Googleは、モトローラ・モビリティの買収に合意した。同社のCEO、ラリー・ペイジ氏によると、買収の目的は「Androidエコシステムを強化」し、AppleやMicrosoftなどの競合他社による積極的な特許訴訟からAndroidを守ることだ。この買収が規制当局の承認を得れば、この検索大手はAndroidの最も緊密なパートナー企業の一つを約125億ドルの売却価格で買収することになる。Googleは、Androidは今後もオープンプラットフォームであり続け、モトローラは独立した事業として運営されると述べた。モトローラは、Motorola Droid、Cliq、Atrix 4G、そして最近のMotorola Xoomタブレットなど、多くの注目度の高いAndroidデバイスを製造してきた。
この戦略的買収は、特許問題への対処においてGoogleにとって有利に働く可能性があるが、Androidパートナーが長期的にGoogleの買収にどう反応するかという大きな疑問が残る。GoogleによるMotorolaの買収について、私が特に抱いている5つの疑問を以下に挙げる。
Google の特許戦略は成功するでしょうか?
同社のウェブサイトによると、モトローラ・モビリティは14,600件以上の特許を保有し、世界中で約7,000件の特許出願中とのことです。これは非常に強力な武器であり、Androidをめぐる特許争いが今後も続く場合、Googleが競合他社を反訴する上で有利に働く可能性があります。
Evo、Desire、その他のAndroidデバイスを製造するHTCは、最近Appleとの特許訴訟で敗訴し、Android事業を守るためMicrosoftから複数の特許のライセンスを取得することに合意していました。Microsoftは6月、Android搭載タブレットや電子書籍リーダーの小規模メーカーであるVelocity Micro、そして防衛大手のGeneral Dynamicsと、Androidの使用に関する特許ライセンス契約を締結しました。Windows PhoneメーカーであるMicrosoftは6月、Samsungに対し、同社が生産するAndroidスマートフォン1台につき15ドルを支払うべきだと述べ、Microsoftは10月にはMotorolaを特許侵害で提訴しました。Androidは、最近GoogleをAndroidをめぐって訴訟を起こしたOracleなど、大手テクノロジー企業からも攻撃を受けています。
数多くの特許問題が迫る中、Googleは自社とAndroidパートナーを守るために何らかの対策を講じる必要に迫られていたのは明らかだ。大きな疑問は、モトローラがAndroidの競合他社による訴訟やロイヤリティ請求を阻止するのに十分な特許を保有しているかどうかだ。
Google は Android を Motorola から守るために Motorola を買収したのか?
モトローラの特許ポートフォリオがApple、Microsoft、Oracleなどの企業に対してどれほど効果的かは不明ですが、少なくともモトローラ・モビリティは自社の特許の強さを確信していると報じられています。Unwired Viewによると、モトローラ・モビリティのCEOであるサンジェイ・ジャー氏は、わずか1週間前に、自社の特許ポートフォリオを利用して他のAndroidメーカーを攻撃する可能性を示唆しました。これは、Googleに買収されるわずか6日前という状況で、非常に興味深い動きです。
モトローラの優遇ステータスは変更される必要があるでしょうか?
モトローラは単なるAndroidパートナーではありませんでした。両社は長年にわたり緊密に協力してきました。モトローラは、タブレット専用に開発された初のAndroid OSフレーバーであるHoneycombを、Motorola Xoomに初めて採用しました。また、Androidを今日のプラットフォームにおける支配的な地位へと押し上げた画期的なAndroidデバイス、Droidの開発もモトローラが手掛けました。約2年前、IDG NewsはモトローラとGoogleの緊密な関係について報じました。
しかし、GoogleによるMotorolaの買収が承認されれば、状況は変わるのでしょうか？Motorolaが今後Android OSの最新バージョンをいち早くリリースするメーカーになった場合、Googleは他のAndroidベンダーとトラブルに巻き込まれる可能性があります。Page氏は、GoogleはMotorolaをAndroidのライセンス供与を行う別会社として運営し、Androidは他のベンダーが利用できるオープンプラットフォームであり続けると述べています。Google傘下のMotorolaがどの程度の独立性を維持できるか、注目されます。
これはMotoblurの終わりですか？
Androidの問題の一つは、多くの端末メーカーがHTC Sense、Samsung TouchWiz、そしてMotorola独自のMotoblurなど、様々なオーバーレイでGoogleのモバイルOSに自社の個性を示そうとしていることです。GoogleはMotorolaを、端末メーカーの無駄を省いたAndroidの素の姿を示すショーケースとして利用するのでしょうか？まさにそれがGoogleがNexusとNexus Sで目指したものであり、この検索大手はMotorolaの全機種で同じことをしようとするかもしれません。
Android メーカーは何と言っているでしょうか?
現時点では、HTC、LG、ソニー・エリクソンなどのAndroidメーカーは、GoogleによるMotorola Mobilityの買収を歓迎しているようだ。Googleは3社のCEOの発言を複数投稿しており、いずれも「Androidとそのパートナーを守るというGoogleのコミットメント」を歓迎する内容となっている。つまり、現時点では、Androidをさらなる特許訴訟から守る可能性のある特許をGoogleが複数取得することを、端末メーカーは歓迎しているようだ。しかし、MotorolaがGoogle傘下になった後も、Googleの特許戦略に対するこの暫定的な支持が維持されるかどうかは、今後の動向を見守る必要がある。
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