顧客を脅迫することで悪名高いオンライン商人が、顧客にオンラインで悪いレビューを書かせ、グーグルのPageRankを上げさせようとしていたが、木曜日に複数の罪状で有罪を認めた。
オンライン眼鏡店DecorMyEyes.comのオーナー、ヴィタリー・ボーカー氏は、連邦地方裁判所で脅迫状送付罪2件、郵便詐欺1件、通信詐欺1件について有罪を認めたとニューヨーク・タイムズ紙が報じている。判決言い渡しは9月16日に予定されており、ボーカー氏は最長6年半の懲役刑を受ける可能性がある。
ボーカー氏が一躍有名になったのは昨年11月、ニューヨーク・タイムズ紙が彼のあまり好ましくないビジネス戦略を報じた時でした。ボーカー氏は、GoogleのPageRankシステムがレビューに関しては差別なく評価することを知りました。インターネット上で彼のビジネスページに関するレビューや言及が増えるほど、PageRankが上昇したのです。実際、GetSatisfaction.comのようなランキングの高い消費者擁護サイトからのリンクは、SEOの観点から非常に価値がありました。
これを念頭に、ボーカーは顧客への嫌がらせを始めました。顧客が自分との取引がどれほどひどいかをレビューに書き込むように仕向けることを期待したのです。ボーカーは顧客に対して殺害や性的暴行をほのめかすまでになり、ある時点では顧客のアパートの写真を送りつけ、「彼らの住んでいる場所を知っている」とほのめかしました。
ニューヨーク・タイムズ紙がボーカー氏の怪しい商慣行に関する記事を掲載した数日後、グーグルは検索アルゴリズムを変更し、「悪質な事業」が検索結果で賞賛されないようにしたと発表した。グーグルは変更の詳細を公表することを拒否し、そのような詳細がより多くの悪徳事業主によるシステムの悪用を許す可能性があると示唆した。
ボーカーは12月6日に逮捕され、4月6日に100万ドルの保釈金で釈放された。ボーカーは自宅監禁され、インターネットの使用を禁じられ、携帯電話の使用も制限された。また、ボーカーは裁判官の命令に従うよう監視するため、1日1,000ドルの警備員を雇うことを義務付けられた。
検察は、ボーカー被告が少なくとも5年、場合によっては6年半の懲役刑を受けると予想している。ボーカー被告の弁護士はより楽観的な見方をしており、刑期は1年から18ヶ月になると予想している。
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