Google がまたもや好調な四半期決算を発表したその日に CEO 交代を決定したことは、同社が壊れてもいないものを直そうとしているのではないかという疑問を抱かせる。
グーグルは木曜日、2001年にCEOに就任したエリック・シュミット氏が4月初めに共同創業者のラリー・ペイジ氏にその役職を引き継ぐと発表した。
ペイジ氏は日常業務に加え、引き続きGoogleの製品開発を主導する。シュミット氏はエグゼクティブチェアマンとして、顧客訪問、政府規制当局との面談、パートナーとの交渉といった対外的な取り組みに注力する。Googleのもう一人の共同創業者であるセルゲイ・ブリン氏は、「戦略プロジェクト」、特に新製品の開発に注力する。
電話会議で、3人は意思決定の効率化が目的だと述べた。ペイジ氏がCEOに就任する準備が整っており、組織再編における自らの役割に満足していることを強調した。3人は、この再編により、グーグルの既に堅調な財務実績、技術革新、そして事業成長がさらに強化されると述べた。
彼らの言うことが正しければ、この動きは歴史に残るほどの経営上の失策として記憶されることになるだろう。
シュミット氏がCEOに就任した約10年前、Googleは将来性はあるものの、小規模な非公開企業で、ウェブ検索に特化し、これといったビジネスモデルもありませんでした。当時、Googleを率いていたのは、スタンフォード大学でコンピュータサイエンスの大学院生として優秀な成績を収めていたペイジ氏とブリン氏でした。二人は経営経験がほとんどありませんでした。
シュミット氏は長年にわたり、1998年に設立されたGoogleを、世界最大規模、最も成功し、最も影響力のある上場企業の一つへと変貌させるのに貢献してきました。彼の役割は、型破りなやり方を好む若い共同創業者たちを擁する同社において、「大人の監督」役を務めるとよく評されます。
「シュミット氏は素晴らしい実績を持ち、グーグルを本当に大きな成功に導いた」とガートナーのアナリスト、レイ・バルデス氏は語った。
かつてノベルのCEOとサンのCTOを務めたシュミット氏は、ペイジ氏とブリン氏とともに「三頭政治」で同社を率いながら、穏やかで落ち着いた態度でグーグルの顔となってきた。
ペイジ氏がこれほど大規模で強力、そしてますます多様化している企業を経営するという途方もない任務を遂行できるのか疑問に思う者もいた。
「問題は、グーグルのCEOになることが、幹部育成のスタート地点として適切かどうかということだと思います。もしペイジ氏がどこかのCEO職に応募したとしても、おそらく採用されないだろうと確信を持って言えます」と、ガートナーの別のアナリスト、アレン・ワイナー氏は述べた。
バルデス氏は、舞台裏のシナリオとして、シュミット氏が10年間の激務の末、疲労のため自主的に辞任し、新しい、より永続的なリーダーが見つかるまで、ペイジ氏が暫定的にその職に就くことになるのではないかと考えた。
SearchEngineLand.comのアナリスト兼発行者、ダニー・サリバン氏も同様の見解を示している。「共同創業者2人は、主要な記者会見やカンファレンスへの出席など、あらゆるイベントでなかなか連絡が取れないことで有名です。シュミット氏の役割の一つは、そうした場面でGoogleの『頼れる顔』となることです。しかし、その顔であることには、負担が伴うこともあります」と彼は書いている。
しかし、グーグルも経営陣の交代が遅れていたとサリバン氏は書き、この10年は「インターネットの100年に相当するかもしれない」と指摘した。
アーノルドITを率いるアナリスト、スティーブ・アーノルド氏は、シュミット氏がグーグルを検索広告に過度に依存させたことを批判した。「グーグルは収益源を意味のある形で多様化できていない」とアーノルド氏は述べた。グーグルが享受してきた経済的成功は主に広告販売によるものであり、シュミット氏の影響はほとんどないだろうとアーノルド氏は述べた。
アーノルド氏は、シュミット氏の公の場での発言が既存の論争を煽ることもある点にも難色を示している。また、グーグルは優秀な人材の確保に苦労しており、優秀な人材がフェイスブックやより将来性のあるスタートアップ企業に移ってしまうケースもあると指摘する。
Googleは依然として収益の大部分を検索結果ページと提携ウェブサイト上の広告から得ているものの、シュミット氏の在任期間中に事業を拡大してきた。検索サービスを他の消費者向けオンラインサービスで補完することから始め、2004年にGmailを立ち上げた際にウェブメールサービスで成功したように、既存の市場を揺るがすことも多かった。
同社はAndroidプラットフォームと、様々なサービスやアプリケーションのモバイル版によって、モバイル市場における主要プレーヤーにも成長しています。Google Appsでエンタープライズソフトウェア市場に参入し、Chromeブラウザとオペレーティングシステムによって、新たなパーソナルコンピューティングプラットフォームの提供者となる可能性を秘めています。
ペイジ氏にとっての大きな課題は、広告とオンラインコンテンツの配信の両方でグーグルの領域を侵食してきたフェイスブックやツイッターといったソーシャルメディアやソーシャルネットワーキングサイトの影響力に対処することだ。
「グーグルの戦略に欠けているものの一つはソーシャル要素だ」とガートナーのワイナー氏は述べた。「大規模なソーシャルネットワーキング戦略を進める能力は、若いCEOの方がより容易に発揮されるだろう」。実際、グーグルがソーシャルウェブで苦戦したことが、CEO交代に影響を与えた可能性もあると、ワイナー氏は指摘した。
グーグルはまた、国際的にも試練に直面しており、特に中国、インド、ロシアなどの急成長地域では、同社の実績はまちまちだとバルデス氏は語った。
「グーグルの課題は目前に迫っており、新たな人材、新たな視点が必要になる可能性が高い」と同氏は語った。
（ジョアブ・ジャクソン、マーク・フェランティ、ロバート・マクミランによる追加レポート。）
