マイクロソフトは、他のどの企業よりも PC の進化を形作る上で大きな貢献を果たしてきたと言えるでしょう。
今週、マイクロソフトは2025年4月4日に創立50周年を迎えます。50年は誰にとっても長い年月ですが、コンピューター、インターネット、そして今やAIの進化のスピードに合わせて自らを進化させてきた企業にとってはなおさらです。これは、数十年にわたる意思決定、リリース（そして訴訟！）、そして良いものも悪いものも含めたアプリの積み重ねです。そして、それらの多くは、人々の生活や仕事のあり方を間違いなく変えました。
でも、一体どれでしょう？Microsoftの長く輝かしい歴史における25の重要な瞬間をご紹介します！それぞれの瞬間について、背景やちょっとした豆知識、そしてMicrosoftとあなたにとってどんな意味を持つのかを解説します。Microsoft、お誕生日おめでとうございます！
1975年: ゲイツとアレンがBASICインタープリタを披露
ニューメキシコ州アルバカーキのレイクサイド・スクールで、ビル・ゲイツとポール・アレンが出会い、文字通り歴史を変えるパートナーシップを築きました。レイクサイド・マザーズ・クラブは、ゼネラル・エレクトリック社のタイムシェア・コンピューターに接続できるテレタイプを購入し、ゲイツはそれを使ってBASICスキルを磨きました。彼はレイクサイド・スクールの授業スケジュールをコンピューターで作成し、「不釣り合いなほど多くの魅力的な女子生徒」を自分のクラスに組み入れました（笑）。夜はコンピューターのマニュアルを読んで過ごします。
1975年、MITS社がAltair 8000を発表。ゲイツとアレンは『ポピュラー・エレクトロニクス』誌でその記事を読んだ後、このマシン用のBASICインタプリタを開発することを決意した。1975年3月、彼らはMITS社に対し、このインタプリタが動作することを納得させ、Altair BASICとして配布することを提案した。
マイクロソフト
ゲイツとアレンは1975年4月4日、Altair BASICがリリースされたその日にマイクロソフトを設立しました。「Micro-Soft」は、「microcomputer（マイクロコンピュータ）」と「software（ソフトウェア）」を組み合わせた造語として、1976年11月26日に商標登録されました。
1981年：マイクロソフトがMS-DOSをリリース
IBMは1980年にパーソナルコンピュータを開発し、マイクロソフトはそれを動かすオペレーティングシステムを改良しました。IBMはIBM PCを動かすオペレーティングシステムを必要としていましたが、デジタル・リサーチ社およびCP/M社との交渉が決着しませんでした。両社が合意に至らなかった理由は、ライセンス問題からデジタル・リサーチ社の創設者ゲイリー・キルドール氏の出席の有無に至るまで、様々な議論があります。IBMはマイクロソフトに接触し、マイクロソフトがOSを供給することで合意しました。
しかし、マイクロソフトは実際にはオペレーティングシステムを持っていなかったため、ティム・パターソンのQuick and Dirty Operating System（QDOS）をPC-DOSとしてライセンス供与することにした。アレンの回顧録によると、QDOSはマイクロソフトに1万ドルに加え、法人ライセンスごとに1万5000ドルのライセンス料を支払ってライセンス供与された。一方、マイクロソフトは契約に基づき43万ドルを要求し、その内訳は様々な改造費用7万5000ドルであった。重要な条項があった。マイクロソフトはQDOS OSの再販権を要求し、こうしてMS-DOSが誕生したのだ。
1981年8月12日、IBMはIBM PCを発表しました。IBMは実際には、CP/MまたはMicrosoftのPC-DOSのいずれかを選択できるPCを販売していましたが、CP/Mは240ドル、PC-DOSは40ドルという価格でした。消費者はどちらを選んだでしょうか？
(2014 年に、Microsoft は MS-DOS のソース コードを Web に公開しました...その後、独自の形式で 2 番目のバージョンをリリースしたようですが、誰も満足していませんでした。)
1982年: マイクロソフトがゲームを発表?
