと思いますか？
