独自のガジェットを製作しているハードウェア ハッカーは、新しいデバイスの試作にかかる時間を節約すると謳う Microsoft の新製品、自作ガジェット用のソフトウェア開発プラットフォーム「.Net Gadgeteer」を検討してみるのも良いだろう。
「.Net Gadgeteer は .Net Micro Framework を利用して、デスクトップ、Web、または Windows Phone アプリケーションを作成するのと同じくらい簡単にデバイス用のコードを作成できます」と、Microsoft が新たに立ち上げたこのソフトウェアの Web サイトには説明されています。
マイクロソフトは、.Net Gadgeteer の初期ユーザー層として、教育者、趣味人、発明家を想定しています。ハードウェア設計者もこのツールを使ってプロトタイプを迅速に構築することができます。
Gadgeteer は、Gadgeteer 互換のコンポーネントから作られたシンプルな自家製電子機器を制御するソフトウェアを作成するためのプラットフォームを提供します。
開発者は、プロセッサを内蔵したメインボードをベースに、センサー、ディスプレイ、カメラ、ライト、スイッチ、モーターコントローラーなどのコンポーネントを追加することでデバイスを組み立てることができます。Gadgeteerのコンポーネントはすべて同じタイプのコネクタを備えているため、はんだ付けは不要です。
開発者は、C#とGadgeteerプラグインソフトウェアを使用して、Visual Studioで作成したプログラムを実行するためのコードを記述できます。Visual StudioのIntellisense機能を通じて、Gadgeteerは開発者がコードを完成させるのに役立つプロンプトセットを追加します。作成された制御プログラムは、マザーボードにUSB接続することでデバイスにダウンロードできます。
CodePlex は、Gadgeteer のソース コードとバイナリ コード、およびマザーボードとコンポーネント間のハードウェア インターフェイスを指定するドキュメントをホストします。
Gadgeteerは、Microsoft Researchのセンサー＆デバイスグループによって開発されました。Microsoftの研究者は既に、デジタルカメラやデジタルフリップブックなど、このプラットフォームを利用した複数のコンポーネントを開発しています。
GHI Electronicsは、Gadgeteerと互換性のある電子部品のスターターキットを約250ドルで提供しています。Microsoftは、他の電子機器メーカーもGadgeteer対応部品の販売を開始すると予想しています。
マイクロソフトは、特に企業向けに、低コストのネットワーク対応組み込みデバイスを強く推進してきました。「これらのデバイスの真の価値は、データをキャプチャし、その情報を分析し、ビジネス効率を向上させる能力にあります」と、マイクロソフトのWindows Embedded担当ゼネラルマネージャー、ケビン・ダラス氏は今年初めに述べています。
しかし、Microsoftは家庭用自作ガジェット市場向けのソフトウェア提供において、競合に直面しています。Arduinoは長年にわたり、オープンソースの電子機器プロトタイピング・プラットフォームを提供してきました。
ジョアブ・ジャクソンは、IDGニュースサービスでエンタープライズソフトウェアとテクノロジー全般の最新ニュースを担当しています。Twitterで@Joab_Jacksonをフォローしてください。ジョアブのメールアドレスは[email protected]です。