1982年11月、マイクロソフトはFlight Simulator 1.0をリリースしました。これは、マイクロソフトをコンピュータ業界を形作る企業であると同時に、ビデオゲーム企業としても位置づけるものでした。Flight Simulatorは元々マイクロソフトによって設計されたものではなく、Sublogic社によって開発され、1982年にApple IIおよびCommodore TRS-80向けの類似バージョンとともに、16ビット製品としてマイクロソフトにライセンス供与されました。
それ以来、マイクロソフトはFlight Simulatorをさらに進化させ、昨年は最新バージョンのMSFS 2024をリリースしました。改良されたこのシミュレーションでは、地球がほぼ完全にレンダリングされ、航空機や船舶の交通も再現され、動物の個体に至るまでグラフィックが精緻に再現されています。上のデモとは全く異なる体験だと思いませんか？
1983年：マイクロソフトもハードウェア市場に参入
1983年5月2日、マイクロソフトはMicrosoft Mouseを発表し、同社の製品ラインナップをさらに多様化しました。このマウスはアルプス電気製でしたが、マイクロソフトはMS-DOSを搭載したIBM互換システムに必須の周辺機器として販売しました。
Microsoft Mouseは、マウス、キーボード、ジョイスティックなど、人間工学に基づいた魅力的なPC周辺機器でPCの魅力を高めようと試み、数十年にわたるMicrosoftブランドのコンピュータ周辺機器の先駆けとなりました。2024年1月、MicrosoftはPCマウスとキーボードの市場から撤退し、製造をIncaseに譲渡しました。しかし、IncaseはMicrosoftの新しいPC周辺機器の発売を止めていません。「Designed by Microsoft」のCompact Ergonomic Keyboardが今年119.99ドルで発売されます。
1983年：マイクロソフトが「マルチツールWord」を発売
チャールズ・シモニは、ゼロックス社の象徴的なパロアルト研究所（PARC）のために、世界初のワードプロセッサ「Bravo」を開発しました。1981年、ゲイツは彼を雇用しました。就任初日から、シモニはワードプロセッサ、スプレッドシート、データベースアプリケーションの開発に着手しました。これらはすべて、当初はMS-DOS上で動作するように設計されていましたが、後にMicrosoftマウスを使ってWindowsでも動作するようになりました。
ウィリス・ライ / 鋳造所
「マルチツール」という名前はあまりにもダサすぎると判明し…こうしてMicrosoft Wordが誕生しました。ちなみに、1983年11月号のPCWorldにはWordの無料デモ版がバンドルされていました！（詳しくは特集記事「Microsoft Word 25周年」をご覧ください。）
1985年: Microsoft Windowsが発売され、グラフィカルユーザーインターフェースが導入された
Windowsは一夜にして誕生したわけではありません。MS-DOSが成功を収めた一方で、Digital Research（GEM）、Tandy（DeskMate）といった企業がMS-DOSにグラフィカルユーザーインターフェースシェルを追加し、単なる画面上のテキスト表示の域を超えました。そして1983年には、完全にGUIで構築されたApple Lisaが登場しました。Microsoftもそれに追随せざるを得ませんでした。しかし、Microsoftが1983年11月10日に「Interface Manager」と名付けた製品を発表してから2年間、開発は停滞しました。Windows 1.0が1985年11月20日に99ドルで発売されるまで、2年以上もかかりました（これはサブスクリプションではなく固定価格です）。
マイクロソフト
確かに、WindowsはMicrosoftを現代へと導いた存在ですが、カレンダー、メモ帳、ペイントといったアプリもWindowsに組み込まれていたことを忘れてはなりません。これらのアプリが刷新されるまでには文字通り数十年かかりましたが、今日ではペイントやメモ帳をはじめとする様々なアプリに生成型AIが組み込まれつつあります。
1986年：マイクロソフトが株式を公開
1986年2月26日、マイクロソフトはワシントン州レドモンドの新本社を正式に開設しました。そこは、ゲイツが育ったシアトルのすぐ近くです。1986年3月13日、同社は1株21ドルで株式を公開しました。
マイクロソフト
