来年、タブレットはどのような姿になるでしょうか？タブレットは初期段階を終え、成熟期に入りつつあります。つまり、タブレットのデザインとコンポーネントの進化に伴い、今後大きな変化が期待できるということです。
Android 4.0とWindows 8の導入により、タブレットOSにも新たな潮流が生まれます。これらの変化はどのように現れるのでしょうか？まずはデザインから見ていきましょう。
より軽く、より薄いタブレット
来年、タブレットは現在よりもさらに軽量化、薄型化が進むと予想されます。実際、その変化はすでに始まっています。10インチクラスのタブレットでは、重量は1.2～1.3ポンド（2011年の標準は1.5～1.6ポンド）から減少し、厚さは0.3～0.4インチ（0.5インチ）から減少し、新たな標準になりつつあります。
そして、これらの数字は、特に、デザインリーダーの Apple が iPad 3 に何を用意しているかを Android メーカーが知れば、さらに下がるはずだ。iPad 3 は、2012 年第 1 四半期に登場すると広く予想されている。
初のタブレット市場投入を急ぐ時期は過ぎ、メーカー各社はディスプレイの品質、テキストレンダリング、スピーカー、タブレットをリモコンとして使うための赤外線ポートといった、細部にまで目を向けるようになるだろう。2012年には、初登場時に手探りで解決できなかった点を、より正確に解決しようと躍起になるだろう。消費者の好みがまだ十分には変わっておらず、中間サイズのタブレットが姿を消すまでには至っていないため、7インチから10.1インチまで、幅広い画面サイズが今後も登場するだろう。
さらに、Amazon Kindle Fireのようなモデルのおかげで、価格の下落が続くと予想されます。7インチタブレットであるKindle Fireは199ドルで販売されており、Amazonの価格よりわずか数ドル安い価格です。NVIDIAのCEOは、NVIDIAのTegra 3システムオンチップを搭載したタブレットの価格が2012年半ばまでに299ドルまで下がると予想していると報じられています。
クアッドコアチップ
NVIDIAは11月にTegra 3プラットフォームを発表しました。以前は「Project Kal-El」と呼ばれていたTegra 3は、クアッドコアのARM Cortex A9 CPU、二次タスク（音楽再生など）を処理するための5つ目の「低消費電力」コア、そしてグラフィックスを多用するレンダリング用の12コアのGeForce GPUを搭載しています。クアッドコアチップの搭載により、タブレットはより高性能になり、現状よりもノートパソコンに匹敵する性能を発揮するはずです。
ASUS Transformer Primeは、Tegra 3を搭載した最初のタブレットになりそうです。Transformer Primeは、初代Eee Pad Transformerのスリム化と再設計版です。Primeは12月に発売予定で、32GBストレージ搭載モデルは500ドルの予想価格となっています。
NVIDIAは、タブレット向けクアッドコアチップ市場において、早期の独占状態にある可能性があります。Qualcommは、タブレット向けクアッドコアSnapdragonチップは、来年後半にSnapdragon S4シリーズが登場するまでは発売されないと発表しました。Qualcommは既に、Windows 8タブレットに同社のチップが採用されていることを表明しています。一方、FreescaleとTexas Instrumentsも、2012年にクアッドコアARMチップを投入すると発表しています。
1 月に開催される 2012 International CES トレードショーでは、Nvidia や他のメーカーから、クアッドコア チップを搭載したタブレットの発表がさらに増えると予想されます。
高解像度ディスプレイ
1024×768ピクセルのiPad 2は1インチあたり132ピクセルしか提供していないのに対し、東芝が近々発売する7インチタブレット「Thrive」は、1280×800ピクセルのディスプレイを搭載し、すでに出荷されているT-Mobile SpringBoardと同じ225ピクセルを誇る。（12月発売予定の「Thrive 7インチ」は、10.1インチの「Thrive」の小型版となる。）
ピクセルの増加は重要です。文字を滑らかにし、文字を構成するドットが見えないようにするのに役立つからです。次期iPadには、iPhone 4Sに匹敵する高解像度ディスプレイが搭載されるという噂が飛び交っていますが、iPhone 4Sほどではないかもしれません。
