LGのG7はつまらない。Androidスマホは今やどれもつまらないからだ。そしてそれはAppleのせいだ。

LGは昨日、最新のフラッグシップスマートフォン「G7 THinQ」を発表しました。美しいデザイン、大画面、Snapdragon 845プロセッサ、Android Oreo、AI、ワイヤレス充電、IP68防水性能、そしてデュアルカメラなど、2018年のプレミアムスマートフォンに求められる要素をすべて備えています。スペック上はG7はすべての要件を満たしており、Gorilla Glassを全面に採用し、薄く快適なフレームは、手に持った瞬間からその魅力を放ちます。

アダム・パトリック・マレー/IDG

しかし、G7は2018年に注目を集めることはなさそうだ。LGのスマートフォンメーカーとしての存在感が薄れつつあることも一因だが、最大の理由はスマートフォンがイノベーションの壁にぶつかっていることだ。AIはまだ画期的な用途を待ち、ディスプレイ技術は折りたたみ式までには至っておらず、カメラ性能はあまりにも向上したため、ポートレート撮影や絞り開放で感動することはもはやない。

DxOスコアやディスプレイの比較はさておき、LG G7、Galaxy S9、iPhone X、Pixel 2 XLの間にはそれほど大きな差はありません。AppleはSamsungのディスプレイを採用し、GoogleはLGのディスプレイを採用しています。いずれもデュアルカメラを搭載しています。PixelのSnapdragon 835とGalaxy S9およびLG G7のSnapdragon 845の違いはわずかです。それぞれに長所と短所がありますが、最終的には好みの問題であり、ユーザーをどちらかのブランドに傾倒させるほどの要因はありません。

しかし、LGやサムスン、あるいはグーグルを責めるのではなく、アップルを責めるべきです。

リーダーに従う

Androidスマートフォンにとって最悪の出来事はiPhone Xだった。Appleの1000ドルのスマートフォン発売までの数ヶ月間、Androidスマートフォンは18:9のOLEDスクリーン、超薄型ベゼル、ワイヤレス充電、そしてSiriをはるかに凌駕するアシスタント機能など、iPhone 7をすっかり時代遅れに見せていた。Essentialでさえ、カメラノッチを初めて搭載した。しかし、iPhoneは真に対称的な薄型ベゼルデザイン、優れた深度センサーカメラ、そして直感的な操作性を備え、これらを完璧に実現した最初のスマートフォンだった。

ダニエル・マサオカ

AndroidスマートフォンとiPhoneを区別する要素をさらに強化するのではなく、スマートフォンメーカーは何らかの形で対応策を講じました。その結果、各社は実際に新しいことを何もしなくても、2018年のスマートフォンを新しく見せる手段を手に入れました。SamsungはFace IDに追いつくためにAR絵文字とより優れた顔認識技術を開発しました。LGとHuaweiはノッチを採用しました。そして噂によると、Googleは Pixel 3にホームインジケーターのようなジェスチャーベースのナビゲーションとノッチの両方を実装するとのこと。

なぜでしょうか？iPhone Xが他とは一線を画し、Androidスマートフォンメーカーがパニックに陥ったからです。長年、メーカーはAppleの液晶画面、ホームボタン、そしてお決まりのデザインに依存してきましたが、iPhone Xはそうした常識を覆す存在となりました。iPhone 8と並んで登場したXは、業界にとって、状況は変化しており、Androidスマートフォンもその流れに乗らないという警鐘を鳴らす存在でした。

スマートフォンが他のスマートフォンのアイデアを盗むという発想自体は目新しいものではないが、iPhone Xを模倣しようとする急ぎぶりには息を呑むほどだ。ポートレートモード以来、スマートフォンメーカーがこれほどまでに模倣機能の実装に躍起になったことはなく、その結果、私たちが目にしてきたiPhone Xの模倣品のほとんどは、味気なく、実に安っぽいものばかりだ。AR Emojiは楽しいパーティーの仕掛けかもしれないが、Animojiにはかなわない。インテリジェントスキャンはFace IDほど安全ではない。ノッチはどれもオフにすると見栄えが良くなる。ジェスチャーベースのナビゲーションは、2年前のAndroid Nougatで実現されるべきだった。iPhone Xでは、これらの機能は新しくてエキサイティングで、理にかなっている。しかし、2回目、3回目になると、ただただ物足りないものになってしまう。

