Windows 8の最大の欠点について5人のギークに尋ねれば、きっと5通りの答えが返ってくるでしょう。新しいスタート画面を酷評する人もいれば、スタートボタンがあった場所の大きな穴を嫌う人もいます。印刷や検索をするのにチャームバーをスワイプして開かなければならないという屈辱感を非難する人もいます。そして、あのMicrosoftアカウントって一体何なのでしょう？
しかし、Windows 8の最大の問題は何だと思いますか？それは、一度に新しい機能が多すぎるということです。そして、それは絶対に必要だったのです。従来のWindowsの開発はあまりにも遅く、非常に重く、Windows 7が世に出た時には初代iPadが発売されてさえいませんでした。そのため、MicrosoftはWindows 8で追いつくために大奮闘しなければ、永遠に後れを取るリスクを負うことになったのです。
そんなこと二度と起きないだろう。
マイクロソフトは、過去数年間の緩慢なリリーススケジュールを改め、「継続的なアップデートとイノベーションのリズム」を重視する継続的な開発サイクルへと移行します。より小規模で迅速なアップデートへの移行は、マイクロソフトにとって非常に大きな変化であり、PCエコシステム全体に大きな影響を及ぼすでしょう。
皆さん、未来を覗いてみましょう。
より速く、より良く、より安く
まずはシンプルに。Windows Blue Update の噂が初めてWeb上で広まった際にPCWorld が詳しく報じたように、定期的かつ迅速なアップデートへの移行は、エンドユーザー、つまりあなたや私にとって大きなメリットをもたらす可能性があります。
まず、お財布への負担はそれほど大きくならないはずです。アップデートの頻度が高ければ、アップデート費用も安くなるはずです。（例えば、AppleのOS Xのチューンアップの定価を見てみてください。）3年ごとにWindows OSを100ドルから200ドルもかけて買い替えるよりも、最新の調整機能や機能にアクセスするために年間30ドルから50ドルを費やすだけで済むかもしれません。安いものを嫌いな人なんていないでしょう？
マイクロソフトが継続的開発サイクルへ全面的に移行することは、WindowsからOffice、その他のアプリやサービスに至るまで、同社の広範なソフトウェアファミリーのアップデート頻度を高めることを意味します。イノベーションのスピードを維持するために必要な継続的なアップデートにより、マイクロソフトはWindowsユーザーのデジタル環境へ、これまでよりもはるかに短期間で（そしてはるかに少ない頻度で）新機能やデザインの変更を届けることができます。
未来は革命的ではなく、漸進的です。Windows 8のような、UIのバンドエイドを剥がすような壮大な作業はもうありません。むしろ、小さな一歩を踏み出すことになるでしょう。
Microsoftの開発の焦点再設定の成果は既に現れ始めています。Windows 8のメール、カレンダー、Peopleアプリの最近のアップデートでは、OSの中核となるコミュニケーションソフトウェアに待望の機能が追加され、さりげないながらも歓迎すべきインターフェースの合理化が実現しました。Windows Blueの初期ビルドも最近Webにリークされ、そのライブタイルの奥深くに、Windows 8の新しいモダンUIに関する当初の懸念を払拭する気の利いた調整がいくつか施されていました。
しかし、マイクロソフトは、漸進的な取り組みに踏み出す際には慎重に行動する必要がある。
継続的な開発サイクルにより、初めて Windows 8 を使用するユーザーに冷水ショックを与えるような大幅な変更は回避されますが、同時に、些細でイライラさせるような UI の変更が頻繁に導入され、すべてのユーザーを怒らせる可能性も生じます。
「ユーザーが新機能への学習に適応できるように支援するという観点から、段階的に変更を導入することは確かに理にかなっています。しかし、ユーザーの学習を妨げるのではなく、支援するように注意する必要があります」と、ウォートン・スクール・オブ・ビジネスの助教授であるアンドレア・マトウィシン氏は言います。
しかしながら、かつてはWindowsの新バージョンで発生した大きな問題は、次のバージョンのWindowsが登場するか、あるいは非常に稀なサービスパックがリリースされるまで、依然として大きな問題として残っていました。そのような時代が終わったことは、実に喜ばしい変化です。
好循環の
しかし、より重大なのは、頻繁なアップデートへの移行がマイクロソフト自身にとって何を意味するかということだ。
「これは彼らにとって大きな変化です」と、コンピューティング界の巨人を追跡する独立系分析機関、Directions on Microsoftのリサーチバイスプレジデント、ウェス・ミラー氏は語る。ミラー氏によると、この変化は、同社が純粋なソフトウェア企業ではなく、デバイスとサービスの企業として近年再構築を進めていることに起因しているという。スティーブ・バルマーCEOは、Surfaceタブレットの発表後、株主への書簡でこの新たな考え方を発表した。
「だからこそ、彼らはこうしているのです」とミラー氏は電話インタビューで語った。「彼らはWindowsプラットフォーム（Windows 8、Windows Phone 8など）に年間ベースで付加価値を加えようとしているのです。デバイスの販売数を増やすだけでなく、Windows関連サービスの販売数も増やすためです。期待されるのは、好循環を生み出すことです。Windowsデバイスを購入し、それを補完するMicrosoftのサービスを購入し、さらに別のWindowsデバイスを購入し、Microsoftのサービスを使い続ける、といったサイクルが続くのです。」
未来は単なるソフトウェアではなく、サービスとしてのソフトウェアです。そのため、マイクロソフトは中核事業の抜本的な再構築を試みています。
