AppleはiPadのビジネスポテンシャルを損なう愚かな行動に出ました。しかし、信じられないかもしれませんが、Microsoftが救済に駆けつけるかもしれません。その理由は次のとおりです。
Appleは、そもそも優れたツールとは言えないiWorkをiPadに搭載しました。何もないよりはましですが、iWorkはMicrosoft Office形式のファイルを読み込めるものの、デフォルトでDOCファイルを保存するように設定できません。これは大きな間違いです。Appleの個人ユーザーや学生ユーザーはこの煩わしい制限に抵抗がないかもしれませんが、ビジネスユーザーは同僚や顧客と共有するために、延々とドキュメントをエクスポートすることはできません。AppleがiPad版iWorkにこの重要な変更を加えない限り、今後発売されるiPadは文書を閲覧するには優れたデバイスですが、作成となると期待外れに終わるでしょう。
しかし、もしMicrosoft（どうかご容赦ください）が、ここで儲けが出ると判断し、タブレット向けのOfficeを開発したとしたらどうでしょう？ストレージ容量の相対的な不足などを考えると、iPad版Officeはフル機能ではないでしょう。しかし、ほとんどの人はOfficeの機能のほんの一部しか使わないので、それが大きな問題にはならないでしょう。実際、中小企業にとって便利なデバイスが誕生し、ネットブックの売上を大きく押し下げる可能性もあるでしょう。
Appleには、まだやるべきことがいくつかある。iPadが超軽量コンピューティングデバイスとして選ばれるためには、フル機能のブラウザをサポートしなければならない。つまり、Flashのサポートが不可欠だ。Appleが好むと好まざるとにかかわらず、Flashは至る所で利用されており、ウェブサイトにアクセスして煩わしいエラーメッセージと空白の画面が表示されるのは、実に残念なことだ。
Google DocsとZOHO：オンラインだがオフラインではない
マイクロソフトが介入するなんて、本気で思っているのだろうか？確かに素晴らしいアイデアだし、マイクロソフトにとって利益にもなる。しかし、バルマー氏とその仲間にそんな決断をするだけの想像力があるとは思えない。だから、少なくともすぐには実現しないだろう。
しかし、iPad が店頭に並ぶとすぐに使える可能性のある、限られたものではあるものの代替手段は存在します。
Google DocsはiPadでもかなりスムーズに動作すると思われますが、2つの注意点があります。1つ目は画面サイズの問題、2つ目はGoogle Gearsの問題です。
iPadが編集モードまたは書き込みモードになっていると、仮想キーボードがポップアップ表示され、文書の作成や編集に必要なツールが見えにくくなります。この問題を回避することはできるかもしれませんが、作業速度は確実に低下します。
さらに深刻なのは、Googleドキュメントをオフラインで実行するために必要なGoogle Gearsがサポートされていないことだと思います。この機能がないと、例えば飛行機の中でドキュメントを編集することができず、これは非常に大きな欠点です。Googleや、似たようなZOHOをオフラインで使用する場合、後でクラウド版と同期できるため、常に最新のドキュメントを入手できます。（これらの点について教えてくれたTechnologizerのHarry McCracken氏に感謝します。）
ZOHOはオフラインで動作させるためにGoogle Gearsも必要としています。しかし、Safariブラウザは開発中のHTML 5標準の一部を既にサポートしているため、ZOHO、そしておそらくGoogleもiPad上でオフラインで動作するようになるまでそれほど時間はかからないだろうと、ZOHOのチーフエバンジェリストであるRaju Vegesna氏は述べています。
HTML 5は、今日のブラウザに必要な多くのプラグインの必要性を軽減、あるいは完全に排除すると期待されています。実際、Appleが強く支持するHTML 5は、最終的にはFlashサポートの問題を解消するはずだとVegesna氏は言います。しかし、それがどれくらいの時間がかかるかは不明です。
QuickOfficeとRoambiが役に立つかもしれない
それから、iPhoneやその競合アプリで動作する便利な小型アプリ「QuickOffice」があります。WordやExcel文書の基本的な編集機能に加え、PowerPointの閲覧（編集は不可）も可能です。
もちろん、いつもそんな風に働きたいとは思わないでしょうが、iPhoneの小さな画面でもQuickOfficeは便利だと感じています。比較的大きなiPadの画面を活用できるようアプリが調整されれば、かなり使いやすくなるはずです。iPadが消費者に届く頃には、その調整は完了するはずだと、Appleは月曜日に私に話しました。
Roambiは、スプレッドシートやビジネスインテリジェンスレポートからカラフルなチャートやグラフを作成し、複雑なデータをiPhoneの小さな画面でも読みやすく表示します。そのため、iPadでも問題なく動作します。処理はRoambiの安全なサーバー上で行われます。QuickOfficeと同様に、iTunes App Storeから入手できます。
サンフランシスコのジャーナリスト、ビル・スナイダーは、ビジネスとテクノロジーに関する記事を頻繁に執筆しています。皆様からのご意見やご提案をお待ちしております。[email protected]までご連絡ください。
