今週初め、Googleの自動運転車が事故を起こしました。しかしGoogleは、事故発生時に自動運転機能搭載のプリウスが実際には手動モードに切り替わっていたため、これはユーザーエラーであると主張しています。
このニュースは、カリフォルニア州マウンテンビューにあるGoogle本社付近で別のプリウスと接触した事故の写真をJalopnikの読者が同自動車ブログに送ったことから始まりました。写真を見る限り、事故は軽微で、負傷者はいなかったようです。Jalopnikをはじめとする多くのウェブサイトは、この事故を「Googleの自動運転車が原因となった初の事故」と報じ、Googleの広報担当者はすぐに対応しました。
Business Insiderに送られた声明の中で、広報担当者は、プリウス同士の事故の原因は車（およびGoogleのソフトウェア）ではなく、運転手にあると明言した。
「安全は私たちの最優先事項です。私たちの目標の一つは、今回のような、人が手動で運転している際に発生した接触事故を防ぐことです」と広報担当者は述べた。
Googleの自動運転車は、ビデオカメラ、レーダーセンサー、レーザー距離計を組み合わせて他の車を認識し、GoogleマップとGoogle Earthを頼りに道路を走行していると、Googleのソフトウェアエンジニアであるセバスチャン・スラン氏は2010年10月のブログ記事で述べている。また、テスト中、自動運転車には訓練を受けたドライバーとソフトウェアエンジニアが乗っていたとも指摘している。
当然のことながら、自動運転中に事故が発生した場合、Googleのプロジェクトに深刻な問題を引き起こす可能性があります。あえて、たとえ一部であっても、車に責任があると仮定してみましょう。Googleにとっては、ソフトウェアではなく従業員に責任を負わせる方がはるかに容易でしょう。言うまでもなく、そうでないことを証明するのはほぼ不可能でしょう。
CNET の Chris Matyszczyk 氏は、本日の投稿で、そうした難しい質問をいくつか投げかけました。
「グーグルは左脳的なやり方で、これは人為的なミスだと信じ込ませようとしているのかもしれないが、巧みに表現されたスポークスクォートは、いかなるミスがあったとも示唆していない」と彼は書いた。「つまり、『人』が『手動で車を運転していた』ということだ。しかし、『人』がミスを犯したかどうか、あるいは車がミスを犯したかどうかについては何も言及されていない。」
マティシュチク氏は、事態の真相究明のため、Googleに対し事故に関する詳細な情報の公開を求めた。Googleが提供したのは、車両のログからマニュアルモードであったことが確認できるという、たった一つの追加情報だけだった。
（「Google の自動運転車: 思い出を巡る旅」も参照してください。）
