Facebookは月曜日に招待制のメディアイベントを開催する予定で、メディアやテクノロジー系ブログ界隈では、Facebookが独自のWebベースのメールサービスを発表するのではないかと推測する声が上がっている。もしこの予測が正しければ、Facebookのメールサービスは、ビジネスマーケティングおよびコミュニケーションプラットフォームとしてのFacebookにとって、これまで欠けていた重要な要素を補うことになるだろう。
はい、ソーシャルネットワークであることは承知しています。多くの企業がその意義を理解できずに苦しんでいるのは事実です。多くの企業にとって、Facebookでマーケティングツールとして存在感を確立することの価値を理解しようと努める一方で、ユーザーの時間を無駄にしたり、企業を不必要なセキュリティリスクにさらしたりすることを防ぐために、アクセスを完全に禁止すべきかどうかという議論が依然として続いています。
しかし、Facebookが何を提供しているか、少し考えてみてください。Facebookにはすでに、Facebook内で他の個人やグループとコミュニケーションをとるためのメッセージ機能が備わっています。リンク、写真、動画クリップも共有できます。インスタントメッセージングによるチャット機能も備えており、最近Skypeとの提携により、VoIP（Voice over IP）による音声通話やグループチャットも可能になりました。
FacebookはMicrosoftとの提携を通じて、Webベースのオフィス生産性向上スイートも提供しています。Docs.com（Docs for Facebook）は、Word、Excel、PowerPointといった人気のMicrosoft Office生産性向上アプリのWeb版を提供しています。
Facebookはマーケティングツールとして、5億人以上のユーザーを抱えるプラットフォームを提供しています。そして、Facebookはユーザーがほとんどの時間を費やすオンラインの場所となっています。Facebookのソーシャル性は、ユーザーが気に入った映画、本、レストラン、商品、サービスに関するステータスアップデートを投稿するため、口コミ広告に最適です。もちろん、これは逆の効果も生み、悪いレビューや苦情も急速に広まってしまうのです。
Facebook Placesと新たに導入されたFacebook Dealsにより、Facebookは実店舗の小売事業者にさらなるメリットを提供します。企業はFacebook Dealsを利用して、顧客にFacebook Placesへのチェックインを促すインセンティブを提供できます。そして、ユーザーがチェックインするにつれて、ソーシャルネットワークの口コミマーケティングのメリットがさらに高まります。
何よりも素晴らしいのは、すべて無料だということです。Facebookは個人ユーザー向けに構築され、ターゲットを絞っていますが、ビジネスマーケティングやコミュニケーションにも役立つプラットフォームです。ただ一つ、メール機能がないのが残念です。メール機能が加われば、パズルの最後のピースが完成し、Facebookは単なる最大のソーシャルネットワークではなく、包括的で強力なビジネスツールとなるでしょう。
Googleは、既存の枠組みを打破し、ビジネスコミュニケーションと生産性向上プラットフォームとしても存在感を確立しようと精力的に取り組んでいるが、この動きに警戒すべきだろう。メッセージングとオフィス生産性向上の分野でMicrosoftに真っ向から挑み、ソーシャルネットワーキング市場への参入に苦戦する一方で、FacebookはGoogleを凌駕している。
