Amazon Fire TV Cube (2022) レビュー：野心的だが面倒

長所

• 比類のない音声制御機能
• 強力なリモコン。「最近使った項目」ボタンは驚きだ
• 超高速アプリの読み込み時間

短所

• ホーム画面はひどい
• アップスケーリングは大きな改善ではない
• 他のハイエンドストリーミングボックスよりも高価

ハードウェアの観点から厳密に言えば、Amazon の第 3 世代 Fire TV Cube には多くの利点があります。

Amazonのストリーミングプレーヤーの中で断然最速で、廉価モデルよりも優れたリモコンが付属しています。Alexaヘビーユーザー向けに、Fire TV Cubeはハンズフリー音声コマンドにも対応しています。さらに、HDMIパススルー機能も搭載しているため、テレビの入力を切り替えずにケーブルテレビや衛星放送受信機を操作できます。

このレビューは、TechHive による最高のストリーミング デバイスに関する記事の一部です。

いつものことながら、問題はAmazonのハードウェアではなく、むしろソフトウェアにあります。Fire TVのインターフェースは依然として扱いにくく、スポンサーリスト、バナー広告、不要なメニュー項目が多すぎて邪魔になっています。

Fire TV Cubeは140ドルと、新型Apple TV 4KやハイエンドモデルのRoku Ultraよりも高価です。しかし、ホーム画面の刷新がなければ、数々の便利な機能を備えているにもかかわらず、おすすめしにくいのが現状です。

Fire TVとEcho

Amazonは2022年にFire TV Cubeを刷新し、同社のEchoスピーカーを彷彿とさせる布張りの筐体を採用しました。遠距離マイクを搭載し、部屋の反対側からでも「Alexa」の音声コマンドを検知します。また、テレビの電源がオフの場合でも、スピーカーを内蔵し、基本的な質問に応答します。

Amazonは長年にわたり、テレビを完全に音声で操作できる優れたシステムを構築してきました。Alexaを使えば、NetflixやHBO Maxなどの人気アプリで映画や番組を直接起動でき、一部のライブストリーミングサービスでは音声コマンドでライブチャンネルの選局が可能です。ホーム画面を音声で操作する際、Fire TVは各項目に番号を割り当て、項目の選択を容易にします。それでもうまくいかない場合は、「左」「選択」「戻る」などのコマンドで操作できます。

ジャレッド・ニューマン / ファウンドリー

ほとんどのユーザーにとって、これらは非常に便利な機能ですが、Cubeの完全音声制御インターフェースはアクセシビリティにも大きく貢献します。これほど包括的なハンズフリーコントロールを備えたストリーミングデバイスは他にありません。

新しいハードウェアのトリック

ハンズフリー音声コントロールは、第 3 世代 Fire TV Cube の唯一のユニークなセールス ポイントではありません。

オクタコアプロセッサは、これまでのどのFire TVデバイスよりも高速で、クアッドコアのFire TV Stick 4K Maxと比べても顕著な性能向上が見られます。一部のアプリの読み込みはわずか1～2秒速かったものの、比較テストではCubeがMaxよりも5～10秒速い場合もありました。アプリの起動に数秒以上かかることはほとんどありませんでした。

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新型Cubeには、ほとんどのテレビのリニアアップスケーリングよりも高度な方法でHDビデオを4Kに変換するアップスケーラーも搭載されていますが、NvidiaのShield TVのアップスケーリングよりも効果をはっきりと感じ取るのは難しいと感じました。Nvidiaとは異なり、Amazonはシャープネスレベルを調整したり、アップスケーリングされたビデオとアップスケーリングされていないビデオをワンクリックで切り替えたりする機能を提供していないため、比較はさらに困難になっています。

Amazonのもう一つの目玉はHDMIパススルーです。これは、入力を切り替えたりAlexaの画面上の応答を犠牲にしたりすることなく、他のデバイスからのビデオを（前述のアップスケーリング機能を使って）表示できる機能です。これは主にケーブルテレビや衛星放送のセットトップボックスで役立ちます。Fire TVリモコンで操作したり、Alexaでライブチャンネルを選局したりできるからです（プロバイダーがサポートしている場合）。ただし、パススルーによって入力遅延が顕著になるため、ゲーム機での使用は避けた方が良いでしょう。

アップグレードされたリモコンとフルサイズのUSB

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Fire TV Cube のもう 1 つの大きな改良点は、背が高くなったデザインと、チャンネル上下、専用の設定ボタン、新しい最近ボタンなどの追加ボタンを備えた新しいリモコンです。

最近使ったアプリボタンは特に便利で、Fire TVのライブガイドからホーム画面に戻ることなく、最近使用したアプリやチャンネルを切り替えることができます。リモコンにはこれまでと同様に、Amazonのライブガイドへのショートカットと、YouTube TVやChannels DVRなどの対応アプリで使えるチャンネル切り替え機能も搭載されています。