Microsoft Copilotによると、MicrosoftのIPO時に1株だけ購入していたとしたら、現在の価値は約11万2086ドルになります。年間配当金は約955ドルです。しかし、これを再投資していたら、1株だけで合計11万9300ドルから12万7086ドルもの利益を得ていたでしょう。（Appleで同じことをしていたとしたら、利益は約7万2800ドルになります。）
1988年：マイクロソフトがMicrosoft Officeを出荷、生産性向上アプリの三位一体を出荷
マイクロソフトは1983年にマルチツールWordを発売しましたが、Microsoft Officeを発表したのは1988年8月1日のComdexトレードショーでした（Windowsと同様に、Officeは2年後の1990年11月1日に出荷されました）。このスイートにはWord 1.1が含まれていましたが、 Microsoft Excelは2番目のバージョンでした。PowerPointもマイクロソフトが開発したものではありません。マイクロソフトはForethought Inc.から「Presenter」を買収し、バージョン2.0をOfficeに同梱して出荷しました。マイクロソフト自身が報告しているように、同社は自社製品と競合していました。同じトレードショーで、同社はAtari向けのMicrosoft Writeを発表しました。
それ以来、Microsoft Office は事実上の生産性スイートとなりましたが、Office に代わる無料の代替品も存在します。
1990年: マイクロソフトがWindowsの最初のメジャーアップデートであるWindows 3.0をリリース
マイクロソフトは1987年にWindows 2.0をリリースしましたが、Windows 3.0と3.1（1992年4月リリース）は、マイクロソフトの名を世に知らしめたWindowsアップデートでした。Windows 3.0（コードネーム「Cedar」）は2週間で10万本を売り上げ、Windowsプラットフォームにサウンド機能を追加しました。Windows 3.0では、世界中で生産性を奪ったWindows Solitaireも登場しました。Windows 3.1では、MIDIサウンドとAVIビデオ（.AVI）のサポート、そしてマインスイーパーも追加されました。どちらのゲームも、ユーザーがマウス操作をより上手に習得できるように設計されていました。
Windows 3.0 では「保護モード」が有効になり、MS-DOS との互換性を維持しながら、複数のプログラムを同時に実行し、メモリを共有できるようになりました (Microsoft のプログラマーは Intel チップセットを「ハッキング」して、PrestoChangeoSelector と呼ばれる機能を有効にしました)。しかし、Windows 3.1 には、ファイル エクスプローラーのモダンなデザイン、スクリーンセーバー、Windows レジストリ、メモ帳、電卓など、いくつかの画期的な機能が含まれていました。そして、Microsoft Bob も登場しました。
Windows 3.0 と Windows 3.1 のどちらがより意義深いリリースであったかは議論の余地があるが、Microsoft は明らかに、オタク向け OS からプロフェッショナル向け (主流とも言える) 市場への進出を開始していた。
1995年：Windows 95の登場でWindowsが主流に
1995年8月24日、マイクロソフトはWindows 95をリリースし、「シカゴ」というコードネームで呼ばれたこのオペレーティングシステムの3年間の開発サイクルを締めくくりました。ジェイ・レノとゲイツは、3億ドルのマーケティングキャンペーンを背景に、マイクロソフトのキャンパスで発表会を主導しました。マイクロソフトはWindowsをツールではなく、文字通りロックスターとして位置づけました。発表時にはローリング・ストーンズの「スタート・ミー・アップ」が、そしてローンチCD-ROMにはウィーザーの「バディ・ホリー」が収録されていました。
Windows 95は発売初年度で4000万本を売り上げました。元マイクロソフトのマネージャー、ブラッド・シルバーバーグ氏は、今でもシュリンク包装されたWindows 95の初版を所持していると言います。
ストーンズの曲は、Windows 95の特徴的な機能であるスタートメニューの導入を示唆するものでもありました。スタートメニューは、ユーザーが新しいアプリケーションを起動するための出発点として機能しました。マイクロソフトはWindows 95を、従来の16ビットOSに代わる初の32ビットOSとして設計しました。しかし、ユーザーは依然として古い16ビットファイルにアクセスする必要があったため、Windows 95は2つのアーキテクチャのハイブリッドでした。Windows 95では、Windowsタスクバー、Windowsエクスプローラー、内蔵ネットワーク機能、プラグアンドプレイ対応ハードウェア、CD-ROMドライブのサポート、そしてWindows Updateも導入されました。ブラウザでWindows 95をぜひお試しください。