すべてはオペレーティングシステム次第
タブレット オペレーティング システムは 2012 年に大きく進化します。すでにわかっているのは、Android 4.0 (コード名 Ice Cream Sandwich) が、Google が Android 2.x フォンと 3.x タブレット プラットフォームの分岐を統合する優れたモバイル オペレーティング システムとして宣伝しているということです。
ASUSは、Transformer Prime向けにダウンロード可能なファームウェアアップグレードを提供し、出荷時のAndroid 3.2 OSをIce Cream Sandwichに置き換えると発表しました。ただし、このアップデートは2012年初頭まで提供されません。それまでの間、NVIDIAが公開したTransformer PrimeでのIce Cream Sandwichの動画で、新OSを垣間見ることができます。
しかし、Android 4.0を搭載したタブレットはまだ出荷されていないため、Ice Cream Sandwichがタブレットにもたらす実際のメリットと影響は依然として不明確です。Ice Cream Sandwichを搭載した新しいタブレットに加え、一部のメーカーは既に発売されているAndroidタブレットも新OSにアップデートすると発表していますが、詳細は依然として不明です。
次: Windows 8 タブレットと Apple iPad の今後はどうなるのでしょうか?
Windows 8タブレット
来年のタブレットOSに関するニュースはAndroidだけではありません。Microsoftは2012年にWindows 8の大々的な発表を予定しており、Windows 8はタブレットに大きく進出する予定です。
現在、Dell、ExoPC、富士通、Hewlett-Packard、Motion Computing、Samsung、ViewSonicなど、複数の企業がWindows 7搭載タブレットを提供しています。価格は650ドルから始まり、その2倍近くまで高騰しているため、メーカーはこれらのタブレットを、Windows OSが主流で、購入者がOS向けに設計されたカスタムソフトウェアを既に持っていることが多いビジネス用途向けに位置付けています。
Windows タブレットは、比較的価格が高く、バッテリー寿命が短く、タッチに最適化されたオペレーティング システムとアプリがないため、これまでニッチな製品のままでしたが、Windows 8 では状況が変わるはずです。
大きな「Metroスタイル」のタイルで埋め尽くされたWindows 8のインターフェースは、タッチ操作に最適化されています。また、Intel Atom CPUを搭載した現行のWindows 7タブレットモデルとは異なり、Windows 8はARMチップで動作します。
データ、アプリ、周辺機器の完全なエンドツーエンドの互換性という点では、Windowsデバイスに匹敵するものはありません。これはAndroidやiOSに対する大きな優位性であり、Windowsタブレットはこれを活用できるはずです。Windows 8を搭載したタブレットは、Metro対応PCと同じソフトウェアをタブレットでも実行できるため、デバイス間のファイル処理とアプリの互換性という二重の問題を解決できる可能性があります。
Windows 8の出荷日はまだ発表されていませんが、早ければ2012年夏にもWindows 8搭載タブレットが登場するという噂を耳にしています（ノキアのフランス事業責任者もその日付を示唆しています）。少なくとも、より安価なARM CPUを搭載したWindows 8タブレットは、タブレットの現状を一変させるに違いありません。
Appleタブレット
最後に、AppleがiOS 5.0をリリースしたばかりなので、iOSオペレーティングシステムやiPad 3との連携に関する革新的な発表や発表はそれほど期待できません。これらの発表は、Appleが世界開発者会議（WWDC）を開催する年央頃まで秘密にされる可能性が高いでしょう（日程はまだ確定していませんが、6月との噂があります）。同様に、Jelly Beanというコードネームで呼ばれる次期Android OSの噂も、4月のGoogle I/Oカンファレンスで正式に発表されるまで待たなければなりません。
[米国最大の消費者向けエレクトロニクスショーのブログ、記事、写真、ビデオについては、PCWorld の CES 2012 の完全レポートをご覧ください。]
Melissa J. Perenson が PCWorld でタブレット担当として活躍しています。