それでも、Cubeの標準リモコンにはバックライト、プログラム可能なボタン、リモコン検索機能がありません。これらの機能を使用するには、Alexa Voice Remote Proに35ドル追加で支払う必要があります。

他の多くのFire TVモデルと同様に、Cubeのリモコンにはテレビの音量、電源、ミュート機能も搭載されています。Amazonは幅広いテレビ、サウンドバー、AVレシーバーに対応しており、優れた対応力を発揮しています。セットアップ時にハードウェアベンダーを選択するだけで、Fire TVは適切な赤外線リモコンを自動的に検出します。その後は、Alexaのハンズフリーコマンドを使って音量と電源を操作できます。

また、USB-Aポートを搭載した初のFire TV Cubeでもあり、外付けストレージドライブ、ゲームコントローラー、さらにはウェブカメラ（ZoomやAlexaのビデオ通話用）を、アダプターやハブなしで接続できます。第3世代Cubeには100Mbpsのイーサネットポートが内蔵されているため、有線イーサネット接続用のハブも不要です。ワイヤレスネットワーク接続はWi-Fi 6Eに対応しています。

Fire TVのソフトウェアの不満

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これらすべてが魅力的なハードウェア パッケージにつながる一方で、Fire TV インターフェースは依然として常に不満の原因となっています。

Google TVと同様に、Amazonのメニューシステムはアプリよりもコンテンツに重点を置いています。お気に入りのアプリを6つ画面上部にピン留めできますが、残りのアプリはサブメニューの後ろに表示されます。また、ホーム画面を下にスクロールすると、さまざまなストリーミングサービスからおすすめの視聴コンテンツが表示されます。

このアプローチは理論上は理にかなっていますが、これらのコンテンツ行の多くはスポンサー付きか、あるいは自己宣伝的な性質のものが多くあります。例えば先週Fire TV Cubeを使用した際、ホーム画面の上位20行のうち31%に広告が表示され、さらに31%はPrime VideoやAmazonのFreeveeサービスのコンテンツを宣伝していました。これでは、公平な視点からの提案を行う余地はほとんどありません。

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さらに悪いことに、Amazonは表示されるおすすめを一切コントロールできません。例えば、Tubiのコンテンツに興味がないからといって、その行を非表示にすることはできません。また、HBO MaxやParamount+といった他のアプリからのおすすめに高い料金を設定することもできません。さらに、別のメニューをクリックしない限り、どのサービスからのおすすめなのかを常に確認できるわけではありません。

基本的な利便性さえも、Amazonのより広範なビジネス目標に比べれば二の次だ。例えば、「最近視聴したアプリ」の列は、プライムビデオのコンテンツとライブTVチャンネルでしか利用できないため、Apple TVの「次に観る」列やGoogle TVの「視聴中のアプリ」列に比べると、はるかに使い勝手が悪い。Amazonは最近使用したアプリのリストも別途提供しているが、それを見つけるにはスポンサーコンテンツの列をスクロールしなければならない。

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Amazonのインターフェースが真に優れているのは、ライブTVガイドです。これは、無料・有料を問わず、ライブストリーミングソースからリニアチャンネルを集約したものです。Amazonでは、表示されるソースをユーザーが管理でき、お気に入りリストも提供しています。

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ライブガイドを見れば、Amazonがもう少しユーザーを信頼していれば、Fire TVのインターフェースがどれほど素晴らしいものになるか垣間見ることができます。現状では、ホーム画面はあまりにも雑然としていて分かりにくく、時間を費やす価値などありません。

Fire TVと他のハイエンドストリーミングボックスの比較

ハイエンドのストリーミング ボックス市場では、特に Apple TV の価格が下がっていることもあり、競争が激しくなっています。そのため、Alexa 音声コントロール機能に本当に興味がない限り、Fire TV Cube の販売は困難です。

例えば、Apple TV 4Kは非常に高速なデバイスで、ストリーミングオプションの使い勝手も優れています。イーサネットポートがないモデルではありますが、Fire TV Cubeよりも11ドル安い129ドルで販売されています。

100ドルのRoku Ultraも有力な候補です。インターフェースはAmazonのものよりも分かりやすく、広告も少なくなっています。さらに、ハンズフリー操作、プログラム可能なボタン、リモコン検索機能を備えたRoku Voice Remote Proが追加料金なしで付属します。近日中にリリースされるソフトウェアアップデートでは、アプリの邪魔をすることなく、視聴する番組を簡単に見つけられるようになります。

また、サイドローディングの目的で強力な Android ベースのデバイスが欲しいだけの技術愛好家であれば、より顕著なアップスケーリングとデュアル USB ポートを備えた Nvidia Shield TV Pro の方が適しているかもしれません。

Amazonは第3世代Fire TV Cubeで、優れたストリーミングハードウェアを製造できることを証明しました。しかし今、競合のストリーミングボックスに追いつくためには、これまで以上にソフトウェアの全面的な見直しが必要です。