Windows 95 には Internet Explorer も統合されており、後に米国政府はこれを Microsoft が独占禁止法に違反したという重要な論拠として利用しました。
1998年：米国政府がマイクロソフトを提訴
米国対マイクロソフト社訴訟は、1990年に政府が最初の反トラスト法調査を要請してから、1998年5月18日にトーマス・ペンフィールド・ジャクソン判事の指揮下で法廷で審理が開始されるまで、長年にわたり争われた画期的な訴訟でした。争点は、コアOSにサービスをバンドルまたは紐付けるという概念で、米国連邦取引委員会はこの点で行き詰まりましたが、ジャネット・レノ司法長官率いる司法省は、マイクロソフトに対し、PCメーカーがInternet Explorerブラウザの有無にかかわらずWindowsをインストールすることを許可するよう命じた後、訴追を決定しました。
1999年11月5日に行われたジャクソン判事の事実認定は、マイクロソフトが反トラスト法に違反していると判断し、分割を命じました。これは文字通り歴史を変える出来事だったでしょう。しかし、マイクロソフトは控訴し、控訴裁判所は、マイクロソフトの行為はブラウザ市場における独占を構成するものではなく、マイクロソフトを分割すべきではないとするジャクソン判事の判決を覆しました。（また、ジャクソン判事が報道機関と不適切な協議を行っていたことも認定しました。）
9月6日、司法省は訴訟を取り下げると発表した。11月1日、政府とマイクロソフトは和解に合意し、和解の成立を確実にするために、マイクロソフトに対し一部APIの共有とオブザーバーによるソースコードへのアクセスを許可することを義務付けた。
いわば前例ができた。マイクロソフトは、違法な独占状態を作り出すためにソフトウェアをバンドルしないよう、政府の監視下に置かれることになった。2011年、政府は独占禁止法に関する監視を終了したが、マイクロソフトのブラウザの優位性はライバルであるGoogle Chromeに奪われていた。しかし、これで終わりではない。10年以上経った今、政府はマイクロソフトに対し、AIに関するさらなる情報を求めているのだ。
2000年：バルマーがゲイツに代わってCEOに就任
共同創業者兼CEOのビル・ゲイツがスティーブ・バルマーに譲り、退任を決意したことは、同社にとって大きな転機となりました。ゲイツはマイクロソフトをゼロから数億ドル規模の売上高を誇る企業へと成長させ、生意気で情熱的なバルマーの経営への道を切り開きました。
ゲイツ氏は2000年にCEOの職を退き、ビル・アンド・メリンダ・ゲイツ財団の運営に携わったが、2014年に会長職を退くまで、マイクロソフトの会長兼チーフソフトウェアアーキテクトとして同社に留まった。ゲイツ氏は2020年まで取締役に留まり、その後、慈善活動に専念するために同社を去った。
バルマー氏は Xbox の発売とマイクロソフトの携帯電話市場への進出を監督したが、宣伝活動に熱心に取り組んだことで悪名が高かった。
2001年: マイクロソフトがWindows XPを出荷
Windows XPは、Windows 2000とその安定したWindows NTカーネル、そしてより活気に満ちたコンシューマー向けのWindows 98とWindows MEの発売に続くものでした。Windows XP（カナダのウィスラー・ブラッコム・スキーリゾートにちなんで「ウィスラー」と名付けられました）は、これら2つのOSを統合するように設計されています。2001年10月25日に出荷され、Home Edition、Professional Edition、そして後にXP Media Center Edition、Tablet PC Edition、そしてStarter Editionも追加されました。
Windows XPを起動すると、まず目に飛び込んでくるのは、北カリフォルニアのワインカントリーの丘陵地帯の写真から取られた、あの象徴的な「Bliss」の背景でした。しかし、Windows XPは「Luna」テーマから、液晶ディスプレイ上でフォントをより読みやすくするために設計されたClearTypeレンダリングシステムまで、視覚効果を豊富に備えていました。その裏には、保護メモリなどの機能があり、あるアプリケーションがクラッシュしても他のアプリケーションがクラッシュしないように保護されていました。DirectX 8.1はWindows PCでのゲームプレイの向上に貢献し、USB周辺機器のサポートも強化されました。
