Linux デスクトップの世界では、ここ数か月、Ubuntu の Unity と GNOME が注目を集める傾向にありますが、さらに優れた選択肢であると多くの人が考えている別の候補があります。
これは、PC、ネットブック、そして最近ではスマートフォンやモバイル デバイスでも利用できる Linux のデスクトップ環境である KDE です。
KDEは、開発プラットフォームとアプリケーションスイートを含むフリーオープンソースソフトウェアファミリーの一部であり、世界中の無数のLinuxユーザーが好むデスクトップです。実際、プロジェクトのウェブサイトによると、フリーソフトウェアプロジェクトの中で、KDEのユーザーと開発者のコミュニティはLinuxカーネル自体に次ぐ規模を誇ります。
KDE は、openSUSE、Ubuntu の派生版である Kubuntu、そして私が最近取り上げた Mandriva 2011 など、数多くの Linux ディストリビューションのデフォルトのデスクトップでもあります。
KDEは本日15周年を迎え、世界中で祝賀ムードが高まっています。昨日、Unityに特化したUbuntu 11.10がリリースされたばかりですが、この魅力的な代替環境の特徴を改めて検証してみるのも良い機会かもしれません。
洗練された外観
KDE は、専門家や管理者ではなく「エンドユーザー向けの GUI」を構築したいという願望から 1996 年 10 月 14 日に誕生し、使いやすさへの重点は今も続いています。
KDEのPlasma Workspacesグラフィカル環境は、洗練された外観により、多くのユーザーからLinuxデスクトップの中で最も視覚的に魅力的だと評価されています。その理由はよく分かります。7月にリリースされた最新バージョン4.7シリーズ（現在のバージョン4.7.2を含む）では、視覚的な改良がかなり図られています。
Plasmaワークスペースでは、GNOMEアプリケーションがKDEアプリケーションとシームレスに連携できるようになりました。また、モバイルデバイスでのパフォーマンスも向上しました。その他の最近の追加機能としては、Dolphinファイルマネージャーのデフォルトの外観がよりすっきりしたものになっています。
KonquerorはKDEのデフォルトのWebブラウザで、メールにはKontactが付属しています。その他にも、オフィス生産性向上、ビデオ、オーディオなどの機能を備えたソフトウェアが多数含まれています。
総じて言えば、KDEはLinuxユーザーにとって、リッチでグラフィカル、そして使いやすいオプションを提供しています。下のスクリーンショットは、その様子を垣間見せてくれます。
Windowsに似ている
Unityが登場する以前は、KDEとGNOMEがLinuxデスクトップの二大ライバルとされていました。GNOMEはよりシンプルで、KDEはより多くのオプションを提供するとよく見られていました。また、KDEはいくつかの点でMicrosoft Windowsに似ていると言われており、既にそのプラットフォームに慣れているユーザーにとって良い選択肢となっています。
もちろん、フリーソフトウェアやオープンソースソフトウェアではよくあることですが、KDEは無料でお試しいただけます。もし気に入らなかったら、いつでも以前のバージョンに戻すことができます。
一方、Unity や GNOME 3、あるいは Windows 8 の Metro インターフェイスについてよくわからない場合は、KDE が探していたものを提供してくれるかもしれません。
