マイクロソフトとモトローラ・モビリティは、標準必須特許の使用料率の計算方法を確立するのに役立つ可能性のある特許裁判の開始に向け、火曜日に法廷で対決する予定である。
マイクロソフトは2年前、現在はグーグル傘下のモトローラのスマートフォン部門に対し、802.11ワイヤレス規格やH.264ビデオ規格に関連する特許の使用料として不当なロイヤルティを要求したとして訴訟を起こした。
標準が重要なのは、製造量を増やすことでコストを削減し、消費者がライバル会社の製品に切り替えやすくすることで競争を激化させることができるためです。
しかし、企業は業界標準に関連する技術特許を保有していることが多く、その導入を複雑化させています。こうした問題を緩和するため、特許権者はこれらの必須特許を「公正、合理的、かつ差別のない条件」でライセンス供与することに同意しており、裁判記録によると、モトローラは今回の訴訟において、まさにこの条件で特許を供与することを約束しました。
モトローラは、特許使用料として過大な金額を要求しているとマイクロソフトは主張している。モトローラは、Xbox 360ゲーム機やWindows OSなど、これらの標準規格を実装した製品ごとに、価格の2.25%を支払うようマイクロソフトに求めている。
マイクロソフトは、それはあまりにも高すぎると主張している。例えば、802.11の特許については、販売する製品1つにつき0.05ドルしか支払うべきではないと主張している。同社はいくつかの論拠を挙げており、その一つは「スタッキング」理論に基づくもので、特許を提供するすべての企業がモトローラと同額の特許料を請求すれば、この規格の利用はあまりにも高額になるというものだ。
マイクロソフトとモトローラが合意に達することができなかったため、シアトルの米国地方裁判所のジェームス・ロバート判事は介入して両社に対する特許使用料率を決定する以外に選択肢はないと判断した。
裁判は2部構成です。第1部では、ロバート氏がモトローラの特許の使用料率を算定します。陪審員なしで、ロバート氏が独自に決定します。来週開始予定の第2部では、陪審員がその料率を用いて、モトローラがマイクロソフトに過剰請求することで契約違反を犯したかどうかを判断します。
ノートルダム大学ロースクールのマーク・マッケナ教授は、裁判官が特許のFRANDロイヤルティ率を決定するのは今回が初めてではないと述べた。しかし、ロバート氏の判決は、狭義だけでなく、より広義にも、先例となる可能性がある。
狭義には、彼の判決はモトローラの標準必須特許に対するロイヤルティ料率を確立するものであり、これは同じ技術に関わる他の訴訟にも適用される可能性がある。例えば、802.11特許は、先週モトローラとアップルの間で棄却された訴訟の一部であった。
裁判所がモトローラに対し、特定の価格で特許ライセンスを供与するよう命じた場合、モトローラはアップルにも同じ価格を提示すべきだとマッケナ氏は述べた。「アップルはそれを受け入れるか拒否するかのどちらかだ」
より広い意味では、この訴訟は標準必須特許のロイヤルティ率の算定方法を確立し、他の訴訟にも活用できる可能性があります。しかしながら、個々の訴訟は、関係する特許権者の数や、各企業の特許の相対的な貢献度など、それぞれ異なるため、必ずしも確実とは言えません。
裁判官がロイヤルティ料率を設定するのに最適な立場にあるかどうかは明らかではありません。特に、裁判官は関連する技術分野の専門家ではないことが多いからです。しかし、標準化団体も必ずしも最適な選択肢とは言えません。
「標準化団体は、標準必須特許を最も多く保有する団体によって支配される傾向があるという懸念がある」とマッケナ氏は述べた。
グーグルは昨年モトローラ・モビリティを買収した際にこの訴訟を引き継いだが、グーグルの広報担当者はコメントを控えた。マイクロソフトはこれを「消費者と業界にとって重要な問題」と呼び、自らの主張を表明する機会を得られたことを嬉しく思うと述べた。
先週提出された裁判準備書面において、各社はそれぞれ独自のロイヤルティ計算方法を提示している。モトローラは「仮想ライセンス」、つまり両社が2年前に合意していたとしたらマイクロソフトが支払わなければならなかったであろう金額を算定する方法を主張している。
Microsoft は、MPEG LA 標準用に確立されたものなど、他の特許プールの企業が確立したロイヤルティ率を参照することを好みます。
ブラッドリー・アラント・ボルト・カミングス法律事務所（訴訟当事者ではない）のパートナー、デビッド・ミクソン氏は、今回の判決が消費者がマイクロソフト製品に支払う価格に影響を与える可能性は低いと述べた。たとえモトローラが大きな勝利を収めたとしても、マイクロソフトが参入している市場が価格に敏感であることを考えると、マイクロソフトは追加コストを消費者に転嫁するのではなく、吸収する可能性が高いと同氏は述べた。
しかし、ミクソン氏はモトローラにとって大きな勝利は期待できないと考えている。同社の仮想ライセンス理論を適用すると、不公平なロイヤリティ料率につながり、標準規格の導入コストが高すぎると同氏は指摘する。
「マイクロソフトが主張しているものに近いものに落ち着くと思うが、おそらくマイクロソフトが提示しているものより少し高い料金になるだろう」とミクソン氏は語った。
ジェームズ・ニコライはIDG News Serviceでデータセンターとテクノロジー全般のニュースを担当しています。Twitterで@jniccolaiをフォローしてください。メールアドレスは[email protected]です。