「ポップソング」が「オペレーティングシステム」に等しいことを知ったマイクロソフトは、以下の広告を通じて、音楽界のスーパースター、マドンナとともに Windows 95 を発売しました。
マイクロソフトは5年間でWindows XPを4億本販売しましたが、10年経っても消費者はWindows XPを使い続け、愛されたOSを手放そうとしませんでした。そして2014年4月8日、何百万人もの人々が惜しみなくWindows XPを惜しみ、その終焉を悼みました。
2001年：マイクロソフトがXboxを発売
2001年5月16日、マイクロソフトは初のゲーム機「Xbox」を発表し、同年11月8日に299ドルで発売した。「XboxはMTVが音楽を変えたように、ビデオゲームを変えるだろう」と、Xboxの最高責任者であるロビー・バック氏は当時語った。
マイクロソフトは、XboxをソニーとそのPlayStationの影響力拡大へのヘッジとして、またXbox Liveゲームサービス（マルチプレイヤー、そして将来的にはeコマースにも対応）の力を示すための、そしてマイクロソフトのエコシステム構築への野望を示す初期の事例の一つとして捉えていました。一世代の間、Haloのような独占タイトルは、従来のPC LANパーティーに代わる存在であり、友人同士がテレビを囲み、ピザを食べながらゲームを楽しむ機会を提供していました。
マイクロソフト
本質的には、Xboxは「小型」PC（733MHzのIntel Pentium IIIを搭載）でしたが、実際にはそれほど小さくはありませんでした。「Duke」という名前から、「Xboxは巨大」というミームが生まれました。MicrosoftのXboxがソニーを一掃したわけではありません（全く違います！）。しかし、Xboxはそれ以来、家庭用ゲーム機市場で確固たる存在感を示し続けています。
2007年: Windows Vistaの登場
ハリウッドでは、1月には良いものは何も出てこない。Windows Vista（「Longhorn」）もそうだった。Windows Vistaはホリデーシーズン後の2007年1月30日に発売された。
Vistaは確かに現代的な「Aero」ビジュアルインターフェースを導入しましたが、2つの問題点がVistaを台無しにしました。（当時としては）高性能なマシンでもパフォーマンスが遅く、そしてユーザーが危険な操作を行っているかどうかを確認するユーザーアクセス制御（UAC）の登場です。もし2007年にミームが流行っていたら、ありふれたポップアップが至る所で見られていたでしょう。Vistaはまた、デジタル著作権管理（DRM）の概念を主流に押し上げることにも貢献しましたが、Blu-rayやHD-DVDディスクの保護に携わった映画スタジオを除いて、誰もこれを歓迎しませんでした。PCWorldはVistaユーザーに対し、Vistaを最大限に活用することを推奨しました。
新機能には、Windows Search、ウィジェットのようなWindowsサイドバー、Windowsカレンダーとメール、そしてWindows Defenderの初登場などがありました。Vistaは3億3000万台を売り上げたと言われていますが、Vistaに満足した人はほとんどいませんでした。このPCWorldのビデオは、当時のWindows Vistaに対する人々の反応を的確に表しています。
2009年：Windows 7の発売
Windows Vistaが失敗に終わった後、多くのユーザーは事実上どんな新しいものでも喜んで受け入れたでしょう。2009年10月、Windows 7が登場しました。これは、Vistaを悩ませていたUAC（ユーザーアカウント制御）の煩わしさをほぼ解消した、比較的落ち着いたOSです。Windows 7は主にUIが中心でした。これは、当社のWindows 7レビューでも指摘されています。初期のWindows Snapは画面を細分化でき、アクションセンターはWindowsが表示したいメッセージを保管するペンのような役割を果たしました。
Windows 7は本質的にWindowsをより便利にしましたが、目玉となるような魅力的な機能はそれほど多くありませんでした。唯一の例外はタッチスクリーンのサポートで、これには新技術をアピールしようとした「タッチパック」が付属していました。
2011年：マイクロソフトがSkypeを買収
2011年5月10日、マイクロソフトはSkypeを85億ドルで買収しました。これは同社にとって約30年ぶりの大規模な買収となりました。一夜にしてマイクロソフトはVOIP市場のプレイヤーとなり、人気ブランドと基盤技術の両方を獲得しました。しかし、マイクロソフトはSkypeをそのままにしておくのではなく、他のサービスに統合できる基盤技術として位置付けました。