マイクロソフトマイクロソフトは、顧客がソフトウェアの永久ライセンスを一度購入する習慣から脱却し、年1回サービス料金を支払う習慣へと移行することを目指しています。マイクロソフトが従来のOffice 2013インストール版よりもOffice 365を優先しているのは間違いありません。Microsoftが、新機能アップデート（噂のOffice Geminiなど）を従来のOffice 2013ユーザーにOffice 365ユーザーと同じくらい簡単に提供できない技術的な理由はありません。しかし、マイクロソフトはOffice 2013を直接購入するよりも、Office 365のサブスクリプション契約を結んでもらうことを望んでいるため、そうはしません。
サービスは、マイクロソフトにとって長期的に収益の増加（そしてより定期的かつ予測可能なキャッシュフローの増加）につながります。しかしそれに伴い、ソフトウェアサービスは、従来の静的かつ機能的な代替サービスよりも価値を提供するために、より頻繁なアップデートを必要とします。
顔が青くなる
Windows Blueと、それがWindowsの年間アップデートの先駆けとなるとされる点は、いくつかの点でこの件と関連している。Blueは無料アップデート（最初の試用は常に無料）と噂されているが、その後に予定されているのはプレミアムアップグレードになると見られている。これは、たとえOSが厳密にはサービスではないとしても、ユーザーにWindowsの年間料金を支払うことに慣れさせるためだ。
AppleのOS Xの普及率を見れば、この戦略はうまくいくかもしれない。Net Applicationsの最新データによると、Macユーザーの3分の2以上がOS X 10.7または10.8（いずれも最新版）を使用しており、そのうち約半数がOS X 10.8を使用している。これは、20ドルや30ドルのOSアップグレードが大量に行われたか、あるいは最近のコンピュータが大量に売れたかのどちらかだ。
そういえば、Windows 8のBlueの変更により、物議を醸していたモダンUIが格段に使いやすくなり、ひいてはMicrosoftのSurfaceタブレットが購入希望者にとってより魅力的なものになるだろう。Microsoftは今やサービスとデバイスを扱う企業だということを思い出してほしい。新しいインターフェースの調整を迅速に適用すれば、低迷するWindowsタブレットに新たな息吹を吹き込むことができるかもしれない。もしこれがかつてのモノリシックなMicrosoftだったら、メールアプリは10月26日時点と変わらず精彩を欠いていただろうし、Windows Blueの洗練された新しい同期オプションは少なくとも2015年まで登場せず、時代遅れになっていただろう。
「Windows Blue を拝見した限りでは、Windows 8 が本来あるべき姿に近いと言えるでしょう」とミラー氏は語る。「しかし、Windows Blue は変更を加えなければなりません。Surfaceデバイスだけでなく、他の Windows 8 や RT デバイスも購入してもらえるようにするには、消費者が求める価値をもっと盛り込む必要があるのです。」
高速で段階的な更新により、Microsoft はまさにそれを実現できます。
最後に、頻繁なアップデートへの移行は、Microsoftのクロスデバイスビジョンと密接に関連しています。ライブタイルへの移行は、単なるデザイン上の決定ではなく、Microsoftの戦略の完全な転換であり、好循環の礎石でもありました。
「当社の製品グループは、統一された計画アプローチを採用し、ユーザーが望むもの、つまり、どこにいても、何をしていても、すべてのデバイス、アプリ、サービスが連携できるようにします」と、マイクロソフトの広報責任者であるフランク・X・ショー氏は、継続的開発への移行を発表し、Windows Blue を公式に認めた同じブログ投稿で述べています。
マイクロソフト3年という長いリリースサイクルは、サービスと相互接続性への新たな重点と相容れません。Microsoftは、多様なサービスとプラットフォームを調和させ、円滑に機能させるために、それらをほぼ同時にアップデートする必要があります。Windows RT、Windows Phone 8、Windows Server 2012は、それぞれBlueを基調としたアップデートが予定されていると報じられています。そして、Xboxがあらゆるデバイスとどのように連携するかも忘れてはなりません。
将来は、個別の Windows プラットフォームではなく、さまざまなフォーム ファクターで一貫したユーザー エクスペリエンスを提供するデバイスとサービスの不定形の塊になります。
（しかし、なぜそこで止まるのでしょうか？ マイクロソフトはいつか、Surface製品にOSの生涯アップデートを無料で提供することで、自社の好循環を完成させ、ファーストパーティデバイスのラインナップを大幅に強化できるかもしれません。コンピューターメーカーがChromebookやLinuxラップトップに手を出すのは賢明ですが、それはまた別の機会に考えてみましょう。）
明日は今日から始まる
Matwyshyn 氏はインターフェースの過負荷について正当な指摘をしているが、Microsoft の段階的な更新と継続的な開発への移行は、ユーザー、Microsoft、そして PC エコシステム全体にとって良いことのように思えます。
確かに、マイクロソフトが新たにサービスに重点を置くことは、伝統主義者にとっては少々心配なことかもしれないが、心配する必要はない。スタンドアロン ソフトウェアは今後それほど目立つ存在にはならないかもしれないが、Windows デスクトップが消滅した後も長く存在し続けるだろう。
私たちが知るコンピューティングの世界は、ビル・ゲイツが構築したOSの上に構築されています。Microsoftがモノリシックなアップデートから継続的な開発プロセスへと移行したことは、Surfaceにおいては取るに足らないことのように思えるかもしれませんが、これはPCにとって新たな時代の到来を告げるものです。それは、物理ディスクの遅いペースや変化を嫌う企業のアップグレードサイクルに縛られるのではなく、今日の急速に変化するインターネット接続の世界と調和した時代です。堅苦しいブラックボックスではなく、モノのインターネット（IoT）を中心に構築される時代です。
マイクロソフトの漸進的な未来は、過去ではなく、まさに未来です。そして、ついに到来したのです。
