昨年、SOE は毎年恒例の SOE Live コンベンションで、約 10 年ぶりの EverQuest の真の続編である EverQuest Next を発表し、話題を呼びました。EverQuest Next は、2004 年 11 月にリリースされた EverQuest 2 の後継作となります。
そしてSOEはEverQuest Nextの開発を中止し、EverQuest Next: Landmarkに注力するようになりました。SOEが2つのゲームの違いを明確にしようとしたため、やや混乱を招きました。「やや混乱」というのは、まさに「大混乱」だったという意味です。そしてSOEは数ヶ月前、ついに後者の名称を「Landmark」に改名しました。
それにしても、LandmarkとEverQuest Nextの違いは何でしょうか？そして、EverQuest Nextはどこへ消えたのでしょうか？
今年のSOE Liveで金曜日に答えを得られたのは、まさにうってつけだった。EverQuestシリーズの開発ディレクター、デイブ・ジョージソン氏は、「EverQuest Nextの開発はいつから始まるのですか？」としょっちゅう聞かれるそうだ。彼の答えは？「EverQuest Nextに必要なシステムはすべて開発中です」とジョージソン氏は言った。「そして、それらをLandmarkで構築しています。」
「私たちはこのゲームを皆さんの目の前で作っています」と彼は続けた。
Landmarkはゲームというより、Minecraftのような建築ツールです。サバイバル要素も予定されており、Landmark基調講演で発表された近日中のアップデートでは、体力と防具の特性、3種類の武器（剣、弓、杖）と多数のモンスターが追加されます。しかし、本質的にはMMOの軽めの要素であり、ほとんどの人は巨大な建造物を建てて楽しむだけで満足するでしょう。
しかし、開発陣には隠された意図がある。SOEはLandmarkをEverQuest Nextの全システムの基盤として利用しようとしているのだ。MMOは大規模なプロジェクトであり、世界観の構築、特殊アイテムや能力、グループやギルド、ソーシャルハブ、ゲーム内経済、土地所有など、数多くの複雑な要素が必要となる。
Georgeson 氏は、EverQuest Next の 5 つの柱を説明し、それらがどのように Landmark と大きく結びついているかを示しました。
1) ジョージソン氏は、EverQuest Nextに完全に破壊可能な世界を取り入れたいと考えている。これはLandmarkで既に実現されており、その技術はEverQuest Nextにも引き継がれる予定だ。
2) 地形の深さは段階的に設定する必要があります。このシステムはLandmarkにゆっくりと、しかし確実に組み込まれており、最近のアップデートで洞窟が追加されました。これはEverQuest Nextに直接移行されます。
3) 鍵となるのはAIの創発です。Landmarkの今後のアップデートでは、世界に敵が追加されます。これはEverQuest Nextに引き継がれる、より大規模なAIコンポーネントの始まりとなるでしょう。
4) EverQuest Nextには、ジョージソン氏が「Rallying Calls」と呼ぶ機能が搭載されます。これはEverQuest Next特有のもので、SOEが世界でどのように物語を紡ぐかという計画に関係しています。そのため、Rallying CallsはLandmarkには搭載されません。これが2つの製品の大きな違いです。
5) ジョージソン氏の最後の柱は「コアゲームを変える」です。これは非常に広範で膨大なカテゴリーなので、簡潔にまとめるのは難しいです。ただし、これらの信条はEverQuest Next特有のものです。
これらは、Landmarkで既に構築済み、またはほぼ構築済みの5つのコアピラーのうち3つであり、いずれもEverQuest NextのようなMMOを動かすために必要な複雑なシステムと基盤技術に関連しています。これは興味深い（しかし混乱を招く）ゲーム構築方法です。
ああ、そして最大の違いはやはりジャンルによるものです。Landmarkはジャンルにとらわれず、SFとファンタジーの両方の要素を取り入れています。一方、EverQuest Nextは（前作と同様に）より伝統的なファンタジー設定となっています。
残念ながら、EverQuest Next についてはまだ目立った情報がありません。Landmark は現在クローズドベータ版で、理論上はプレイ可能ですが、EverQuest Next の登場まではまだかなり時間がかかると推測します。
SOEはいくつかの小さなディテールを公開しました。クレリックとエレメンタリストのクラスです。クレリックはSOEが「戦場のリーダー」と呼ぶ存在で、猛烈な勢いで突撃し、戦闘のペースを決定します。エレメンタリストは、ご想像の通り、炎と氷の呪文を駆使し、敵の足元の地面を凍らせ、さらに炎上させます。そして、最後のクラスであるテンペストも公開されました。これはアサシンのような役割を担い、戦場をテレポートしながら雷属性の呪文を使います。
戦闘はアクティブで、スキルが問われる要素があります。World of WarCraftのような多くのMMOのように、撃って放っておくような単純な戦闘スタイルではありません。攻撃のタイミングを計り、敵と向き合うなど、様々な要素が求められます。SOEは、単に敵を圧倒するだけでなく、戦闘において「上手」になれることを約束しています。
ジョージソン氏はラリーコールについてもごく簡単に触れました。基本的には、複数のラリーコール（複数の大きなストーリーアーク）が同時に発生し、プレイヤーが集中して取り組むクエストによって、時間の経過とともに世界の形が変化します。具体的な例がないため、SOEがこの機能にどのような計画を持っているのかを正確に把握するのは難しいですが、非常に興味深い機能であるように思われます。
魅力的な建築／破壊システムと密接に結びついているとはいえ、MMOのような印象です。Landmarkの世界観と自由度の高い建築スタイルには惹かれましたが、ファンタジーMMOというアイデアにはそれほど惹かれませんでした。しかし、EverQuestがオリジナルから15年を経てどのように進化していくのか、興味深く見守っています。しかし、先ほども述べたように、インフラの一部は既に構築されているとはいえ、発売までには長い時間がかかりそうです。