Skypeは10年以上にわたりマイクロソフトの製品ラインナップに定着し、幾度となくデザイン変更を重ね、ソーシャルメディア要素の導入などの改良を重ねてきました。2024年には、広告を完全に排除するという最後の試みが行われ、競合する多くのVOIPおよびビデオサービスにほぼ模倣されていたサービスを蘇らせようと試みられました。2025年2月、マイクロソフトは5月5日までにSkypeのサポートを停止し、Microsoft Teamsに移行すると発表しました。
2012年：マイクロソフトがMicrosoft SurfaceでPC市場に参入
2012年10月26日、マイクロソフトはSurface RTを発表し、PC市場に参入しました。このタブレットは（Arm嫌いの皆さん、ごめんなさい！）NVIDIA Tegraチップを搭載していました。10.6インチのこのタブレットは499ドルで販売され、Touch Coverとセットで599ドルでした。（マイクロソフトは未だに、カバーキーボード付きのSurfaceタブレットを一体型デバイスとして提供していません。）
マイクロソフト
この発表は、マイクロソフトがハードウェアパートナーと競合し、その影を落とすのではないかという懸念をかき立てました。しかし、Surfaceは最終的に「先駆者」となり、PCプラットフォームの真価を示すデバイスとなりました。時が経つにつれ、このSurfaceの発表は、12種類ほどのSurfaceタブレット、Surface Laptop、大画面のSurface Studio、そして小型のSurface Studioへと受け継がれました。最終的にSurfaceの覇者となったパノス・パナイ氏はAmazonに移籍しましたが、Surfaceは今もマイクロソフトの主力製品の一つであり、同社のソフトウェア戦略を示すショーケースとなっています。
2015年：Cortanaの登場でWindows 10が発売
2015年7月29日、マイクロソフトはWindows 10をリリースしました。これは同社史上最も重要なソフトウェアリリースの一つです。デスクトップ向けよりもタブレット向けインターフェースに重点を置いた、半ば失敗に終わったWindows 8とWindows 8.1のリリースから、ある種の挽回劇と言えるでしょう。
Windows 10は無料であるだけでなく、将来のアップデートでアップグレード可能な無料のSaaS（Software as a Service）であり、 PC、スマートフォン、タブレットのエコシステムと連携するように設計されていました。これにより、Windows 10の販売台数は10億台を超えました。また、Windows 10には大規模なWindows Insiderベータプログラムが用意されており、熱心なユーザーが発売前にOSをテストする機会が提供され、開発プロセスへの参加が可能になりました。
マーク・ハックマン / ファウンドリー
Windows 10を覚えている方（あるいはまだ使っている方！）にとって、このMicrosoftのOSは2つの点で注目に値するものでした。まず、ライブタイルとアプリケーション列を組み合わせた、新しくなったスタートメニュー。そして、Microsoft初のデジタルアシスタントであるCortanaです。私はWindows 10を最初から、そしてその後のレビューでも気に入っていました。Cortanaアシスタントは魅力的で生産的でした。しかし、真夜中に新しいPCをセットアップすると、Cortanaが「こんにちは！Cortanaです。お手伝いします！」と大声で呼びかけてくるのです（その後、MicrosoftはCortanaを廃止しました）。
Windows 10は、新しいウェブブラウザであるMicrosoft Edgeなどのアプリケーションをユーザーに導入しましたが、Windows 10は主に、アプリではなく、Microsoftの新しいサービスビジョンを確固たるものにしました。アプリはインストールする必要がなく、ユーザーと一緒に動き回り、新しい機能を追加し、クラウドに保存されました。今日では、「スタンドアロンアプリ」はほとんど時代遅れになっています。
2015年：マイクロソフトのHoloLensが発表されるもARは失敗に終わる
2015年のMicrosoft HoloLensデモは、私がこれまで見た中で最高でした。1年後、私たちはサンフランシスコのホテルの一室で、他社が許可する数日前に、HoloLensを独占的にお見せしました。
