Windows Vistaの発売から2年近くが経過した現在も、ユーザーから不満の声が上がっている中、マイクロソフトは主力OSの次期リリースに注力することに安堵したようだ。Windows 7のプレベータ版（マイクロソフトの呼び方）はすでに開発者の手に渡っていると報じられており、レビュアーは10月最終週にロサンゼルスで開催されるMicrosoft Professional Developers Conference（PDC）の前夜に初めてそのコードを目にすることになる。公式発表では、OS本体のリリースは2010年初頭とされているが、業界関係者の中には2009年末までにリリースされるかもしれないとの声もある。
昨年の春、MicrosoftのWindows担当主任広報担当者であるクリス・フローレス氏は、Windows 7ではVistaカーネルを改良する（ただし廃止するわけではない）とブログ記事を投稿しました。しかし、新OSに関する詳細情報はほとんど公開されていません。フローレス氏をはじめとする関係者は、その理由として、期待に応えられない可能性を抱かせたくないためだと基本的に述べています（VistaにデータベースのようなWinFSファイルシステムが搭載される予定だったことを覚えていますか？）。そのため、MicrosoftはOSに確実に搭載される機能についてのみ語るとしています。
同社はこの件に関するインタビューの要請を断り、Windows 7関連の投稿を含む様々な社内ブログ、特にMicrosoft Software Developers NetworkでシニアWindowsエンジニアリングマネージャーのJon DeVaan氏とSteven Sinofsky氏が運営する「Engineering Windows 7」ブログを挙げました。これらのブログと様々な公開レポートから得られた情報は以下の通りです。
パフォーマンス: Windows 7 は Windows Vista と同じコード ベースで構築されますが、Fundamentals チーム (Windows 7 開発グループ内の 25 チームのうちの 1 つ) は、起動時間の短縮 (スタートアップ サービスの数を減らすなど) と、ソリッド ステート ドライブなどのテクノロジをより有効に活用できるように OS を最適化することに取り組んでいます。
これらの改善がVista Service Pack 1で提供されたものよりも効果的であることを期待しましょう。WorldBench 6テストでは、Vista SP1はVistaのオリジナルバージョンと比べてわずかなパフォーマンス向上しか示さず、どちらのバージョンもWindows XP SP2のパフォーマンスには遠く及びませんでした。
インターフェースの強化
ビル・ゲイツ氏とスティーブ・バルマー氏は昨春、Windows 7 の数少ない初期のデモンストレーションの 1 つで、Microsoft のテーブルトップ コンピュータ Surface に似たマルチタッチ テクノロジの使用を披露した。
マイクロソフトのエンジニアはブログ記事で、画面上に多数のウィンドウを開く傾向があるユーザー（同社の調査によると、ユーザーのほぼ半数が一度に6～9個のウィンドウを開いている）をより適切にサポートするためにタスクバーの改良に取り組んでいると述べている。また、ウィンドウ自体（サイズや配置を含む）をより適切に管理する方法も提供していく予定だ。公開されたレポートによると、Office 2007のコアアプリケーションで初めて導入されたリボンインターフェースは、Windows 7の機能にも採用される可能性があるという。
Windows 7エンジニアリングブログのある投稿によると、開発者は通知（ソフトウェアやハードウェアの更新を知らせるためにタスクバーにポップアップ表示されるバルーン）をカスタマイズする方法を検討しているとのことです。多くの人が通知を煩わしく感じているためです。同じ投稿では、MicrosoftがWindows Media機能をより使いやすくしたいと考えていることも示唆されています（同社の調査によると、Windows Mediaツールバーを実際に有効にしているユーザーはわずか10%です）。しかし、この投稿では、ある人にとって便利なツールバーが、別の人にとってはデスクトップが乱雑になることもあるため、ユーザーがコントロールするべきだと強調しています。
アプリケーション： Microsoftの担当者によると、Vistaにバンドルされていた従来のWindowsアクセサリやアプリケーションの多く（Windows Mailメールクライアントや画像・動画エディタなど）は、Windows 7の標準インストールには含まれません。代わりに、WebベースのWindows Liveアプリをダウンロードするオプションが提供されます（この記事の3ページ目に記載されています）。
ユーザーアカウント制御の再考
マイクロソフトは、Windows Vistaのユーザーアカウント制御（UAC）セキュリティ機能の基盤（APIとロゴ要件）はWindows 7でも変更されないものの、実際のユーザーエクスペリエンスは変更されると述べています。不正なソフトウェアのインストールを防止することを目的としたUACは、Vistaで最も物議を醸す機能の一つであり、その煩わしさが広く批判されています。そのため、マイクロソフトはWindows 7の新機能により、開発者がユーザーアカウント制御プロンプトの表示回数を減らすことで、アプリケーションのインストール速度を向上させることができると述べています。
グラフィックの強化： Windows VistaのAero環境は、最新のグラフィックプロセッサのパワーを最大限に活用するように設計されていますが、Microsoftは、まだ改善の余地があると考えているようです。特に、同社のブログでは、高DPI（dots-per-inch）ディスプレイでアプリケーションをより美しく表示する最適化方法について、多くの議論が交わされています。
エネルギー効率の高いコンピューティング:今年 10 月に開催された Microsoft Professional Developers Conference のセッションの説明によると、Windows 7 では、ソフトウェア開発者は「モバイル PC のバッテリ寿命に悪影響を与えない」アプリケーションをより簡単に設計できるようになるとのことです。
