Adobe は、開発者が RIA を構築するために必要なものをすべて提供するという戦略の中核を強調するため、月曜日にテストできる新しいツールを含む Web デザインおよび開発者ツールを Flash ブランドの下に統合します。
Adobe FlexBuilderは、開発者が抱えていたソフトウェアに関する混乱を軽減し、Flashブランドとテクノロジーの重要性を強調するために、Adobe FlashBuilderにブランド名を変更すると、アドビのグループマーケティングマネージャー、デビッド・グルーバー氏はニューヨークで最近行われた会議で述べた。FlashBuilderは、開発者がデザインコードで作業できるツールである。
「フレックスブランドについては市場で混乱が生じている」と彼は語った。
この混乱は、Flexフレームワークという別の製品の存在に起因している。Flexフレームワークは、ブラウザで動作するFlash Playerまたはデスクトップで動作するAdobe Integrated Runtime（AIR）向けのアプリケーションを構築するためのフリーソフトウェアだとグルーバー氏は述べた。一方、FlexBuilderは、Flashなどの技術を用いてRIAを構築するための商用ツールセットである。
「我々はフラッシュブランドのレベルアップを図っており、これを早期に人々の前に出して我々の取り組みを人々に知ってもらおうとしている」とグルーバー氏は語った。
アドビは月曜日に、これら両製品のバージョン4のベータ版に加え、Flash中心のツールであるAdobe Flash Catalystのベータ版もリリースする。Catalystは、デザイナーと開発者の間の溝を埋め、デザイナーが構想したリッチインターネットアプリケーションがバックエンドでもその通りに開発される可能性を高める新しいツールだとグルーバー氏は述べた。
Catalyst は以前は Thermo というコード名で呼ばれていましたが、11 月に Adobe の開発者会議で正式に命名されました。
通常、デザインチームはアプリケーションの外観を構想し、「ワイヤーフレーム」（静止画のようなもの）と呼ばれる一連のイメージ図を作成して開発者にアプリケーションの外観を示す、と彼は述べた。また、デザインチームは写真やグラフィックなどのアセットセットを開発者に渡し、最終的なアプリケーションに組み込む。
これらは、最終的には動的かつ創造的なアプリケーションとなる静的な画像や資産であるため、このプロセスには欠陥がある。「この方法でアプリケーションを構築すると、開発者がデザイナーの意図したものを正確に作成するのは難しい」とアドビのシニア製品マネージャー、ティム・バンテル氏は述べた。
「開発者にとって、こうした提案を実際に機能するアプリケーションに反映させるのは簡単ではない」と彼は語った。
Catalyst は、「最初にデザインを考案したデザイナーが、膨大なコードを書くことなく、実際に動作するアプリケーションを開発できるように」することでこの問題を解決していると Buntel 氏は言います。
実際、「Catalystの真の狙いは、デザイナーがロックした何かを簡単に取り出して、そこからアプリケーションを構築することです」と、コロラド州デンバーのEffectiveUIでシニア開発者を務め、Catalystと協業してきたRJ Owen氏は述べている。EffectiveUIは、eBayやユナイテッド航空などのクライアント向けにRIAを開発する100人規模の企業だ。
Dreamweaver、Fireworks、FlashといったAdobeのWebデザインツールは、長年にわたりWebデザイナーの間で絶大な人気を誇ってきました。しかしAdobeは、コード開発者向けに、デザインチームの計画を実行するためのより優れたツールを提供することに約5年間取り組んできました。開発者とデザイナーは本質的に異なるツールとスキルセットを使用しており、両者の連携を強化することは長年の課題でした。
FlashBuilderも両チーム間のギャップを埋めることを目的としたツールですが、開発者が使い慣れたプログラミング言語でRIAを構築できるため、主に開発者向けに開発されたとオーウェン氏は述べています。Catalystは、どちらかというとデザイン面を重視しているとオーウェン氏は言います。
一方、Visual Studio統合開発環境（IDE）を使ってコードを書く開発者の熱心な支持を得ている競合企業のMicrosoftは、デザインポートフォリオにExpressionツールセットを拡充してきた。EffectiveUIのインターフェースエンジニア、ジェイソン・フェリン氏によると、BlendはCatalystに似たExpressionスイートのツールの一つだという。
EffectiveUI も Microsoft のツールを使用していますが、オーウェン氏は、開発者がデザイナーと共同作業できるツールの提供という点では Adobe の方が少し先を進んでいると考えています。一方、Microsoft は Adobe と同等のデザイン ツールを提供しているとは言えません。
「アドビは、マイクロソフトがフロントエンドに取り組んでいるよりも、バックエンドに取り組んでいると言えるでしょう」と彼は語った。
Adobe は、Dreamweaver、Photoshop、Illustrator、Fireworks、Flash Professional などのツール（バージョンによって異なる）を含む Creative Suite の将来のバージョンに Catalyst が含まれるかどうかについては決定していません。
しかし、EffectiveUIのオーウェン氏によると、このツールのインターフェースは他のCreative Suiteソフトウェアと似ているため、Catalystは最終的にCreative Suiteの一部となる可能性が高いとのことです。「Catalystを開くと、まるで[Creative Suite]アプリの一つのように感じられます」と彼は言います。
オーウェン氏によると、企業は依然としてRIAを主に消費者向けの影響力の大きいWebサイトやアプリケーションに利用しているという。しかし、ビジネスラインアプリケーションにも取り組みが進められており、企業はクリエイティブなユーザーインターフェースを活用してエンタープライズアプリケーションをよりユーザーフレンドリーにする方法にますます関心を寄せているという。
Adobeのグルーバー氏は、SAPなどのエンタープライズソフトウェア企業も強力なユーザーインターフェースの影響を理解し始めており、エンタープライズ顧客としてRIAの早期導入企業の一つであると述べた。彼らの取り組みは、顧客や他の企業におけるRIAの認知度向上に貢献するはずだと彼は述べた。
例えば、SAPは最近、BusinessObjects買収によって生まれたソフトウェア「SAP BusinessObjects Explorer」を発表しました。SAPは、このソフトウェアがAppleのiTunesソフトウェアに似た使いやすいインターフェースを備えていると自負しており、企業のビジネス分析データの検索を支援します。グルーバー氏によると、SAPはこの製品のインターフェース設計に、AdobeのFlashBuilderの無償コンパニオンフレームワークであるFlexを採用しました。
「ISV は、企業が状況の変化に気付き始めるのを支援しています」と彼は語った。