残念ながら、おそらくそれ以上は理解できなかったでしょう。MicrosoftのHoloLensは、厳密に言えば2016年に3,000ドルで発売されました。このヘッドマウントデバイスは、現実世界に映像を投影する拡張現実（AR）の先駆けでした。ヘッドセットに内蔵されたホログラフィック・プロセッシング・ユニットの助けを借りて、ゲームやアプリケーションも現実世界とインタラクトできるという魔法がありました。確かに、舷窓から世界を眺めているような感覚でしたが、それでも本当に楽しかったです。下の動画は、私がHoloLensを使っている様子です。
しかし、HoloLensは価格の高さ、アプリの圧倒的な不足、そして魅力的なユースケースの欠如により、ほぼ失敗に終わりました。HoloLens 2も発表段階を辛うじて通過しただけで姿を消しました。米陸軍との実験も、何年もかけて数百万ドルを投じた開発にもかかわらず、事実上失敗に終わりました。
2015年：Windows Phoneの最後の素晴らしい発表
マイクロソフトの携帯電話事業を一つの瞬間に絞り込むのは難しい。特に、その事業は1996年11月のWindows CEの発売からほぼ20年も前に始まったからだ。2000年にマイクロソフトはPocket PCでPalmに対抗しようとし、その後Windows Mobile 2003で初期のスマートフォンへと方向転換した。2010年10月、マイクロソフトは「Photon」、つまりWindows Phone 7を発表した。これは、Windows Phoneの象徴となるMetroデザイン言語と象徴的な「ライブタイル」ユーザーインターフェースを導入したものだ。
しかしマイクロソフトは、Windows Phoneに使用できるハードウェアに厳格な制限を設け、最終的には独自に開発することを決定し、まずノキアと提携し、その後2013年9月に72億ドルで買収した。これによりマイクロソフトは、AndroidやiOSと比べて「アプリのギャップ」やWindows Phone 7からWindows Phone 8への移行の問題にすでに悩まされていた自社の携帯電話エコシステムを完全にコントロールできるようになった。
2015年10月6日、マイクロソフトはLumia 950と950XLを、同社の最新版モバイルOS「Threshold」（Windows 10 Mobile）とともに発表しました。このスマートフォンは、Cortanaアシスタントと、特に画面をディスプレイにミラーリングできるContinuumドックが特筆すべき点でした。私のLumia 950のレビューは肯定的でしたが、Continuumを使った長期テストは過酷なものでした。2017年までにWindows Phoneは終焉を迎え、アプリ不足が最終的に原因となりました。
2014年：サティア・ナデラがバルマーからCEOに就任
2月4日、サティア・ナデラ氏がスティーブ・バルマー氏から後任として、マイクロソフトの3代目CEOに正式に就任しました（ビル・ゲイツ氏もこの機会を利用してマイクロソフトから完全に離脱しました）。ナデラ氏は1992年からマイクロソフトに勤務し、Windows Live SearchからBingへの変革を主導するなど、様々な役職を歴任しました。CEO就任前は、マイクロソフトのクラウド＆エンタープライズグループのエグゼクティブバイスプレジデントを務めていました。
マイクロソフト
バルマー氏が情熱を体現していたとすれば、歴史はおそらくナデラ氏が共感と謙虚さを特徴としていたと記すだろう。ナデラ氏はブルームバーグに対し、「全てを学ぶ」という姿勢を好み、インクルーシブデザインを推進してきたと語った。また、ナデラ氏は（当然のことながら）クラウド、特にAsureサービス上で稼働するAIへと会社を転換させた。ナデラ氏の下、マイクロソフトはPC上でWindowsを動作させることよりも、顧客がどこにいてもマイクロソフトのソフトウェアとサービスを利用できるようにすることに重点を置いてきた。
2014年：マイクロソフトがMojangを買収し、Minecraftをゲームとプラットフォームに
2014年9月15日、マイクロソフトがMinecraftの開発元Mojangを25億ドルという巨額で買収すると発表したことは、数日前にリークされていたにもかかわらず、大きな衝撃を与えた。既に1億ダウンロードを記録していたマイクロソフトは、単なるゲームではなく、複数のOSやプラットフォームで収益化できるプラットフォームを買収する自信があった。実際、マイクロソフトは2020年9月にBethesda Game Studiosを75億ドルで買収した際にも同様の決断を下したと言えるだろう。BethesdaのSkyrimは2023年までに6000万本以上を売り上げている。
マイクロソフトはなぜ、開発者が正気を保つために売却したブロック状の探索ゲームに多額の資金を投じたのだろうか？
マインクラフトで何かを作りたいという衝動に抗えるゲーマーはほとんどいない。ピクセル化されたブロック状のグラフィックにもかかわらずだ。