ワールド サポート:別の PDC セッションの宣伝文句によると、Windows 7 には新しいグローバリゼーション サポートが含まれ、アプリケーションの言語やその他の場所関連の機能の変更が容易になります。
サーバー版：これはメジャーリリースではありません。実際、MicrosoftはWindows 7のサーバー版は、当初Windows Server 2008リリース2として計画されていたものになると述べています（ここ数年で最も重要なWindows Serverアップグレードの一つと称された最初のリリースは、昨年2月にリリースされてからまだ1年も経っていません）。
ネットワーク、印刷、検索
Windows 7に取り組んでいる25のエンジニアリンググループの名前は、Microsoftが今後さらに改良を進めていくであろう他の分野を示唆しています。例えば、ワイヤレスネットワークに特化したグループもあります。ドキュメントと印刷グループは、Windows Vistaで導入されたXPS（XML Paper Specification）ドキュメント印刷フォーマットのサポート構築に取り組んでいることは間違いありません。さらに、「検索と整理」というグループの存在は、MicrosoftがWindowsの検索機能の開発をまだ完了させていないことを示唆しています。
マイクロソフトは、11月初旬に開催されるPDCとWindows Hardware Engineering Conferenceの両方で、さらに多くの詳細を発表する予定です。しかし皮肉なことに、これらの重要なイベントに向けて準備を進めている最中に、同社はWindows Vista搭載PCの新規購入者でダウングレードを希望するユーザーに対し、Windows XP Professionalのディスク提供期限を延長すると発表しました。当初1月31日に終了予定だったこのプログラムは、2009年7月末まで継続されます。
よりスリムになったWindows 7では、アラカルトで機能を追加できます
マイクロソフトが電子メール、カレンダー、インスタントメッセージングアプリを省いたWindowsのバージョンを準備しているとは、信じられないかもしれません。これらの機能の一部は、Windowsのほぼ初期からバンドルされていました。Vistaでは、WindowsフォトギャラリーやVistaペアレンタルコントロールなどの追加機能が追加され、リストはさらに長くなりました。しかし、マイクロソフトの関係者によると、Windows 7では、ダウンロードしたWindows Live Essentialsプログラムスイートから好きな機能を選んで追加できる、無駄のないオペレーティングシステムを提供する計画だそうです。
一部のアプレットはすでにdownload.live.comでベータ版として公開されており、11月中旬にはさらに多くのアプレットが公開される予定です。すべてのアプレットは、オンラインファイルストレージ、写真共有、コラボレーションツールなどの無料サービスと連携可能です（または連携予定です）。
Windows Liveのゼネラルマネージャー、ブライアン・ホール氏は、Windowsからアクセサリプログラムを削除することで、Microsoftはオペレーティングシステムの開発に集中し、サポートを効率化できると述べています（OSの小型化に伴い、サービスパックもより小さく、場合によっては数も少なくなるはずです）。ホール氏はさらに、「よりクリーンな」オペレーティングシステムによって、Windowsに既に搭載されているプログラムとWindows Liveのプログラムという、機能的に類似した2つの異なるプログラムに直面する顧客の混乱が軽減されると付け加えています。
ホール氏によると、Windows 7がリリースされたら、マイクロソフトはPCメーカーと協力し、ダウンロードページへのリンクとなるデスクトップショートカットを設置し、必要なプログラムだけを選択できるようにするという。現在Windows Liveで入手可能なプログラムの一覧は以下のとおり。
• Windows Live Messenger ベータ版:このインスタント メッセージング アプリケーションには、電話通話機能とビデオ通話機能も備わっています。
• Windows Live メール ベータ版：このメールプログラムでは、複数のメールアカウントを統合できます。また、Windows Live の Web ベースのカレンダーと同期するカレンダーも搭載されています。
• Windows Live フォト ギャラリー ベータ版: Google の Picasa と同様に、この写真整理および基本的な写真編集プログラムは、Microsoft の Windows Live フォト ギャラリーや、Flickr などのサードパーティの写真共有サイトと連携します。
• Windows Live Movie Maker ベータ版 ：このビデオ編集ソフトウェアは、写真、ビデオ、音楽からムービーを自動作成します。ビデオをCD/DVDに書き込んだり、携帯電話で視聴したり、Microsoftのビデオ共有サイトSoapboxに投稿したりするための変換機能も備えています。
• Windows Live Writer ベータ版: Windows Live Spaces にブログ エントリを作成して公開するためのアプリケーションです。Blogger や WordPress などの他のブログ プラットフォームでも動作します。
• Windows Live ファミリー セーフティ:このペアレンタル コントロール ソフトウェアを使用すると、保護者は子供がオンラインでアクセスできるコンテンツの種類を制限したり、子供のネットサーフィン活動を監視したりできます。
• Windows Live ツールバー:この更新された Internet Explorer ツールバーを使用すると、Windows Live Web サービスにすばやくアクセスできます。
PC Worldの Tom Spring 氏がこの記事に貢献しました。