最先端ではなくなった

Androidの世界では、不確実性と疑念は今に始まったことではありません。SamsungがGalaxy S6から着脱式バッテリー、拡張ストレージ、防水機能、そしてAir Viewを廃止した時の衝撃は今でも鮮明に覚えていますが、少なくともあの狂乱には理由がありました。Samsungは当時、新素材と曲面スクリーンを採用し、主力製品であるGalaxyスマートフォンの新たなアイデンティティを確立しようとしていました。その集大成がGalaxy S8であり、Samsung自身、そして他のどのメーカーも製造したことのない、最高のスマートフォンの一つとなりました。

ジェイソン・クロス/IDG

しかし当時のサムスンは、目指すところに到達するためにつまずき、失敗することを厭わなかった。模倣のための模倣ではなかった。Appleがアニ文字を導入するまで、AR絵文字がサムスンのS9計画の一部だったなどと言う人はいないだろうし、iPhone Xがノッチをクール（あるいは少なくとも受け入れられる）にしなかったら、G7に「セカンドスクリーン」のノッチは搭載されなかっただろう。サムスンとLGが、つまらない「自分たちも持ってる」機能の開発に時間を費やしたなら、その時間を他のスマートフォンに溶け込むのではなく、差別化できる機能に費やした方が良かったはずだ。自社製チップを製造し、カメラやアシスタント以外のAI技術では最先端を走るファーウェイでさえ、新型P20にノッチを追加した。

技術アドバイザー

あらゆるスマートフォンをiPhone Xにできるだけ近づけようという急ぎのせいで、Androidのイノベーションは2018年に停滞しました。LG G7のBoomboxスピーカーやGalaxy S9のDual Apertureなどはユニークな機能だと指摘できますが、本当に革新的なのでしょうか？私たちのテストでは、Dual Apertureは特定の写真にわずかな効果がありましたが、全体的には大きな違いはありませんでした。G7のスピーカーの音質は良いのですが、スマートフォンの外部スピーカーを実際に使う人はどれくらいいるのでしょうか？

未来を逃す

Androidスマートフォンメーカー各社がiPhone Xの最も特徴的な外観を模倣しようと躍起になっている一方で、AIという重要な分野でiPhoneを追い抜く絶好の機会を逃しているメーカーがほとんどです。G7やPixelで既に目立っているGoogleアシスタントだけでなく、スマートフォン全体のインテリジェンスが重要なのです。

マイケル・サイモン/IDG

SamsungのBixby Vision、LGとHuaweiのAIカメラ、Google Lensなどは、スマートフォンメーカーがカメラにスマート機能を注入しようとしている例として挙げられますが、この分野にはまだまだイノベーションの余地が残されています。HuaweiはKirin 970チップでこの分野をリードしていますが、写真の最適化は氷山の一角に過ぎません。近い将来、ユーザーの習慣を学習し、ニーズを予測するディープラーニングによるパーソナルアルゴリズムを搭載した本格的なAIスマートフォンが登場するでしょう。しかし、Androidスマートフォンにそのような製品が登場するでしょうか？Googleは拡張現実（AR）やAIといった分野で力を入れていますが、PixelスマートフォンはiPhone XやGalaxy S9と比べてスマートではありません。そうあるべきです。

2018年のAndroidスマートフォンメーカーは、iPhone Xと競争しようとしているのではなく、むしろそれに匹敵しようとしています。しかし、それは必ずしも必要ではありません。そうすることで、そもそも自社のスマートフォンをこれほどまでに優れたものにしていた要素を失ってしまいます。優れたAndroidスマートフォンは、最新のトレンドを追う必要はありません。人々がAndroidを選ぶ理由において、優れた機能を備えていれば良いのです。そして、その理由にはカメラノッチは含まれていません。