Androidが苦戦するGoogleのChromeアプリを潰す可能性がある理由

ついに門戸が開かれました！Android 開発者は誰でも、Chrome 用 App Runtime を使って Android アプリを Chrome ウェブストアに公開できるようになりました。

しかし、この明るいニュースには暗い含みがある。Googleの「Chromeアプリ」プラットフォームはすでに低迷しており、既存のAndroidアプリを再利用できるようになったことで、開発者にとってChromeアプリを開発するインセンティブはさらに低下しているのだ。

「Chromeアプリ」は「パッケージアプリ」の名称変更版であり、Chromeに便乗して独自のウィンドウで完全にオフラインで動作するアプリケーションです。これは、主にウェブサイトへのリンクだけで、オフラインで動作するためにHTML5の機能を利用したものもいくつかあった、オリジナルのChromeアプリの後継です。現在、GoogleはAndroidアプリとの互換性に注力しているようですが、これは確かに興味深いアイデアです。しかし、あのChromeアプリはどうなったのでしょうか？

Chromeアプリはあまり人気がない

では、Chromeアプリはいくつあるのでしょうか？Googleは簡単には調べさせていませんが、ChromeウェブストアとGoogle Playストアを比較してみましょう。Chromeアプリのリストを見ると、トップアプリはChromecast用のVideostreamのようです。これは動画再生アプリで、Google Chromeのアプリプラットフォームというよりも、人気のChromecastハードウェアのおかげで成功を収めています。ユーザー数は約100万人です。

Chrome OSで写真編集に優れた、非常に優れたPolarrフォトエディタは、Chromeウェブストアのトップで宣伝されていますが、ユーザー数は20万人未満です。クリックして見てみると、人気アプリのほとんどはせいぜい数十万人程度のユーザー数しかいないことがわかります。

Google Playストアにアクセスして、Androidアプリの人気ランキングを見てみましょう。Facebookアプリだけでも10億から50億回インストールされています。Chromeアプリは、Androidユーザーの間でAndroidアプリが人気であるのに比べると、Chromeユーザーの間でははるかに人気がないことは明らかです。

確かに、ChromeブラウザよりもAndroidの利用者が多いのは事実です。しかし、Googleは2013年にChromeの月間アクティブユーザー数が7億5000万人を超えたと発表しました。Chromeユーザーの大多数は、こうした「Chromeアプリ」を無視しているのです。

選択肢はまだ少ない

でも、もちろんChromeアプリは人気がありません。数も少ないですからね！

誤解しないでください。Chromeウェブストアには素晴らしいChromeアプリがいくつかあります。開発者はこの技術を活用して、Chrome OSで特に快適に動作する優れたアプリケーションを開発できます。Chrome OSでは、アプリは専用の小さなウィンドウで実行され、完全にオフラインでも動作します。

しかし、実際にそうしている開発者はごくわずかです。確かにGoogleはGoogle KeepやGoogle Musicといった一部のサービス向けにアプリを開発していますが、Gmail、Googleドキュメント、Googleカレンダーといった人気サービスのChromeアプリはどこにあるのでしょうか？ 存在しません（ただし、これら3つはChromebookのメインブラウザでオフラインでも使用できます）。Google自身も含め、ほとんどのウェブサイトやサービスはChromeアプリを提供していません。

Androidアプリを数クリックでChromeに移植できるようになったため、Chromeアプリを作る代わりにこの手法を使う開発者が増えるでしょう。例えば、ChromebookでEvernoteをオフラインで使いたい場合、ChromeウェブストアからEvernote Androidアプリをインストールするだけで済みます。Androidアプリをそのまま流用できるのに、わざわざChromeアプリを作る必要なんてあるのでしょうか？

ユーザーはブラウザ専用のアプリではなくウェブを求めている

Chromeアプリプラットフォームは、あまり健全ではないようです。確かにChromeは強力で、それを利用するアプリにとってはうまく機能しますが、実際に利用しているサービスは少なく、Googleは開発者が開発中のAndroidアプリをChromeウェブストアに簡単に掲載できるようにしました。

でも、もしかしたらそれは悪いことではないのかもしれません！結局のところ、Chromeの目的は、単なるアプリストアではなく、ウェブ、つまりオープンウェブへのアクセスを可能にするプラットフォームになることでした。Chrome自体とChrome OSが強力なのは、Chromeアプリのおかげではありません。シンプルで安全であり、Firefox、Safari、Opera、Internet Explorerなどの他の最新ブラウザでも動作するデスクトップ向けウェブサイトへのフルアクセスを提供しているからです。

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Chromeアプリプラットフォームは、ブラウザに特化した唯一のアプリケーションプラットフォームであるため、この点では少々奇妙です。開発者がChromeアプリの使用を避け、Chromeをアプリプラットフォームとしてではなくウェブブラウザとして利用するユーザーを含む、すべてのウェブユーザーにとってより使いやすいウェブサイトを目指しているのも不思議ではありません。

Chromeには、このようにうまく機能しているものの、結局は定着しない実験的な機能が満載です。Googleのネイティブクライアント（NaCl）技術は、パフォーマンスの低下を最小限に抑えながらデスクトップクラスのソフトウェアをChromeに導入することを目的として設計されており、まさにその目的を達成しています。ChromeウェブストアからBastionをインストールすれば、その実力を実感できるでしょう。

しかし、そこが問題なのです！NaClが登場してから3年以上経ちましたが、私のようなライターは未だに最初の概念実証版（Bastion）を技術の例として使っています。開発者はNative Clientを採用して実際に運用していません。Chromeアプリを採用していないのと同じです。Chromeをクロスブラウザウェブ技術と完全なウェブサイトに再び焦点を当てるべきかもしれません。ユーザーが「アプリ」を欲しければ、AndroidアプリをChromeにインストールすればいいのですから。