Pexels: アレクサンダー・コヴァレフ
「STEM教育について言えば、誰かにSTEMを紹介し、好奇心を刺激する最良の方法は Minecraftです」と、Microsoft CEOのサティア・ナデラ氏はGeekwireの報道で述べています。「ですから、このオープンワールド現象がコミュニティ全体、特にビルダーにとって大きな意味を持つと考えています。当然のことながら、今回の買収に非常に興奮しています。」
現在、マイクロソフトはアクティビジョン・ブリザード（ウォークラフト、コール オブ デューティ、ディアブロ）を687億ドルで買収し、世界最大級のゲームパブリッシャーの一つとなっています。一方で、マイクロソフトはMinecraftを教育ツールへと転換しました。マイクロソフトは、厳選されたMinecraft のBedrock Editionを維持しながら、大幅な改造が可能な旧Java版も維持しています。
2021年：Windows 11の発売
Windows 10はWindows 10Xの名残で、Microsoftは最終的にこのリビジョンを放棄しました。Windows 11は、TPMが数ヶ月間マニアの間で話題になったハードウェアの失敗を経て、2021年10月5日にリリースされました。皮肉なことに、Windows 11にアクセスできないことに不満を抱くユーザーもいれば、MicrosoftがWindows 10にWindows 11のアップグレード広告を掲載していることに不満を抱くユーザーもいました。どう考えても勝ち目はありません。
PCWorld で Windows 11 を初めてレビューしたとき、私はこれを「Windows 10 の不要な代替品」と評しました。そして、2024 年にユーザーに Windows 10 から Windows 11 へのアップグレードを勧めるまで、この意見は変わりませんでした。スタート メニューなど、一部の機能は、Windows 10 の活気と比べると、ただただ見苦しいものでした。
PCワールド
Windows 11は最終的にCortanaを追放しましたが、少なくとも基本的な意味では、Windows 11はMicrosoftのAIへの野望を実現するOSとなりました。Windows 11はCopilotを統合し、ペイントやフォトなどのアプリケーションにAI機能を追加し始めました。Microsoftはまだ完全にAI重視のOSではありませんが、その実現に近づいています。
2023年：マイクロソフトのAI時代はCopilotで幕を開ける
コンピューティングにおける最も賛否両論を巻き起こすイノベーションはAIであり、マイクロソフトは少なくとも一時期は最先端を走っていました。2023年2月7日、マイクロソフトはChatGPTを搭載したBing検索で「AIの時代」の幕開けを告げました。サティア・ナデラ氏によると、この検索はAIエージェントによって「Webを再構築する」とのことです。彼の言葉は今でも正しいかもしれません。
もちろん、当時のほとんどの人が覚えているのは、ジャーナリストたちがマイクロソフトのAIを使い始めて、すべてが狂った時だ。Bingのクレイジーなチャットボットが記者の結婚について質問したり、人種差別的な発言をしたり、その他もろもろ。私は二つの考えに囚われていた。チャットボットを「壊そう」とするのは少し不公平に思えたのだ。しかし同時に、マイクロソフトの幹部たちが、最初からガードレールは設計に組み込まれていると厳粛に約束していたことも思い出した。ああ、そうだ。
マーク・ハッハマン / IDG
5月までに、新しいAI（現在はCopilotと呼ばれています）はロボトミー化され、Windows 11に搭載されました。PCを制御するためのエンジンとなるはずでした。しかし、それは実現しませんでした。
現在、PC上のCopilotは、実質的にはオフにできるアプリの一つに過ぎず、「革命的」なCopilotキーは好みに合わせて再設定できます。しかし、Copilotは今やMicrosoft社内のあらゆる場所で利用されています。高価なビジネスアシスタントとして、WordなどのMicrosoft 365アプリの編集・コンテンツ作成ツールとして、そしてWindowsフォトやペイントで写真やその他のアートを修整する方法として。一方、Copilot+搭載PCはCPUのローカルNPUを使用するため、Qualcomm、AMD、Intelなどの企業は競争力をさらに高めることができます。
50年前、ゲイツは後にWindowsとなるものの基盤となるコードを書いていました。それから50年後、マイクロソフトはAIに、全く新しいアプリやエクスペリエンスのコーディングの一部、あるいはすべてを担ってもらうよう求めています。
将来はどうなるのでしょうか?
