画像: メリッサ・リオフリオ
Windows Phoneは本当に、完全に終焉を迎えた。今週末、MicrosoftのOS担当副社長が、この兆候を認めた。「もちろん、バグ修正やセキュリティアップデートなどを通じて、プラットフォームのサポートは継続します」と、ジョー・ベルフィオーレ氏はTwitterで述べた。これは、Windows Mobileプラットフォームから移行すべき時期が来ているかどうかを問うユーザーからの質問がきっかけとなった会話への返答だ。「しかし、新しい機能やハードウェアの開発は焦点ではありません。」
マイクロソフトの上級社員がこのように明言したのは初めてだが、モバイルハードウェアの将来性についてこれほど率直に語ったのは初めてではない。「多くのスマートフォンユーザーにリーチしたいのであれば、Windows Phoneは最適な方法ではない」と、Windows部門の責任者であるテリー・マイヤーソン氏は2016年にThe Vergeに語り、Windows Phoneの開発を実質的に1年間停止した。この休止は、今やより恒久的なものとなったようだ。
Windows 10 Mobileの凋落は、このプラットフォームに対する最大の不満、つまりアプリの圧倒的な不足に起因しているようだ。「アプリ開発者を刺激するために、私たちは非常に努力してきました」とベルフィオーレ氏は書いている。「お金を払い、アプリを開発してもらいましたが、ユーザー数が少なすぎて、ほとんどの企業が投資できる状況ではありませんでした。」
マーク・ハックマンベルフィオーレ氏のTwitter投稿は、HPがThe Vergeに対し、Windows Phone最後のフラッグシップモデルであるElite X3を軸としたデバイスラインナップの拡充計画を今後行わないと発表したわずか数日後に行われた。今年初め、Windows 10 Creators Updateのリリースにより、Windows Phoneユーザーの40%がアップグレードできなくなり、またHPは長年にわたるノキアの元従業員のレイオフを経て、「携帯電話からの収益は微々たるものだ」と報告した。この発表は、長らく前から予想されていたことだ。
では、Windows Phoneの熱狂的なファンはどうすればよいのでしょうか？ 8月のイベントで、ジョー・ベルフィオーレ氏は、Samsung Galaxy S8 Microsoft Editionを使用しており、ビル・ゲイツ氏でさえAndroidを使っていると述べました。「個人のエンドユーザーとして、私は（アプリとハードウェアの）多様性を求めてプラットフォームを切り替えました」とベルフィオーレ氏はツイートで述べています。「私たちはそうしたユーザーもサポートします！ 自分に最適なものを選んでください。」
マイクロソフト iOS および Android 上の Microsoft の Edge ブラウザ。
マイクロソフトがWindows Phoneを廃止する理由
こうした離脱には理由がある。Windows Phoneのハードウェアは時代遅れかもしれないが、Microsoftのモバイルへの野望は時代遅れではない。ただ、ソフトウェアへと移行しただけだ。
サティア・ナデラ氏がCEOに就任して以来、マイクロソフトはモバイルWindowsハードウェアへの注力から、あらゆるプラットフォームにMicrosoftの主要ソフトウェアを提供する方向へとシフトしてきました。Office、OneNote、Outlook、さらにはXboxまで、iOSとAndroidの両方で利用可能です。AndroidスマートフォンでMicrosoftアプリを使う方法については、特集記事も執筆しました。AndroidのコアインターフェースはWindowsスマートフォンの独特なルック＆フィールとは全く似ていませんが、Microsoftアプリをインストールすれば、それでも非常に快適な体験が得られます。
先週、Microsoftはモバイルデバイス向けのWindows 10 Edgeブラウザのベータ版と、Android向けのMicrosoft Launcherをリリースしました。どちらもWindows 10 Fall Creators Updateと密接に連携し、スマートフォンでもPCでも、作業中の作業をシームレスに再開できるようになります。Windows Phoneの物理的な本体は消滅したかもしれませんが、その精神は生き続けます。しかし、これがユニバーサルWindowsアプリの未来にどのような影響を与えるのか、疑問に思う人もいるでしょう。
